木屋內的炭火偶爾發出「劈啪」的輕響。
面對瑟琳娜這副我見猶憐的臣服姿態，亞修卻連眉毛都沒動一下。
他就這麼坐在長桌後，居高臨下地俯視著地上的女人。
眼神中沒有慾念，沒有憐憫，只有一種仿佛在稱量貨物價值的冰冷。
十秒。二十秒。
令人窒息的死寂在木屋內蔓延。
直到瑟琳娜臉上的哀戚快要掛不住時，他才不緊不慢地開了口。
「你知道的，這不夠。」
亞修的聲音冷得像淬了冰的鐵塊：
「儘管我們之前打過交道，算是有過幾面之緣……」
「但你真的覺得，我是那種會被幾滴眼淚和幾分姿色沖昏頭腦的人嗎？」
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他手指輕輕敲擊著桌面，一字一頓：
「忠誠，只是因為背叛的籌碼不夠。」
「而你現在擺在桌面上這點東西……不足以抹平接納你們所帶來的隱患。」
「你還不夠坦誠啊，瑟琳娜。」
被這毫不留情的話語直接戳穿，瑟琳娜臉上的淒楚瞬間凝固。
她並沒有因為被拒絕而惱怒，反而順勢幽怨地白了亞修一眼，語氣里透出幾分恰到好處的嬌嗔：
「亞修大人，您這心腸簡直比黑泥沼的石頭還要硬。」
「難道加上我，還有門外那二十三個如花似玉的手下，都不夠填您的胃口嗎？」
那眼神，活脫脫像是在看一個始亂終棄的負心漢。
但見亞修依舊面沉如水，不為所動。
知道這男人真的是一塊油鹽不進的鐵板，瑟琳娜終於認命般地嘆了口氣。
「好吧，算我怕了您了。」
她伸手探入殘破的暗紅軟甲內側，摸索了片刻，語氣裡帶著幾分破罐子破摔的嬌嗔：
「亞修大人，這真的是我手裡最後的一張底牌了。」
瑟琳娜將手伸進破損的暗紅色軟甲內側，語氣裡帶著幾分半真半假的威脅：
「要是您收了這東西，打算吃干抹淨後還不認帳……那我瑟琳娜可真是做鬼也不會放過您哦。」
儘管話里像是在威脅。
但這嬌滴滴的語調，配上那極具挑逗意味的眼神，活像是在打情罵俏一般。
亞修面色不變，後脖頸卻突兀地覺得微微一涼。
他敏銳地察覺到。
一直站在角落陰影里負責核對名冊的莉娜，此刻正停下了手裡的炭筆。
小姑娘正用一種極度防備且不善的目光，死死盯著瑟琳娜的背影。
亞修不由得在心底無奈的扯了扯嘴角。
突然有些懷疑自己收留這幫女人的決定到底對不對了。
有這麼一個深諳人心、隨時能攪風攪水的女人在，以後的破曉莊園怕是想太平都難了。
玩笑歸玩笑。
但當瑟琳娜將那件東西從懷裡掏出來的時候。
亞修的瞳孔，驟然縮成了針尖大小！
「這是……那枚三階獸王的晶石？！」
一直站在門邊充當護衛的西奧忍不住失聲驚呼，「怎麼會變成這樣？！」
確實，別說是西奧，就連亞修心底都掀起了驚濤駭浪。
這枚晶石還是他半個月前，親手從那頭三階蛇鱷的腦顱里挑出來，扔給奧德里奇的。
他記得清清楚楚。
那時的晶石剔透如水，內部流轉著湛藍色的純粹星芒，透著一股極其龐大且乾淨的生命能量。
可如今擺在桌上的這枚晶石。
原本的湛藍色光暈已經徹底渾濁，內部被大片黏稠的紫黑色絮狀物死死纏繞。
那些絮狀物就像是無數條活著的蛆蟲，在晶體內部不斷地蠕動、翻滾。
僅僅是看上一眼，就讓人從心底生出一股極度煩躁、噁心的排斥感。
就像是……
一塊被徹底腐化發臭的死肉。
「怎麼樣，這份大禮足夠了嗎？我親愛的莊園主大人~~」
瑟琳娜故意拉長了尾音，捏著那枚散發著不祥氣息的晶石，盈盈遞到亞修面前。
亞修伸手接過。
極其諷刺的是。
儘管瑟琳娜剛才那副表現，簡直恨不得貼進亞修懷一般。
但在兩人交接這枚晶石的瞬間，指尖卻連半點微小的觸碰都沒有。
亞修倒沒有在意這個細節，他的心思已經完全被視網膜上彈出的幽藍色光幕所占據。
【被污染的迷霧晶石（無暇）】
【接觸到超凡載體……】
【是否消耗薪火，推演其中遺留信息？】
【提示：需消耗魂火餘燼1000點。】
亞修呼吸一滯。
推演信息？！
之前面板上那一連串關於三階儀典和材料的問號，難道能通過這玩意兒補全嗎？！
「這是奧德里奇大人留下的。」
見亞修盯著晶石不語，瑟琳娜嘆了口氣，神情罕見地流露出一絲複雜的落寞，
「當我們付出了慘痛的代價，好不容易……殺死發瘋的奧德里奇大人以後，他的屍體中留下了這枚晶石。」
「您放心，並沒其他人知道這件事情。」
「那幫攻進城的雜碎只顧著搶奪庫房的物資，這東西，是我在收斂奧德里奇大人被打碎的屍骨時，偶然發現的。」
火光映在她的側臉上，勾勒出幾分真實的疲憊與迷茫。
「奧德里奇大人一生都在為了跨過那道天塹而謀劃，隱忍了這麼多年……誰能想到，他最後，卻落得個這種死無全屍的下場……」
瑟琳娜抬起頭，看向亞修：
「亞修大人，您說……三階，真的有那麼重要嗎？」
「值得把整座莊園、把自己的命都填進去？」
面對這番發自肺腑的淒楚感嘆。
亞修握緊了手中冰冷的晶石，眼神卻沒有一絲軟化。
他將那枚被污染的晶石緊緊攥進掌心，冷眼看著對面的女人。
「瑟琳娜，你也是在迷霧裡摸爬滾打活到現在的人，就不要在我面前說這種蠢話了。」
「三階重不重要，根本不是問題的核心。」
「重要的是，在這個世界，只有力量，才能讓你掌握自己命運的籌碼。」
亞修站起身，走到窗邊，推開木窗。
冰冷的濃霧瞬間湧入屋內，將炭火吹得明滅不定。
「沒有絕對的力量，無論你是滿嘴仁義道德，還是心如蛇蠍，都無法將你的意志貫徹到底。」
「滔滔大勢猶如逆水行舟，不進則死！」
「如果我破曉莊園沒有足夠的力量，哪怕我再安分守己……」
「你覺得半個月前，被刮分、被吞噬的應該是霧松莊園，還是我破曉莊園呢？」
木屋內陷入了短暫的死寂。
瑟琳娜定定地看著眼前這個年輕得過分、卻又清醒得可怕的男人。
良久。
她突然展顏一笑，那抹刻意裝出來的脆弱被她徹底擊碎，豁然開朗般地笑出了聲。
「說得對，是我矯情了。亞修大人教訓得是。」
她施施然站起身，拍了拍膝蓋上的灰塵，微微欠身：
「那麼，我親愛的莊園主大人。」
「既然您已經驗過貨了，那麼現在……您可以安排我和我那些姐妹們的去處了嗎？」
亞修深深地看了她一眼。
手掌一翻，那枚被污染的無瑕晶石已然消失不見。
「莉娜。」
「在！」
「帶瑟琳娜和她的人在莊園裡安頓。」
「他們的待遇.......按莊園名冊上的戰職者配給。」