篝火驅散了迷霧的寒意，也照亮了四張狼狽不堪的臉。
三個成年人，一個孩子。
他們圍坐在火堆旁，手裡捧著莉娜剛烤熱的霧薯，狼吞虎咽。
亞修站在一旁，目光冷靜地審視著這批「新人」。
左手邊是一對母女。
母親約莫三十歲，雖然滿臉灰土，但把那個十歲左右的小女孩護得死死的。
哪怕吃東西時，一隻手也沒鬆開過女兒的衣角。
中間是個中年男人。
身上的亞麻長袍雖然快被被掛成了破布條，但領口的扣子依然扣到了最上面一顆。
吃相也比其他人斯文些，儘量不讓自己發出粗魯的咀嚼聲，透著股體面人落魄的酸腐氣。
最外圍，則是一個滿臉油滑之氣的年輕男人。
他蹲在離其他人最遠的地方。
一邊嚼著霧薯，一邊用賊溜溜的眼睛四處亂瞟，目光在莉娜身上停留的時間明顯多過火堆。
其他三人都背對著這個年輕人。
那種顯而易見的戒備，把這原本就脆弱的小團體割裂得涇渭分明。
「四個。」
亞修在心裡默數。
營地升級後，人口上限翻倍到了20，每輪迷霧潮汐的接引名額也漲到了4人。
還好之前和卡爾他們額外搶建了兩座窩棚，把總床位撐到了10個。
否則這次恐怕還刷不滿新增的名額。
「咳。」
見到幾個人都放慢了進食速度，亞修這才輕咳一聲，打斷了眾人的進食。
四雙眼睛齊刷刷地看過來。
「好了，看這樣子，吃得差不多了。」
亞修走到篝火主位坐下，莉娜乖巧地退到他身後，像個盡職的侍從。
「如你們所見，這裡是迷霧中的一處庇護營地。我是這裡的營地長，亞修。」
他的目光一一掃過四人，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓：
「出於……在這鬼地方身為人類的最後一點道義，我們會給你們提供遮風避雨的窩棚，還有第一頓飽飯。」
「但這一切，都不是免費的。」
「這裡是營地，不是善堂。每個人都要發揮自己應有的作用，才能在這裡活下去。」
亞修頓了頓，眼神變得銳利：
「介紹介紹你們自己吧。」
沉默了幾秒。
那個女人先開口了。
她把女兒往身邊攏了攏，聲音輕柔，卻還算鎮定：
「大人，我叫艾爾莎，這是我的女兒莉莉。」
她的聲音有些沙啞，但條理清晰，
「我……我是一名草藥師。」
草藥師？
亞修眉梢一挑，原本平淡的眼神瞬間亮了幾分。
這可是稀缺職業。
在這缺醫少藥的迷霧裡，一個能辨識草藥、製作傷藥的人才，價值甚至不亞於一個戰鬥職業。
「你會製藥？」亞修追問。
艾爾莎似乎沒想到首領會對這個感興趣，臉上露出一絲苦澀：
「會的。只是……逃難的時候太匆忙，藥箱丟了，現在身上什麼都沒有剩下。」
她有些侷促地看了看四周荒蕪的碎石地，
「而且這附近太荒涼了，我也沒看到什麼熟悉的藥草。不過……」
她像是怕被趕走，急忙從貼身的口袋裡掏出一個髒兮兮的小布包，小心翼翼地展開：
「我帶了一些種子。止血草、安神花……都有。如果有合適的地方種植，只要給我一點時間，我就能種出有用藥草！」
種子？
亞修更加驚喜。
而且按照系統說明，草藥窩棚不僅能製藥，還附帶開墾【小型藥田】的功能。
這簡直是剛瞌睡立馬就送了個枕頭過來。
「很好。」
亞修點了點頭，語氣溫和了不少，
「你不用擔心環境。營地里有專門的設施，以後營地草藥的供應就靠你了。」
「真的？！」
艾爾莎驚喜地瞪大了眼睛。
她本以為來自到這種荒涼的地方，自己這點微末本事會變得毫無用處，只能帶著女兒去干苦力。
但現在她的手藝還能有作用，就意味著她和女兒有了活下去的護身符。。
「謝謝大人！我一定盡力！」
有了艾爾莎的開頭，旁邊的那個斯文男人也咽下了嘴裡最後一口食物。
他站起身，甚至還要拍了拍袍子上的灰，這才對著亞修微微欠身，行了個略顯古板的禮節。
「感謝您的慷慨，尊敬的閣下。」
男人的聲音有些沙啞，但語調四平八穩，
「鄙人埃德溫，在白鐵城的學院裡待過幾年……算是個研究迷霧的學者。」
「學者？」
這次出聲的不是亞修，而是一直坐在石頭上沉默不語的卡爾。
這個斷了腿的漢子猛地抬起頭，那雙死灰般的眼睛裡第一次有了波動。
「你是研究這鬼霧的？」
卡爾拄著木拐，有些急切地往前挪了挪身子，
「那你知不知道這迷霧到底是個什麼玩意兒？那些變成怪物的死人……到底是怎麼回事？」
埃德溫被卡爾那急切的樣子嚇了一跳，下意識後退半步。
他推了推鼻樑上那副早就碎了一半鏡片的眼鏡，眼神有些游移：
「這個……關於迷霧的成因，學界其實有很多流派。比較公認的說法是位面重疊導致的……」
「說人話！」卡爾不耐煩地吼道。
「呃……簡單來說，就是世界破了個洞，髒東西漏進來了。」
埃德溫擦了擦額頭的冷汗，含糊其辭地解釋道，
「至於怪物……那是迷霧所帶來的轉化，很複雜……具體的我也還在觀察記錄中……」
他說了幾條，聽起來頭頭是道。
卡爾聽得入神，急切地追問：
「那這霧是怎麼來的？我們怎麼才能回去？還有，為什麼這裡的時間和外面不一樣？」
面對這一連串直擊核心的問題，埃德溫的額頭開始冒汗。
「這……關於這一點，目前學界只有幾種假說……」
「至於回去的方法……」他眼神遊移，支支吾吾，「這個涉及到了更高深的知識，我也只是在古籍上看過一些殘篇……」
卡爾眼裡的光亮迅速黯淡下去。
他雖然是個粗人，但也聽得出來，這人嘴裡全是些泛泛的書面理論。
真到了這絕境裡，這些所謂的「理論」恐怕還不如一把斧頭來得實在。
「嗤——」
一聲毫不掩飾的嗤笑從旁邊傳來。
那個流里流氣的年輕男人把腿翹在石頭上，斜眼看著滿臉通紅的埃德溫，嘴裡還叼著一根枯草棍。
「我說幾位，你們還真信這騙子的鬼話啊？」
他懶洋洋地開口，語氣里透著一股子令人不爽的油滑，
「什麼迷霧學，……剛才要不是我在後面拉了他一把，這『學者』早就連骨頭渣都不剩了。」