皇宮坤寧宮
在仔細詢問過一些東宮事宜後，時間已經到了午時。
張皇后笑著說道：「本宮這裡不設宴，你們先回去吧。」
元春等人起身施禮告退，待走出殿門，眾人才鬆了口氣，被張皇后用審視的目光盯著看，實在難熬。
殿內，張皇后看著規矩坐著，等待自己訓話的黛玉，不由失笑，拉住她的手，將她攬入懷裡，說道：「玉兒，今日的課業就是這些了，你可記住了？」
黛玉明顯有點懵，暗忖這也算課業？
因為年紀漸長，如今再當著外人的面，依偎在張皇后懷裡，到底還是讓她有些忸怩。
微微扭著身子掙開懷抱，屈膝福禮，回道：「玉兒記下了。」
張皇后明顯有點失落，黛玉年紀長了，再也不肯像從前那樣依偎在她懷裡了。
她笑著說道：「說起來你們一個是賈太夫人的外孫女，一個是侄孫女，如今都被弄到宮裡來，倒是不知賈太夫人會如何看本宮。」
黛玉聽到這裡，也是掩嘴笑道：「我一年到頭也難得去祖母跟前幾回，論起祖母心尖上時時惦念的，原是雲妹妹。」
湘雲坐在繡墩上，早就看傻了。
往日在榮國府偶爾見一面這位林姐姐，規矩大的嚇人，連二哥哥這個親表哥都見不到。
她當時就覺得排場未免也太大了，便是說話也覺得拘著，所以她們之間也並無太多交集。
此刻瞧著張皇后待黛玉那般親厚，竟似尋常母女一般溫存，湘雲托著腮暗自琢磨，只覺滿腦子紛亂，全然摸不著頭緒。
聽到黛玉提到自己，湘雲連忙站起身，擺著手笑道：「林姐姐這話可說得偏了，姑奶奶心裡最掛記的原是你。
往日我在府中小住，老太太常常念著你，時時遣人送東西進宮探望，我哪能同你相比。」
張皇后聽後倒是很高興，擺擺手說道：「賈太夫人有心了，你們都是好孩子，不用在本宮這裡悶著，玉兒，你帶她下去頑吧。」
兩人施禮告退，黛玉便領著湘雲出了坤寧宮，沿著宮廊往瑤華宮方向走去。
已是大暑，午後的日頭毒辣，好在宮廊兩側都有簷角遮陰，偶爾有風穿過，倒也不覺太熱。
湘雲跟在黛玉身側，腳步輕快，一雙眼睛四下打量著宮中的景致，卻也不敢東張西望失了禮數。
翠縷寸步不離跟在湘雲身後，好在她與紫鵑從前便相熟，有這熟人陪著，她心裡倒也踏實。
湘雲終究是按捺不住，開口問道：「林姐姐，皇后娘娘向來待你這般親厚？方才殿上瞧著，竟與親母女無二。」
這般直白的話語，讓黛玉嚇了一跳，忙低聲說道：「莫胡說，我不過是受娘娘照拂的晚輩，尊卑有別，這種話可不要亂說。」
湘雲聽了，忙捂住小嘴，卻又忍不住問道：「那你在宮裡，豈不是比在咱們府里還自在些？」
黛玉想了想，說道：「我雖未曾在祖母家住過一日，但是想來侯門規矩也不少。如此說來，卻是差不多的，但是若說安心，還是這裡比較好。」
湘雲眨了眨眼，問道：「這話怎麼說？」
黛玉嘆道：「雖外祖母疼我，但在府里終究是客居。我心思又多，也不知旁人是如何想。
宮裡雖規矩多，但娘娘待我真心，既如此，便不必處處小心，反倒自在了。」
湘雲聽了，一拍手道：「這話說得好！我心裡有什麼便說什麼，最煩那些彎彎繞繞的，何苦來哉？
像我府上那些堂兄姊妹，嘴上說著親熱話，背地裡不知怎麼編排人呢。
我卻懶得與她們周旋，索性每日往園子裡去，跟花鳥說話，也不同她們費口舌。」
黛玉被她這番話逗笑了，說道：「你心性坦蕩，看不慣那些虛情假意，倒比我通透多了。」
兩人說說笑笑便來到瑤華宮，黛玉將她引到自己的小花園，到涼亭下歇息。
亭子四周掛著竹簾，亭內角落擺放著冰鑒，坐在裡面倒是十分涼爽。
湘雲坐下來便問道：「林姐姐，我倒是好奇，你在宮裡平日都做些什麼？光讀書寫字，豈不悶得慌？」
黛玉回道：「倒也不悶。你剛才也看到了那幾位姐姐，有幾位你也認識，我做完功課便去尋她們頑，有時也是她們來尋我。」
湘雲早就想問了，聽了這話連忙說道：「寶姐姐和大姐姐我是知她們進宮了，但是晴雯和金釧竟也在這裡，我聽愛哥哥說，晴雯已經.......」
黛玉搖搖頭，說道：「個中緣由，有空我再慢慢講給你聽。」
湘雲點點頭，又問道：「方才殿上那個穿著素色衣裳、冷冷清清的女子，我瞧她生得極好，就是不大愛理人的樣子。」
黛玉說道：「那位是妙玉姐姐，她性子清冷，不愛與人交往。但熟了之後，便知她是個極好的人。」
黛玉說完，就拿扇子拍了她一下，嗔道：「你是來伴我讀書，問那麼多東宮事情幹嘛？」
湘雲便笑嘻嘻地說道：「那不問了，林姐姐，你宮裡有沒有好吃的？
我一大早就起來梳妝，連早飯都沒顧得上吃，這會兒肚子早就唱空城計了！」
黛玉也喜歡這個直率嬌憨的雲妹妹，對紫鵑說：「紫鵑，你去廚房看看，備幾樣適口小菜，再添上一碟細點心，幾盞雪花酪，一併端過來。」
紫鵑應了一聲，下去吩咐。
湘雲知道這回真有口福了，頓時眉開眼笑，說道：「我進宮前，嬸娘還再三叮囑我，說我性子太直，口無遮攔，怕衝撞了宮裡貴人，她卻不知......」
她見黛玉托著下巴一臉溫柔地看著她，周圍宮女環繞。亭外花草蔥蘢，風一吹，亭內花香宜人，宛如人間仙境。
湘雲笑道：「我這是到了瑤華仙子家裡做客哩。」
.........
東宮，月韶殿
可卿半睡半醒中，覺得懷中空虛，便嘟囔著尋殿下的手。
摸了半天，卻沒摸著，忙睜開眼睛。
眼前卻出現兩張風情各異的俏臉，把她唬了一跳，連忙拉過被子遮住春光。
雙手卻被晴雯按住了，元春笑眯眯說道：「可算讓我抓到你了，我們幾個提心弔膽地去給娘娘請安，你卻在家裡偷吃，今日便不饒你。」
晴雯看著媚態天成的可卿，那處渾圓讓人眼睛發暈，紅著臉說道：「這妖精最愛作弄人，今日也擺弄她一回。」
可卿被晴雯按住雙手，又羞又急，偏偏元春還在一旁虎視眈眈，她掙了兩下沒掙脫。
只得軟聲求饒：「好姐姐，我錯了還不行麼？你們被娘娘叫去問話，我一個閒人在屋裡補覺，哪裡就偷吃了？」
元春笑眯眯地道：「補覺？我進來就看見你衣衫不整，臉色還這般紅潤，分明是趁我們不在，做了什麼好事。」
可卿臉一紅，啐道：「我能做什麼好事？不過是多睡了一會兒，你們倒編排起我來了。」
晴雯在一旁插嘴道：「元春姐姐別信她的話，這妖精最會裝模作樣了。咱們好不容易逮著她一回，可不能輕易放過。」
說著便要伸手去撓她痒痒。可卿最是怕癢，忙縮成一團，繼續求饒：「好晴雯，饒了我這一回罷！下回我再也不敢了！」
正鬧得不可開交，殿門忽然被推開了。
李瑾拿著一支竹簫走了進來，看見床上滾作一團的三人，不由愣了一下，隨即笑道：「這是唱的哪一出？」
可卿見了他，如同見了救星一般，也不知哪來的力氣，一把掙開元春和晴雯的手，赤著腳跳下床，幾步跑到李瑾身後，探出半個頭來，指著床上的兩人告狀道：「殿下，她們兩個合起伙來欺負我！你可要替我做主！」
元春和晴雯也下了床，整理了一下被扯亂的衣裳，笑著給李瑾行禮。
元春說道：「殿下莫聽她胡說。我們不過是在跟她鬧著玩罷了。」
晴雯叉腰笑道：「可不是！趁我們去給娘娘請安，她倒躲在屋裡酣睡，橫針不拈豎線不動，今日定要好好鬧她一回！」
李瑾看了看躲在自己身後的可卿，又看了看站在床前的元春和晴雯，笑著搖了搖頭，舉起手中的竹簫輕輕敲了一下可卿的頭。
笑道：「好了，莫鬧了。晚上我抓著她，讓你們好好罰她，可好？」
可卿湊到他耳邊，吐氣如蘭：「要如何罰呢？」
李瑾見元春和晴雯看過來，很明智地沒有搭理她，說道：「走吧，帶你們尋個好頑的。」
元春看著李瑾手上的竹簫，問道：「殿下要帶我們頑什麼？」
李瑾賣了個關子，笑道：「去了便知道了。」
可卿急忙去拿外衣穿好，元春和晴雯也各自收拾妥當，四人一道出了月韶殿，往崇仁殿而去。
幾人進入殿內，便看到寶釵，英蓮，妙玉，金釧已經到了。
眾人見李瑾進來，忙上前見禮。
李瑾拿著竹簫笑道：「這段時間，總是有些煩心事，如今又是國喪期間，只簡單合奏一曲。」
宮女們魚貫而入，將取來的樂器放在案几上，然後退出去將大門關上。
元春拿過琵琶，對妙玉說道：「今日便由妙玉撫琴吧。」
妙玉知元春有個叫做抱琴的丫鬟，自然明白她也擅琴，聲音清冷地說道：「琵琶我也會，你倒也不必謙讓，壞了樂聲，反而不美。」
元春笑道：「這確是你誤會了，輪到琴藝，我可比不過林妹妹，以往都是她撫琴，我彈琵琶。你既也是玉人，當然由你撫琴。」
妙玉聽後，便起了比較之心，安靜坐到案幾前，試了試音，道：「元春想奏什麼曲子？」
元春想了想，說道：「梅花三弄如何？此曲清雅，正合今日心境。」
妙玉點了點頭，沒有異議。
李瑾在一旁笑道：「你們奏梅花三弄，我便不搶主調了，給你們和聲便是。」
又對可卿，寶釵她們說道：「你們就負責聽。」
可卿倒是無所謂，她本就懶洋洋的，找個舒服的位置坐下來聽曲，正合她意。
晴雯，英蓮，金釧倒是頭一回見這場面，都尋了個位置坐好。
寶釵卻是有些侷促，她對詩詞歌賦，雜學典故都十分精通，但是卻不擅長樂器。
李瑾看著她說道：「你飽讀詩書，通曉曲中意境，旁人彈奏時，還需你品評提點，便是我們的知音。」
寶釵聽後，心中一暖，點點頭，便尋了一處端正坐好，準備聽曲。
元春見眾人準備就緒，便將手指落在琵琶弦上，聲音如梅花初綻般跳出，隨後，妙玉的琴聲加進來，似雪水融化成溪流，與琵琶聲交織在一起。
李瑾微微一笑，拿起竹簫，托住琴聲和琵琶聲，糾纏到一處。
梅花三弄本是清雅之曲，三人合奏起來，更顯得層次分明。
第一段起調清越，疏影橫斜水清淺；第二段漸入佳境，琴聲與琵琶聲交錯往復，朔風吹寒珠蕾裂；第三段歸於沉靜，簫聲悠悠，暗香浮動月黃昏。
殿內一時只剩下樂音流淌。
可卿歪在椅上，一手托腮，半閉著眼享受。
晴雯，英蓮，金釧都聽得入神，沉浸其中。
寶釵端坐著，此刻聽來，心中竟生出幾分難得的寧靜。
這些日子因薛蟠之事而鬱結在心頭的煩悶，彷佛也隨著這樂聲，一點一點地消散了。
看著李瑾整個人彷佛融入了那支曲子的意境之中，清雅出塵，不似凡俗中人。
寶釵看著看著，心神迷醉，不知覺沉迷其中。
一曲終了，餘音繞樑，久久才散去。
.........
崇仁殿外一個僻靜的轉角。
廊下早已候著一個身影，見李瑾來了，忙躬身行禮。
李瑾擺了擺手，示意他起身。
說道：「劉檔頭，孤有一樁事要你去辦。」
劉檔頭低頭回道：「殿下請吩咐。」
「把鎮淵衛的人調一部分往榮寧兩府。」
劉檔頭應了一聲，躬身退下，身影很快消失在廊下的陰影里。
李瑾獨自站在廊下，握著那支竹簫，心中有些悵然。
他想起老太妃薨逝前的那幾日，他曾去榻前探望。
彼時老太妃已經油盡燈枯，說話都有些吃力，見他從江南回來，強撐著起身。
又聽到他準備釋放甄家女眷，拉著他的手，斷斷續續地說了一番話。
「假玉在甄家，真玉在賈家。」