「砰。」
半扇腐朽的院門被一股蠻力粗暴地踹開，重重砸在石牆上。
巴頓猶如一頭急躁的黑熊，大步跨進了這處廢棄鐘樓的後院。
「原恩！你這小子到底在不在這裡……」
粗獷的咆哮聲戛然而止。
就像是被人憑空掐住了脖子，巴頓那鐵塔般的身軀，死死地僵在了原地。
沒有他預想中的黑幫圍堵，也沒有激烈的廝殺聲。
逼仄的空地上，觸目驚心的，是遍地的屍骨。
有被燒得只剩下焦黑輪廓的瘦小骸骨，有被巨石壓碎的殘軀；
而那些穿著野狗幫的打手們，更是被某種極其恐怖的力量抽乾了渾身的血液，化作了一具具只披著殘破布條的乾癟枯骨。
濃重的焦臭味與詭異的死寂交織在一起，令人窒息。
不遠處，那個名叫里克的青年正伏在血泥里，手裡死死抓著一塊焦炭，如同孩童般衝著半空又哭又笑。
而在這片宛如煉獄般的遍地屍骨之上，站著一個少女。
暗褐色的泥灰早已褪去，一頭猶如被鮮血浸透的赤紅長發在夜風中獵獵作響。
她就那麼立在滿地的殘骸與血泊之上，猩紅的裙擺宛如一朵開在彼岸的災厄之花。
巴頓那雙銅鈴般的眼睛一點點瞪大。
他握著戰斧的手指骨節泛白，喉結極其艱難地滾動了一下。
一向天不怕地不怕的剛硬的他，此刻的聲音里，竟透著一絲罕見的侷促與小心翼翼：
「原恩……是你嗎？」
巴頓往前挪了半步，看著那張既熟悉又陌生的清秀臉龐，腦子裡亂成一團。
「你是個女人？你的頭髮怎麼變成這個樣子了……」
他環視著這死寂的四周，心底那股不祥的預感越來越重：
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「還有……你大哥在這裡，那你奶奶，還有那兩個小傢伙呢？他們人呢？」
聽到這句話，原恩緩緩轉過了頭。
「是啊，他們人呢？」
原恩嘴角勾起一個譏誚的弧度，表情似哭非哭，聲音沙啞得如同從地底深淵傳出，
「巴頓大人，是亞修大人派您來看我們的嗎？真是……太感謝您和亞修大人的恩典了。」
她抬起手，指尖划過虛空，像是要在這滿地的屍骸中抓取些什麼。
「多虧亞修大人還記得我們啊。勞煩您大老遠跑一趟來收屍……」
「如您所見，他們全都在這裡了。連同我手下的那群小鬼，還有野狗幫的雜碎們……大家都在這兒，不分彼此。」
她低低地笑了起來，笑聲在這死寂的鐘樓下顯得格外刺耳，
「我們這種下城區的泥腿子，何德何能？又是什麼風，把您這樣尊貴的大人，也給吹進這爛泥塘里來了呢？」
巴頓沉默了。
他那張粗獷的黑臉上沒有平日裡的混不吝，甚至像是沒聽出原恩話里的尖刺。
「是羅賓。」
巴頓垂下頭，避開了那雙流血的眼睛，「你手底下的那個孤兒，羅賓。」
「他急匆匆地跑到別館，告訴亞修大哥，說那個叫朱利安的貴族和野狗幫勾結，在下城區藏了私兵。」
「他話沒說完，又說野狗幫去你家抓人了，然後就發了瘋似的往回跑。」
巴頓死死攥著斧柄，語氣里滿是懊惱與懊悔：
「亞修大哥覺得不對勁，就立刻派我過來看看。」
「我去了你家，門開著，沒人。我只能在這下城區的巷子裡挨個揪著地痞打聽，這才找到了這裡……」
巴頓看著一襲血裙的原恩，又看了看地上傻笑的里克。
這魁梧的漢子眼底，竟閃過一抹極其沉重的無力與懊悔。
「我……」
「我，是不是來得有些晚了啊……」
原來是這樣嗎？
原恩眼底的血色微微一滯。
心底那股被背叛、被拋棄的怨毒之火，猶如被兜頭潑下了一盆冰水。
原來是這樣。
羅賓也沒有逃跑，他拼了命地搬來了救兵，只是……沒能趕上。
亞修大人並沒有拋棄他們，派了人來救他們。
只是這世上的惡意，從來不等正義穿好鎧甲。
那這件事，究竟是誰的錯呢？
怪自己太蠢？怪自己貪那五枚金幣的安家費？
還是怪羅賓跑得不夠快？
原恩低下頭，看著倒映在血水裡的自己。
不。
只能怪野狗幫，怪那個高高在上的朱利安。
只能怪野狗幫了。
如果不是野狗幫這群只知道欺軟怕硬的畜生，如果不是朱利安那個高高在上的貴族……這樣的厄運，根本就不會降臨在他們的頭上。
如果沒有朱利安，沒有那些視人命如草芥的貴族，那麼自己一家人，現在一定還擠在那間漏風的木屋裡，喝著苦澀卻溫熱的粥吧？
淚水早已經流幹了，她再也沒有什麼可失去的了。
原恩的眼神從渙散逐漸聚攏，一點點變得森寒。
她不再尋找出口，因為她已經變成了出口本身。
如果這個世界註定要燒掉溫情，那她就做那場最大的火，把這群高高在上的神像，連同他們引以為傲的王座，一起燒得連渣子都不剩！
「巴頓大人。」原恩輕聲開口。
「怎麼了？」
「亞修大人……」原恩看著他，聲音輕柔得令人發毛，「還肯繼續僱傭我吧？」
沒等巴頓回答，原恩的眼角再次滑落兩行殷紅的血淚。
鮮血沒有滴落，而是順著她慘白的臉頰蔓延、交織，竟在她的面孔上勾勒出了一道血色般的面具。
笑容在那張慘白的臉上漸漸綻放，詭異而淒絕。
「您說……」
原恩歪了歪頭，輕聲問道：
「一條人命……究竟值多少金幣呢？」
……
與此同時，奧利瑞亞。
平日裡車水馬龍、喧囂繁華的白石大道，此刻空無一人。
所有的商鋪、宅邸、酒館，全都不約而同地將門窗死死釘死。
但街道上並不安靜。
「咔噠、咔噠、咔噠——」
整齊劃一、猶如重錘擂地般的腳步聲，正在從四面八方向著王冠堡的方向匯聚。
黑壓壓的軍隊，一眼望不到盡頭。
長槍如林，鐵甲森寒。
儘管整支大軍數以千計，卻沒有一個人發出半點嘈雜的聲響。
唯有那冰冷的鎧甲與兵刃在行進間碰撞出的金屬摩擦聲，匯聚成一股足以讓人窒息的實質性殺機，死死壓在王都的上空。
這群士兵，一看便是從死人堆里爬出來的絕對精銳！
而在隊伍之中，時不時便有一道道不加掩飾的二階超凡波動沖天而起，甚至夾雜著三階騎士那如淵渟岳峙般的強悍氣場！
然而。
就是這樣一支足以橫掃任何公國、撕裂迷霧的無敵之師。
大軍最前方。
一道高達兩米五的恐怖身影，正猶如一座移動的金屬堡壘般緩緩前行。
他身上披掛著一套重達近半噸的暗金色符文板甲，每邁出一步，腳下的青石板便會無聲地粉碎。
僅僅是站在那裡，那股如山嶽崩塌般的威壓，便足以讓任何三階強者感到窒息。
這赫然是一名跨越了階位壁壘、真真正正達到四階的「冠軍騎士」！
可是。
就算是這樣一位足以鎮壓一城、在王國中擁有無上榮光的史詩階強者。
此刻。
他卻稍稍落後了半個身位。
在面對走在他前方的那道背影時，位四階騎士亦需深深地低垂著那顆包裹在重甲中的頭顱。
那姿態，恭敬得近乎于謙卑。