嵐縣縣城。
夜色深沉，冷風卷著黃沙拍打在厚重的城牆上。
城樓上探照燈的光柱交織切割著黑暗，沙袋縫隙中則探出一排排泛著寒光的槍口。
經過第一軍司令官筱冢義男的重新規劃，嵐縣已經徹底變樣，暗堡、鐵絲網、封鎖溝層層疊疊，成為新混成9旅團前沿推進的鋼鐵基地。
城內，旅團指揮部。
煤氣燈發出細微的嘶嘶聲，將屋內的影子拉得極長。
接任的參謀長中島健次郎站在門外，低頭整理了一下軍裝領口。
他是個嚴謹到近乎變態的人，哪怕是深夜，風紀扣也必定扣到最上面一顆。
確定著裝無誤後，他捏著一份剛剛譯出的加急電報，推門而入。
和中島健次郎一樣，剛剛接任的旅團長麥倉俊三郎也沒有休息。
他站在巨大的晉西北軍事地圖前，手裡拿著一塊白布，正在緩緩擦拭一把天皇御賜的軍刀。
旁邊的條案上，供奉著前任旅團長越生虎之助的骨灰盒。
「旅團長閣下。」中島健次郎軍靴併攏，低頭致意。
「前線有動靜了？」麥倉俊三郎頭也沒回，依然專注地擦拭著刀身。
「不出您所料，土八路那邊等不及了。」中島健次郎上前一步，「他們率先對王獅鎮的據點動手了。不過……」
麥倉俊三郎停下動作，轉過身：「小林清志的大隊吃掉了他們多少人？」
「王獅鎮炮樓已被攻占。」中島健次郎語氣乾澀，「僅有少部分皇軍與偽軍逃出。小林清志中隊長，確認玉碎。」
噹啷。
麥倉俊三郎手裡的軍刀掉在地上。
他快步走到桌前，一把抓過中島手裡的電報，目光快速掃動。
「納尼？」
麥倉俊三郎猛地抬起頭，眼神中滿是不可置信，「到底什麼情況！王獅鎮的炮樓是按照最新標準修築的三層青磚水泥結構，外圍有三米寬的封鎖溝。土八路沒有大型火炮，他們拿什麼敲開炮樓？」
「不僅如此，小林清志手裡有一個滿編中隊，加上皇協軍，這股兵力足以牽制土八路一個主力團！哪怕他們用人命去填，一天一夜也填不平那條溝！」
中島健次郎深吸一口氣，翻開夾在腋下的詳細戰報。
「據逃回來的兵員匯報，該部八路軍確實沒有動用任何大型火炮。」中島健次郎看著戰報上的描述，眉頭緊鎖，「他們使用了一種怪異的未知彈藥。」
「未知彈藥？」
「這種彈藥落地不炸，反而會不斷湧出紅褐色的濃煙。煙霧極其刺鼻，吸入後呼吸道如火燒般劇痛，咳嗽不止。同時雙眼會受到嚴重刺激，流淚不止，無法視物。」中島健次郎語速加快，「當時風向對土八路極為有利，毒煙順著射擊孔和換氣口灌注進炮樓。等小林中隊反應過來時，整個炮樓內部已經徹底癱瘓，皇軍和偽軍完全喪失了防守能力。」
麥倉俊三郎瞪大眼睛，胸膛劇烈起伏。
「八嘎！」
他猛地一巴掌拍在辦公桌上，震得茶杯嘩啦作響。
「毒氣彈！這群支那人居然公然違反《日內瓦協定》，使用毒氣彈！」麥倉俊三郎指著地圖，破口大罵，「卑劣！無恥！我要立刻向第一軍司令部反映，在國際社會上揭露他們這種慘無人道的行徑！」
中島健次郎站在原地，看著暴跳如雷的旅團長，嘴角微不可察地抽搐了一下。
儘管他自己就是日本軍人，但他還是被麥倉俊三郎的無恥驚到了。
大日本皇軍在華北、華中戰場上，動用野戰瓦斯部隊和731部隊的次數還少嗎？哪次掃蕩沒扔過瓦斯彈？
現在人家反擊，你倒是把《日內瓦協定》搬出來了。
更何況，對面用的根本不是毒氣彈。
「旅團長閣下，請息怒。」中島健次郎趕緊出聲勸阻，「那些逃回來的士兵，在大隊部的醫務室經過簡單清水沖洗後，目前已無大礙，並沒有出現毒氣彈造成的潰爛或致命傷。」
麥倉俊三郎罵聲戛然而止：「不是毒氣彈？」
「軍醫給出了詳細的診斷報告。」中島健次郎表情變得有些古怪，「土八路用的不是瓦斯。倒像是……把大量的干辣椒麵和火藥拌在一起，做成的發煙彈。」
指揮部內頓時鴉雀無聲。
麥倉俊三郎張著嘴，臉上的憤怒僵住，隨後慢慢漲成了醬紫色。
辣椒麵？
大日本帝國裝備精良的野戰中隊，守著堅固的水泥炮樓，被幾斤辣椒麵給端了？
麥倉俊三郎轉過身，雙手死死撐在桌沿上，盯著地圖上的王獅鎮標記。
幾秒鐘後，他的肩膀開始聳動，一陣低沉的笑聲從喉嚨深處滾出，越笑越大聲，最後變成近乎癲狂的大笑。
中島健次郎後退半步，警惕地看著旅團長。
旅團這是受刺激過度了？
「好事！中島君，這是天大的好事！」麥倉俊三郎猛地直起身，眼中閃爍著狂熱的光芒。
他抓起桌上的紅色鉛筆，重重地點在王獅鎮的位置。
「你還不明白嗎？這恰恰證實了之前軍部的推斷！」麥倉俊三郎語氣激動，「陳宇的戰術核心是什麼？是火力覆蓋！如果他手裡還有哪怕一門75毫米山炮或者野炮，以他的性格，絕對會直接把炮樓轟上天！他為什麼不用？」
中島健次郎眼睛一亮：「因為他沒有炮了。」
「沒錯！」麥倉俊三郎用力揮動拳頭，「重慶方面切斷了他們的補給，延安那種窮山溝根本造不出大口徑炮彈。陳宇帶去的那批火炮，經過上一次掃蕩損毀和上交，現在怕是連幾門迫擊炮都成了寶貝！連辣椒麵這種下三濫的手段都用出來了，說明他們已經被我們的囚籠政策逼到了絕境！」
中島健次郎連連點頭：「旅團長閣下英明。土八路急於拔掉王獅鎮這個卡在喉嚨里的釘子，卻暴露了他們火力枯竭的致命弱點。」
「剛好可以藉此機會。」麥倉俊三郎丟下鉛筆，眼神變得陰狠毒辣，「陳宇既然主動跳出來了，那就別想再縮回去。我要用王獅鎮做誘餌，引出他的大部隊，然後聚而殲之！」
麥倉俊三郎大步走到電話機旁，抓起送話器。
「傳我命令！」
中島健次郎立刻翻開記錄本，筆尖懸停。
「命令獨立步兵第36大隊、第37大隊，立刻完成戰備集結。以最快速度向王獅鎮方向鉗形推進，對該區域的土八路實施包圍殲滅！」
「命令獨立步兵第38大隊，連夜急行軍，前出至石門村外圍。死死盯住獨立旅的大本營，切斷他們的增援與退路，有任何異動立刻匯報！」
「聯繫周邊各縣警備隊、皇協軍，協同外圍封鎖。一隻蒼蠅也不准飛出包圍圈！」
「最後，給第一軍筱冢司令官發電，匯報戰況，請求周邊友鄰部隊予以協助。新混成第9旅團，即將全殲陳宇部，為越生將軍復仇！」
中島健次郎記錄完畢，雙腳一併：「嗨！」
十分鐘後，嵐縣縣城徹底沸騰。
刺耳的集結哨子劃破夜空。
兵營內燈火通明，一隊隊荷槍實彈的日軍士兵跑步進入操場。
麥倉俊三郎站在城樓上，雙手按著城牆邊緣，看著蜿蜒前行的火把長龍，露出殘忍的冷笑。
陳宇，你的死期到了。