卡爾粗糲的譏諷聲猶如一記響亮的耳光，結結實實地抽在了里斯幾人的臉上。
所有的目光瞬間匯聚過去。
里斯和三個扈從的臉「騰」地一下漲得通紅，青筋在脖頸上突突直跳。
也不知道是被人戳破怯懦的羞惱，還是因為被一個殘廢當眾羞辱而感到的狂怒。
「你個殘廢胡說八道些什麼？！」
馬庫斯最先憋不住。
他猛地跨出一步，手按在劍柄上，像只被踩了尾巴的貓一樣跳腳，
「我們……我們只是……」
他結巴了半天，眼角的餘光拼命往裡斯身上瞥，指望自家少爺能像往常一樣拋出幾句高深莫測的貴族辭令來鎮場子。
然而，里斯死死咬著牙關，嘴唇抿成了一條泛白的直線，一言不發。
主心骨沒發話，馬庫斯的底氣瞬間泄了一大半，只能硬著頭皮胡亂扯了個理由：
「我們只是在觀察地形！騎士從不打無準備的仗，你懂個屁！」
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「觀察地形？」
卡爾直接被氣笑了。
他用木拐重重鑿擊著地面，咄咄逼人地往前壓了一步：
「少他娘的給老子扯這些沒用的遮羞布！老子就問一句——去，還是不去？」
卡爾狼一樣的眼睛死死盯著里斯，聲音里滿是毫不掩飾的鄙夷：
「剛才不是還叫囂著要拿首領的人頭當營地長嗎？怎麼，真要拼命的時候，就只剩這點縮在人後面的狗膽了？」
馬庫斯和另外一名扈從被罵得啞口無言，臉憋得發紫。
他們齊刷刷地轉頭看向里斯，眼神里透著焦急與不知所措。
里斯此刻的內心，正在經受著烈火般的煎熬。
去？
外面那是十幾尊幾千斤重的石頭疙瘩，還有那些噴著強酸的噁心長蟲！
這根本不是普通的試煉，這是一不小心就會被砸成肉泥、化成血水的絞肉機！可是，能退嗎？
里斯能感覺到手下那兩道灼熱的目光正刺在自己背上。
他太清楚這意味著什麼了。
這裡早就不是瓦倫公國了。
他沒有封地，沒有爵位，更沒有金幣來驅使這幾個從家族帶來的護衛。
他維繫這支小隊伍唯一的紐帶，就是他描繪出的那個「奪取營地長、吃香喝辣」的大餅，以及他作為貴族那層看似不可戰勝的威嚴外衣。
如果在這種時候退縮……
如果連一個鐵匠、一個殘廢都敢出去拼命，而他這個大言不慚要當首領的人卻縮在木牆後面……
那層外衣就徹底爛了。
大餅也會變成一個笑話。
一旦手下看穿了他的色厲內荏，以後誰還會毫無怨言地替他去砍樹挖礦？
誰還會把他當主人伺候？
他已經被架在火上，除了往前跳，無路可退。
「該死的流民……」
里斯在心底惡狠狠地咒罵了一句，後槽牙幾乎咬碎。
再三權衡後，他深吸了一口氣，強行將眼底的恐懼壓下。
當他再抬起頭時，臉上已經重新掛上了那副高傲而冷漠的貴族面具。
「夠了，馬庫斯。」
里斯伸手攔住了漲紅臉的扈從，上前一步。
他沒有看卡爾，而是將目光投向了亞修，下巴微微揚起：
「我們跟你們去。」
沒等眾人露出意外的神色，里斯冷哼一聲，整理了一下皮甲的領口，語氣輕慢：
「但搞清楚，我們不是受了某個粗鄙之人的激將。」
「面對怪物，平民只會龜縮，而貴族選擇拔劍。這是荊棘家族融入骨血的榮譽，也是騎士不可推卸的準則。」
「嗤——」
卡爾翻了個巨大的白眼，一口唾沫啐在地上，懶得再戳破這種死要面子的廢話。
亞修則連眉頭都沒動一下。
榮譽？面子？藉口？
他統統不在乎。
只要這幾個受過正規劍術訓練的勞動力願意跨出這道圍欄，去外面分擔怪物的仇恨，那就足夠了。
「很好。」
亞修淡淡地點了點頭，順水推舟地給足了對方台階，「不愧是貴族子嗣。里斯，只要你的劍夠利，我期待看到你『榮譽』的證明。」
「準備一下，馬上翻出圍欄！」
亞修轉過身，將精良短矛在手裡挽了個利落的槍花，準備帶頭越過防線。
就在這時。
「少爺，請等一下。」
一直站在里斯身後、從頭到尾都沒怎麼吭聲的蓋爾，突然壓低聲音，一把拉住了里斯的胳膊。
里斯皺著眉回頭，有些不耐煩：「怎麼了？」
蓋爾飛快地瞥了一眼亞修的方向，湊到里斯耳邊，聲音壓得極低：
「少爺，咱們不能全出去。我覺得，營地里必須留個人。」
「嗯？怎麼說？」
里斯眉頭微蹙，眼神裡帶著一絲疑惑。
剛才卡爾那番話已經把他們逼到了牆角，這個時候要是有人退縮，豈不是又要落人口實？
蓋爾舔了舔發乾的嘴唇，眼底閃過一絲只有他自己才懂的狡黠與後怕。
剛才在圍欄邊，他可是清清楚楚聽見了巴頓那句關於「搶人頭當營地長」的嘀咕。
他早就看穿了亞修的陽謀——
這根本就是個引誘他們出去送死的放血陷阱！
去跟石頭疙瘩硬碰硬？他蓋爾還沒活夠！
但他不能直接拆穿，否則以里斯這種死要面子的性格，非但聽不進去，反而會拔劍砍了他。
於是，蓋爾換了一副忠心耿耿的擔憂口吻：
「少爺您想啊，那幫人跟咱們本來就不對付。」
「這次外面的怪物兇險異常，萬一……我是說萬一，咱們在外面拼得精疲力盡，或者受了傷，退回來的時候該怎麼辦？」
蓋爾一邊說，一邊用警惕的餘光掃視著圍欄後的卡爾和巴頓，
「如果咱們全在外頭，營地里全是他們的人……等咱們帶傷回來，大門是開是關，草藥給不給咱們用，還不是他們說了算？」
里斯的瞳孔微微一縮。
蓋爾見狀，立刻加重了語氣：
「咱們必須得在營地里留個眼線！」
「一來，能隨時策應您撤退，保證咱們的後路不被切斷；二來，有個人留在裡面盯著，他們也不敢在背後搞什麼見不得人的小動作。」
說到這，蓋爾挺直了胸膛，做出一副慷慨就義的模樣：
「少爺，外面雖然危險，但為了防備這群流民下黑手，我願意留下來替您分憂，替大家守住退路！」
里斯陷入了沉思。
貴族生性多疑，蓋爾這番話簡直精準地踩在了他的軟肋上。
沒錯，亞修這人心思深沉，卡爾又是個瘋狗。
「你說得有道理，蓋爾。」
里斯拍了拍蓋爾的肩膀，眼神中流露出一絲讚賞，
「還是你想得周全。好，你留在營地，死死盯住那個瘸子和剩下的泥腿子。如果他們有什麼異動，隨時準備接應我們。」
「遵命，少爺！您在外面千萬小心！」
蓋爾大聲應諾，低下頭的那一瞬間，眼底長長地鬆了一口氣，暗自慶幸自己又撿回了一條命。
里斯轉過身，對亞修揚起下巴：「蓋爾留下負責警戒營地內部，我和馬庫斯他們跟你出去。沒意見吧？」
亞修偏過頭，視線在蓋爾那張強裝鎮定的臉上掃過。
他沒有任何反對的意思，只是無所謂地點了點頭：
「隨你。」
他本來也沒指望在這場混戰里借刀殺人。
面對十五尊石像和二十條酸液蚯蚓，就算把里斯這四個人全填進去也塞不滿怪物的牙縫。
他要的，只是有足夠的靈活單位去分散怪物的陣型。
他、格雷，加上里斯他們，五個人已經足夠用了。