須臾片刻，李瑾便從後殿走了出來。
他換了身赤色織金雲龍紋圓領袍，玉帶束腰，足下踏皂色雲紋靴，髮髻上的玉冠換成了烏紗翼善冠。
雖然臉上依然帶著笑意，整個人的氣質卻已經天差地別。
剛才那個在殿內揮筆作畫，與群芳笑語相偕，親手為佳人眉心點艷的風流少年消失了。
取而代之的是一位氣度凜然，威儀自生的東宮儲君。
眾人紛紛施禮，李瑾笑著擺手，隨後便隨著內侍離開，將這處偏殿留給她們。
可卿見黛玉手裡拿著畫筆，第一個打破沉默：「林縣君，我方才瞧著，殿下畫了這麼多人，卻獨獨漏了寶妹妹，這也是你的主意？」
寶釵聽到這話抬起頭，一雙水杏眼含著幾分疑惑望過來。
黛玉沖她微微一笑，走到案前，拿筆在硯台中蘸了蘸墨，又拿了一支小號畫筆，蘸了一點石青和月白，然後走到畫前，在文華殿內的位置上，細細勾勒起來。
眾人好奇地圍攏過來，只見她筆尖遊走，先畫了一張書案，案上攤著幾本摺子，又畫了一個端坐案後的小人。
那小人穿著一身月白常服，玉冠束髮，正低頭批寫著什麼，神情專注，正是方才還在殿內的李瑾。
然後她又在那人身旁畫了一個身穿宮裙的女子，那女子站在案側，手中捧著一卷文書，正低頭遞過去，姿態溫婉恭謹。
黛玉特意將那女子的臉畫得圓圓的，添了幾分憨態可掬的味道，與寶釵本人那副端莊穩重的模樣形成了一種奇妙的反差。
她又在那女子髮髻上添了一筆，畫了一支小巧的牡丹簪子，算是點明瞭身份。
黛玉畫完最後一筆，將筆擱下，退後半步打量了一番，然後回過頭來，看向眾人，帶著幾分促狹的笑意：「我畫得如何？」
可卿在畫和本人之間來回端詳了一會兒，拍著手笑道：「妙極妙極！這圓臉寶姑娘，倒比真人還要可愛幾分！」
元春看著畫上那個圓臉的小人，忍不住搖搖頭：「你這丫頭，倒會作怪。寶丫頭素日裡最是端莊穩重的，你倒好，把她畫成個福娃娃。」
英蓮也抿嘴一笑，又怕寶釵惱了，連忙忍住。
黛玉卻是很滿意，點點頭說道：「可見我是可以出師了，這種西洋畫法本就是畫神不畫實，在我眼裡，寶姐姐便是這副樣子。」
眾人一陣打趣，黛玉去尋寶釵，卻見寶釵看著畫上場景，不知道想到了什麼，臉色紅暈，強作鎮定淺笑。
黛玉湊過去：「我畫的可是有哪裡不對？」
寶釵看著黛玉好奇的眼神，哪裡能將那曖昧的場景，在這裡說出口。
於是她強制鎮定，轉移了話題：「並無不對。只是......」
她停頓片刻，目光在畫上那個圓臉小人身上停了一瞬。
「只是縣君把我畫得稍微豐腴了些。」
這話一出，眾人再也忍不住，哄堂大笑起來。
可卿更是笑得花枝亂顫，上前一步，一把摟住寶釵的肩膀：「她這位芙蓉，把你這位牡丹畫得豐腴些，豈不是正好？這叫名副其實！」
這便是舊事重提，將那楊貴妃又拿出來說嘴。
寶釵終於繃不住了，輕輕掙開她的手臂，嗔道：「我如何比得過你這位占盡風流的海棠呢？」
兩人你一言我一語，互相打趣，眾人又是一陣取笑。
笑過一陣，黛玉走到惜春身邊，拉起她的手，對眾人道：「今日卻不能讓我們兩人獨美於前。既是請四妹妹來切磋畫技，正主雖走了，這事卻不能就這麼算了。」
她說完，附在紫鵑耳邊低語了幾句。紫鵑點了點頭，轉身出了偏殿。
不一會兒，便有幾名宮人搬來幾張書案，在殿中一字排開，又將宣紙、畫筆、顏料依次擺好，整整齊齊。
黛玉環顧眾人：「我們今日便以丹青比試一二，如何？」
妙玉聞言，輕聲問道：「不知以何為題？」
黛玉回過頭去，目光掃過牆上那幅巨大的東宮全景圖，輕聲回道：「殿下把我們都畫進去了。我們便也畫一回他。」
這個提議一出，眾人面面相覷，隨即又都露出了興致盎然的神色。
可卿最興奮，挽起袖口，露出白皙的手腕，走到案前：「我雖對丹青之道不甚了解，但是也想畫個你們都沒見過的殿下。」
妙玉也輕移蓮步走到案前，她神色清冷，拿起一隻筆，卻閉上眼陷入沉思。
惜春最小，被黛玉牽著手帶到最邊上的一張小案前，低著小臉，認真準備畫具。
元春笑著搖搖頭，卻也走到了另一張案前。
她回頭看了一眼探春和迎春，語氣溫柔：「你們也來試試？」
探春猶豫了一下，卻還是放棄了，搖頭說道：「我畫工粗陋，不敢獻醜，還是在一旁替姐姐們磨墨罷。」
迎春走到惜春身邊，低聲說道：「我來給四妹妹打下手。」
寶釵等眾人都就位後，見無人再上前，便尋了一個角落的位置。
其餘眾人則好奇地圍在幾人身後，看這幾人到底會畫出怎樣的殿下。
殿中一時安靜下來，羊角燈暖黃的光灑在每個人身上，將她們專注的側臉映得柔和。
過了約莫一炷香的工夫，幾人陸續擱下了筆。
眾人湊上前去觀看，黛玉將幾幅畫放在一起排列，雖是同一人，卻各有各的風采。
妙玉畫的是李瑾一身玄色勁裝，手持一把長劍，目光凌厲，衣袂翻飛。
與他平日裡溫柔隨和的模樣截然不同。
畫中的他站在一處山崖之上，身後是翻湧的雲海，風吹動他的衣袂和髮絲，鋒芒畢露。
可卿湊過去看了一眼，咋舌道：「倒是沒見過殿下這麼凶的樣子？」
妙玉沉默半晌，說道：「外現慈悲相，內藏斬魔鋒，永珍皆浮塵。妾與殿下的緣法便是此了。」
眾人聽了，沉默了片刻，再看那幅畫時，都能感覺到妙玉的情思。
可卿畫的卻是一幅溫潤如玉的公子形象。畫中的李瑾穿著一件月白廣袖長衫，手持一卷書，站在一樹海棠花下，微微側頭，嘴角含著一絲淺笑。
英蓮看了半晌，有些入迷，問道：「秦姐姐，這眉眼看起來，卻像是幾年後的殿下。」
可卿手指點在畫中的人臉上，笑得十分開心：「我倒是時常想著，殿下要是與妾同歲，該是多好。」
說完，她還小心去瞧黛玉，卻見黛玉只是微笑看著畫，並不在意。
眾人又去看第三幅元春的畫，卻是李瑾平日裡穿朝服的模樣。
元春輕嘆道：「世事難料，回首往事，這便是我見過最多的殿下樣子了。」
探春站在大姐姐身後，看著那幅畫，心中暗暗讚嘆，大姐姐的功底確實紮實，畫中的李瑾端方威嚴，與方才那個在殿內嬉笑點花的少年簡直不像是同一個人。
待看到第四幅，寶釵畫的卻是李瑾一身月白常服、頭束玉冠的模樣。與元春那幅端方威儀的朝服像相比，寶釵這幅更像是她平日裡在文華殿常見到的那個李瑾。
黛玉看著這畫，臉上慢慢爬滿紅暈，忙轉頭不去看，免得被人看出端倪。
寶釵看到她這副樣子，也想起了殿下將自己抱在懷裡的一幕，暗啐一口，忙去看惜春的畫。
惜春站在自己的畫前，看著幾位姐姐的畫作，又低頭看了看自己畫的那個歪冠舉筆的小人，有些不好意思地將畫紙往懷裡藏了藏。
黛玉眼尖，看見了她的動作，走過去輕輕拉住她的手，道：「四妹妹，你的畫呢？拿出來讓我們看看。」
惜春猶豫了一下，終於將藏在懷裡的畫紙慢慢抽了出來，展開來展示給眾人看。
眾人湊過去一看，只見紙上畫著一個小小的身影，穿著一件寬大的袍子，頭上戴著一頂歪歪扭扭的冠，手裡舉著一支比他本人還高的畫筆，正踮著腳尖在一面巨大的畫牆上塗抹著什麼。
那畫牆上的圖案模模糊糊的，依稀可以看出是幾座宮殿和幾棵樹，正是方才李瑾畫的那幅東宮全景圖的縮小版。
而那舉筆的小人，不用說，正是李瑾本人。
畫工雖然稚拙，線條也不夠流暢，卻有一種天真爛漫的趣味，尤其是那個小人踮著腳尖、努力夠向畫牆的姿態，畫得格外生動。
黛玉伸手輕輕摸了摸她的頭：「四妹妹畫的很好。你看他踮著腳尖畫畫的樣子，多有趣。比起我們畫的端端正正的殿下，都要有意思得多。」
元春笑道：「確實有意思。透著一股子靈氣。四丫頭，你這幅畫很好。」
寶釵也附和道：「四丫頭是個會畫的，幾筆寫意就把殿下的意趣畫出來了。」
可卿在惜春頭頂輕輕揉了一下：「四姑娘，回頭等殿下回來，我非得讓他看看這幅畫不可。」
惜春被這些大姐姐誇來誇去，又羞又喜，紅著臉低下頭去，嘴角卻忍不住微微翹起。
至於做姑子的想法，早就被她丟到爪窪國去了
最後輪到黛玉。眾人圍過去看時，卻都愣了一下。
黛玉畫的，竟是一個八九歲模樣的男孩。那男孩穿著一件小小的月白錦袍，頭上束著一個小小的玉冠，臉蛋圓圓的，眉目間還帶著幾分未脫的稚氣。
妙玉看著這幅畫，又看看黛玉，嘆了口氣：「今日便是林姑娘勝出了。」
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皇宮，干清宮
李瑾來到暖閣時，守在殿門外的內侍早已得了吩咐，見他來了，只躬身一禮，便開啟了殿門
暖閣內燈火通明，嘉平帝坐在上首的榻上，手裡端著一盞茶，正低頭慢慢啜飲。
還有兩個熟悉的重臣，內閣首輔章臨川，重新執掌京營的王子騰。
李瑾穩步走上前去，朝嘉平帝躬身行禮：「兒臣參見父皇。」
又轉身朝章臨川和王子騰施禮：「太傅，王將軍。」
二人連忙還禮，口中稱道：「見過太子殿下。」
嘉平帝放下茶盞，抬手指了指旁邊的繡墩，示意李瑾坐下，然後開口道：「人到齊了。章閣老，你將山東諸事說來。」
章臨川應了一聲：「陛下，殿下，山東的局勢比此前奏報的更嚴峻一些。膠州、萊州、登州三府，新政推行時，當地官吏為迎合上意，將原本規定的三年分征改為一年並征，又擅自加派雜費，名曰『辦公銀』，實際盡入私囊。
百姓不堪重負，這才釀成民變。雖然為首的知府、知縣已經鎖拿進京，但那三府的衙門幾乎被百姓燒毀過半，官倉也被哄搶一空。新任的官員至今不敢貿然赴任，怕激起二次民變。」
「更令人憂心的是，民心已然潰散，官府威信蕩然無存。即便新官上任，張貼安民告示，百姓也只當是官樣文章，無人肯信。
三府境內的運河沿線，有數處閘口被亂民用石塊堵塞，雖已清理疏通，但沿岸民情依然洶洶，漕船過境時，常有百姓聚集岸邊鼓譟，甚至有人向漕船投擲石塊。
漕運總督不敢派兵彈壓，怕火上澆油，只能暫時繞道而行，繞不過去的閘口，便加派兵丁護衛，晝夜警戒。」
嘉平帝點點頭，目光轉向李瑾：「你都聽到了。朕的意思是，派一個足夠分量的人過去，以安民心。這個人選，朕想了幾天，覺得你最合適。」
李瑾站起身來，躬身道：「兒臣願往。」
嘉平帝說道：「你上一次出京，雖辦成了事，但也冒了不少風險。這一次不能再那樣了。」
李瑾回道：「兒臣明白。兒臣會以太子儀仗正式出行，這樣更好撫慰民心。」
嘉平帝笑道：「你有這個覺悟，很好。那就這麼定了。
章閣老，派人把三府的詳細輿圖和民情匯總送到東宮去。
王卿，你從京營挑一隊可靠的扈從，隨太子出行的護衛，由你親自安排。」
二人齊齊躬身領命。
嘉平帝擺了擺手：「你們先退下罷。具體儀程，明日朝會上再細議。」章臨川和王子騰再次行禮，轉身退出了暖閣。
殿門在他們身後輕輕合上，暖閣內便只剩下了父子二人。
嘉平帝盯著李瑾看了半天，才說道：「你向朕討要內務府，就是為了方便往東宮安排女官？」
李瑾乾咳一聲：「父皇明鑑。內務府積弊多年，帳目混亂，冗員充斥，兒臣就是想梳理一番，替父皇分憂罷了。」
嘉平帝起身來到書案後坐下，說道：「若不是你執掌內務府，為朝廷籌措來銀錢，朕不會由得你胡來。
你將賈家所有待字閨中的姑娘都召入東宮，連九歲的女娃娃都不放過，究竟是存了什麼心思？」
李瑾被嘉平帝這話噎住了，只得說道：「只因東宮原有女官多隨了兒臣，內務瑣事處處缺人，不得已才多添人手。至於寧國府那位小姑娘，實在是兒臣於心不忍，才特意留她在宮中。」
嘉平帝沒有再追問，只淡淡道：「朕不管你那些小心思。只是有一句話，朕要提醒你，國孝期間，莫要行差踏錯。」
李瑾連忙起身，正色道：「兒臣謹記父皇教誨，絕不敢有半分逾矩。」
嘉平帝看著他這副一本正經的模樣，倒也沒有再說什麼，只擺擺手，示意他坐下。李瑾這才重新落座，心中暗暗鬆了一口氣。
嘉平帝沉默片刻，忽然伸手從御案的一角取過一隻紫檀木匣，示意李瑾接過。
「朕從未想過，自己會把賞賜的東西拿回來。」
李瑾雙手接過木匣，輕輕開啟。匣中躺著一枚白玉珏。
「朕與林卿已經商定好了。等國孝期滿，便行大禮。」