蓋爾和加斯居住的粗製窩棚內。
光線昏暗，空氣中瀰漫著一股濃重得化不開的死氣。
亞修跟在兩人身後踏入窩棚，只看了一眼床上的加斯，眉頭便死死擰在了一起。
距離中毒倒下，滿打滿算也就過去了小半天的時間。
可此刻躺在乾草上的加斯，已經幾乎看不出原本的模樣了。
那張臉呈現出一種死人般的青黑色。
從腳踝被刺破的地方開始，一條條蛛網般的紫黑色毒線已經蔓延到了他的脖頸，甚至隱隱有向面部攀爬的趨勢。
最可怕的是他的呼吸。
他的胸膛幾乎看不見起伏，微弱得像是一根隨時會崩斷的遊絲。
艾爾莎沒有半句廢話，三步並作兩步衝到床前。
這位新晉的二階魔藥師此刻眼中只有病人。
她利索地捏開加斯的下頜，將手裡那瓶翠綠色的【強效飛蚊拮抗藥劑】一股腦兒灌了進去。
「咕咚。」
伴隨著一聲極其微弱的吞咽聲。
整個窩棚陷入了死一般的寂靜。
突然，加斯的喉結劇烈地滾動了一下。
「咳……嘔！」
他猛地側過身，哇地吐出一大口腥臭的黑水。
他臉上那層駭人的青黑之氣以肉眼可見的速度消散，原本死灰的皮膚終於漸漸透出了一絲活人的血色。
胸膛的起伏雖然依舊沉重，但脈搏的跳動已經重新變得綿長而有力。
艾爾莎用手背探了探他的額頭，又翻開眼皮看了一眼，緊繃的肩膀終於徹底鬆弛下來。
「命算是保住了。」
她長長地舒了一口氣，擦了擦額頭的汗水，
「毒素已經中和，臟器也沒什麼大礙。不過身體還有些虛弱，接下來幾天只能好好靜養了。」
呼——
窩棚內，極其整齊地響起了一陣如釋重負的呼氣聲。
「撲通！」
一聲悶響。
蓋爾沒有任何預兆地雙膝一軟，重重地跪倒在亞修面前。
這個曾經在貴族手下當差、見慣了勾心鬥角與冷暖的扈從，此刻眼眶通紅。
他仰著頭，死死盯著亞修，聲音因為極度的激動而嘶啞發顫：
「大人！」
「大人……謝謝您。如果不是您冒險折返，如果不是您親手獵來那飛蟲，加斯他……我實在不敢想那是什麼結果！」
他回想起以前跟著里斯的日子。
如果他們這些扈從受了這種不明不白的重傷，里斯根本不會冒著危險去救他們。
他只會嫌棄他們是個累贅，直接丟在原地自生自滅。
蓋爾喉嚨哽咽，死死低下頭：
「您真的不一樣，大人！」
「您是真正仁慈、英勇的領袖！您比里斯那個滿嘴謊言的偽君子，比我見過的所有貴族都要強了百倍、千倍！」
「切——」
一聲毫不掩飾的嗤笑，從旁邊斜插進來。
卡爾拄著木拐，靠在門框上，滿臉嫌棄地掏了掏耳朵。
「我還以為你要憋出什麼新鮮詞兒呢。難道你以前覺得他跟那個姓里斯的雜碎是一路貨色？」
他用拐杖篤了篤地面，不耐煩地撇嘴：「行了行了，說點大伙兒不知道的。在這兒表忠心，你還排不上號呢。」
被卡爾這麼一通搶白，蓋爾那張漲紅的臉頓時憋得有些發紫。
被卡爾這麼一通搶白，蓋爾漲紅了臉，一時竟有些語塞。
他急切地抬起頭，看向亞修，結結巴巴地想要解釋：
「不！大人，我一直對您的敬仰猶如迷霧般深不見底！只是現在……現在比原來更甚！」
他急得手足無措，猛地拔出腰間的短匕：
「大人！我蓋爾發誓，今後我和加斯的命就是您的！若有二心……」
「行了行了，我知道你的決心了。」
亞修看著他那副賭咒發誓、恨不得當場剁手指表忠心的急切模樣，忍不住啞然失笑。
他上前一步，伸手握住蓋爾持刀的手腕，將他從地上拉了起來。
「我不缺你們的指頭，我缺的是能握劍的手。」
亞修的目光越過蓋爾，掃過門外的卡爾、巴頓，以及聞訊趕來的平民們。
那雙純黑的眸子裡沒有了平日裡的冰冷殺機，反而透著一股不容置疑的厚重。
「既然你們真心成為莊園的一員，真心認我這個領袖，我亞修就絕不會拋棄你們。」
他的聲音不高，卻清晰地傳進每個人的耳朵里：
「不光是你們兩個，這營地里的每個人都一樣。」
「既然都被這該死的迷霧卷進了同一個鬼地方，生活在同一圈木柵欄里……」
「只要我還有一口氣，只要力所能及，我就絕不會放棄任何一個自己人！」
亞修頓了頓，眼神陡然變得銳利如刀：
「但這句話，我同樣要求你們每一個人都能做到！把後背交給同伴，把刀尖對準外面的怪物。」
「這是你們所有人都應該具有的覺悟！」
「說得好！」卡爾一拍大腿，咧嘴大笑。
「我們肯定會的，亞修大人！」巴頓在門外漲紅了臉，大聲嘶吼。
「沒錯！絕不拋棄同伴！」
門外爆發出一陣壓抑不住的叫好聲。
一雙雙眼睛在火光中熠熠生輝，那種被信任、被庇護的狂熱與希望，將這逼仄的窩棚烘托得如同熔爐般火熱。
就在氣氛被推向頂點時，乾草鋪上突然傳來一聲虛弱的呻吟。
「呃……這、這是怎麼了……」
加斯迷迷糊糊地睜開眼。
他感覺自己像是在水底憋了三天三夜，渾身骨頭都像散了架一樣酸痛。
怎麼回事？
自己不是在沼澤邊跟著亞修大人偵查呢嗎？
怎麼一睜眼，大家都在這兒，還一副要拜把子的熱血模樣？
蓋爾看著躺在床上、一臉懵逼的加斯，又看了看自己滿身的泥水和冷汗。
這大半天裡，他在死亡邊緣反覆橫跳，急得差點把心肝脾肺腎都吐出來。
結果這貨倒好，兩眼一閉，安安穩穩地睡了一覺，醒了就跟沒事人一樣了？！
剛才那股子感動和後怕退去後，瞬間化作了某種極度不平衡的邪火。
蓋爾冷笑一聲，湊到加斯床前，居高臨下地看著加斯，陰陽怪氣地開了口：
「喲，睡美人，你可算醒了？」
「啊？」加斯一臉懵逼。
「別激動，先深呼吸。」
蓋爾一臉悲痛地拍了拍加斯的肩膀，語重心長地嘆了口氣：
「恭喜你，加斯。雖然毒解了，但為了保住你的命，艾爾莎女士不得不切除了你毒素蔓延最嚴重的部位……」
「手術很成功，你現在已經是個漂亮的美人了！」
「什麼？！」
加斯的瞳孔瞬間地震，本就蒼白的臉瞬間失去血色，發出一聲驚駭欲絕的慘叫。
甚至顧不上身體的虛弱。
他「唰」地一下伸手摸向自己的臉，緊接著猶如觸電般猛地把手往胯下探去！
一把抓住！
感受到那熟悉的累贅還在，加斯長長地地舒了一口氣。
隨後，他猛地反應過來，怒火中燒地瞪著蓋爾：
「蓋爾！你這個狗娘養的混蛋，居然敢騙老子！」
加斯氣得破口大罵，掙扎著就要爬起來掐蓋爾的脖子。
「哈哈哈哈——！」
看著加斯那副捂著褲襠驚魂未定的滑稽模樣，營地里瞬間爆發出掀翻屋頂的鬨笑聲。
連亞修都忍不住揉了揉眉心，嘴角勾起一抹輕鬆的弧度。
……
喧鬧過後，生活還得繼續。
營地的運轉像是一台重新上好潤滑油的精密機器，再次高效地咬合起來。
受損的圍欄和建築急需修復。
但幸運的是，這片靠近沼澤的新領地雖然植被詭異且極具攻擊性，但資源卻異常豐沛。
巴頓和卡爾帶著人去外圍伐木。
雖然那些扭曲的樹木詭異致命，但剝去外皮後，內里的木質卻變成了極佳的建築材料！
被毒液浸泡過的巨樹枝幹堅硬如鐵，甚至不需要莉娜額外附魔，小部分砍伐下來的木材，面板上直接閃爍著綠色品質的微光。
這可把格雷和莉娜高興壞了，兩人一頭扎進工作檯，開始瘋狂升級營地的防禦工事。
用這種材料重築的圍欄，防禦力比之前的普通木材強了不止一個檔次。
所有人都在各自的崗位上忙碌。
卡爾帶著達格去處理木材，莉娜在工具台前加工零件，一切井然有序。
亞修難得地迎來了一片清閒的空檔。
他正靠在中央的火塘邊，擦拭著手裡的短矛。
就在這時，一個稍顯侷促的腳步聲靠近。
亞修微微偏頭。
埃德蒙正站在他兩步開外。
這位在迷霧裡依舊死死拽著學者體面的中年男人，此刻雙手侷促地絞在一起。
他推了推那副快要散架的眼鏡，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻又猶豫著咽了回去。
「埃德溫？」
亞修停下手裡的動作，眼皮微掀。
「怎麼了，有事？」
看到這老小子，亞修的眼神瞬間冷了幾分。
他可沒忘。
之前在蘭斯的營地里，對方那顆縫合著里斯的腦袋，可是清清楚楚地喊出了「地下祭壇」的秘密。
不用猜也知道，這個秘密，絕對是埃德蒙當初在營地里，不小心漏給里斯的。
雖然里斯已經死了，但在這個危機四伏的世界裡，管不住自己嘴巴的人，隨時會給營地引來滅頂之災。
亞修心裡正盤算著，該用什麼手段好好敲打一下這位「口風不嚴」的學者。
甚至已經考慮，要不要直接把他扔去和達格一起挖兩天礦，讓他清醒清醒腦子。
然而，埃德蒙根本不知道自己已經在礦坑邊緣反覆試探。
他深吸了一口氣，像是下定了極大的決心，猛地抬起頭，那張斯文的臉上漲得通紅。
「我……我這兒有件事，想要請求您的幫助。」
仿佛做出了什麼違背祖宗的艱難抉擇一般，他硬著頭皮憋出了一句：
「我想……想跟您借點錢……」