朱利安臉上的笑意一點點消失了。
他垂下眼帘，看著腳下這灘爛泥般的人影，眼底透著幾分意興闌珊。
「里克啊里克，你又在說傻話了。」
「難道我解釋得還不夠清楚嗎？遊戲是有規則的，不是你裝瘋賣傻，這戲就能落幕的。」
他打了個手勢。
野狗幫頭目大步上前，一把薅住里克的頭髮，像提著一隻死雞般將他的上半身強行拽了起來。
「啊——！」
里克被迫仰起頭，頭皮撕裂的劇痛讓他發出含混的悶哼。
脖頸被死死向後拉扯著，他就這麼被強迫著被睜開眼，直面著前方縮在泥水裡的家人。
「來，既然你說不出口，那我就來幫你。」
朱利安興致勃勃地起身，在那四個人面前踱著步。
他的手指在半空中虛劃，像是在挑選一排成色各異的牲口。
最後，他的指尖停在了原恩面前。
「是她嗎？」
原恩那雙充血的眼睛死死盯著指尖。
她沒有半分畏縮，反而拼命挺起胸膛，喉嚨里擠出破碎的嘶吼，「選我……選我啊雜種！」
只要能讓奶奶和孩子多活一刻，她這副軀殼隨他怎麼擺弄。
可朱利安卻輕笑一聲，手指輕巧地掠過了她，不帶半分停留。
他太清楚原恩在想什麼了，成全一個求死者的美夢，那該有多無趣。
指尖繼續游移。
依次在發抖的湯米、緊閉雙眼的貝拉，以及面如死灰的老婦人頭頂划過。
「這個？還是這個？總不會是這個老骨頭吧？」
每一次指尖的停頓，都伴隨著木樁上火焰燃燒的劈啪聲，敲擊在里克的神經上。
里克劇烈地戰慄著，渾濁的液體順著臉頰流進嘴角。
他不敢看，可眼皮被生生撐開，他只能跪在那裡，在極致的絕望中尋求神明的垂青。
「聖父啊……您是我的牧者，我必不至缺乏……引我在水邊……引我……」
細碎、神經質的嘟囔聲從他牙縫裡斷斷續續地擠出。
他躲進了自己潛意識編織的最後軀殼裡，用這幾句毫無意義的禱詞，切斷了與外界的一切聯繫。
看著這塊幾乎徹底癱軟的爛泥，朱利安最後的耐心終於耗盡了。
「夠了！」
朱利安的耐心終於耗盡。
他臉上的玩味消失不見，取而代之的是一種被冒犯後的暴戾，「里克，你還是不選？」
他猛地轉過頭，聲音冷得刺骨：
「如果你再不願意做選擇，那我就會收回我的仁慈。」
「我會讓他們四個人一起，享受這世間最殘酷的刑罰。我會親眼看著他們被剝皮、抽筋，讓他們連渴求死亡都做不到！」
「大哥！里克！選我！」
原恩的嗓子已經嘶啞，她拼命掙扎著，脖頸上的青筋根根暴起，「選我！你這個雜種，選我啊！！」
角落裡，老婦人發出一聲沉重到極點的嘆息。
隨後，老婦平靜地站起身，擋在了兩個孩子的前面，
「選我吧里克，把這把老骨頭交出去吧。選我，讓孩子們活。」
里克渾身一抖，卻依舊如石化般僵硬。他甚至開始嘗試閉上眼，仿佛只要看不見，這一切就能當做沒發生。
風聲嗚咽。
被揪著頭髮的里克渾身一哆嗦，禱告音效卡在喉嚨里。
他依舊死死閉著眼睛，嘴唇咬出了血，連一聲悶哼都不敢發出。
仿佛只要他不睜眼，不開口，眼前的地獄就會自然消散。
朱利安的臉色陰沉到了極點。
就在他準備揮手，下令將這四個人一起拖向火刑架的瞬間。
兩道瘦小的身影，卻從老婦人身後的陰影里走了出來。
湯米和貝拉對視了一眼，那眼神中竟透著一股與年齡全然不符的決絕。
他們齊齊脫離了奶奶那單薄卻溫暖的懷抱。
細瘦的雙腿在爛泥里打著擺子，明明已經害怕得連牙齒都在咯咯作響，卻硬是咬著發白的嘴唇，走到了朱利安的面前。
「哥哥。」湯米稚嫩的聲音在死寂的廢墟上顯得格外清晰，「選我和貝拉吧。」
這細弱的童音，在空曠的廢墟里卻響若驚雷。
四周的打手們愣住了。
就連朱利安也微微一怔，錯愕地看著這兩個沒有他胸口高的小蘿蔔頭。
這是兩個這麼大的孩子，能做出來的事嗎？
朱利安饒有興趣地蹲下身，平視著這兩個不到他腰高的小傢伙。
「小傢伙，你們知道……如果我選擇了你們兩個，會發生什麼嗎？」
湯米緊緊握著妹妹的手，用力點頭：「嗯，我們知道。」
「我們願意。」貝拉抽了抽鼻子，細聲細氣地補充。
「大人！小孩子不懂事！他們胡說的！」
老婦人如夢初醒，發瘋般衝上來將兩個孩子重新攏到身後，對著朱利安拼命磕頭，
「求您了！他們是胡說的！選我！選我這個沒用的老骨頭！」
原恩徹底瘋了，朝著兩個孩子厲聲訓斥：
「湯米！貝拉！你們以為這是在玩遊戲嗎？！」
「滾回去！我還活著！只要我還有一口氣，就輪不到你們兩個逞英雄！」
她掙扎著想撲過去，卻被打手死死摁住肩膀。
兩個孩子卻異常執拗，他們再次掙脫了奶奶的懷抱，轉過頭，看著原恩，輕輕地搖了搖頭。
「不，奶奶，姐姐，我們知道。」
「我們長大了，我們明白。」湯米仰起頭，看著原恩，努力讓自己的聲音聽起來像個大人，「為了奶奶和姐姐，我們願意。」
「原來，一直是你們在保護我們，不是嗎？現在，輪到我們來保護你們了！」
「湯米……貝拉……」
原恩呆呆地跪在原地，那一瞬間，她感覺渾身的力氣都被抽乾了。
這個在下城區最骯髒的角落裡摸爬滾打、自以為能扛起一切的「頭兒」，在這一刻，徹底崩潰了。
眼淚奪眶而出，那是她這輩子流過最咸、最苦的液體。
「湯米……貝拉……你們是好孩子……」原恩泣不成聲，聲音沙啞得幾乎聽不見，「是姐姐對不起你們……姐姐沒能護住你們……」
她哭得渾身痙攣，手指在泥地里抓出十道深深的血痕。
猛然間。
原恩像是發瘋般的扭過頭，死死盯住了還在閉眼呢喃的懦夫。
「里克！你看見了嗎？！」
「連湯米和貝拉都能站出來！你他媽的還在等什麼？！」
「選我啊！你這個沒種的雜種！快選我啊！！！」