這是足以被載入高庭史冊的一個月。
聯軍的推進可以用「摧枯拉朽」來形容。
無論是由奧拉瑪多帝國率領的重甲兵團，還是索拉瑞斯聖教軍開闢的淨化陣線，幾乎每天都在高歌猛進。
每一天，都有新的資源點被標註在簡易地圖上。
一車車散發著濃郁能量波動的晶石、一捆捆聞所未聞的珍稀材料，順著新開闢的虛空航線源源不斷地運回新燼領，再轉運至高庭諸國。
但真正讓這些高位者們眼底燃起狂熱的，根本不是這些堆積如山的死物。
而是土地。
太大了。
大得令人窒息。
隨著探路斥候的不斷深入，迷霧被一層層剝開，呈現在眾人眼前的，是一片超乎所有人想像的廣袤疆域。
僅僅是初步探明的區域，面積就已經超過了整個黑泥沼的幾十倍有餘！
保守估計，這片新界域的面積，至少是黑泥沼的一百倍以上！
一百倍。
這個數字意味著什麼？
意味著這絕不是隨便冊封幾個公爵、侯爵就能瓜分乾淨的邊角料。
意味著，這片界域更有著更加充足的底蘊，體量足以孕育出一個嶄新的王國！
在人類高庭的歷史上，這並非沒有先例。
高庭七大王國之一的「埃瑟加德」，便是在兩百年前的這樣一場大遠征中，由兩大帝國共同扶持建立的。
對於奧拉瑪多和索拉瑞斯而言，一個新王國的誕生，可能遠比一塊遙遠且難以管轄的公爵領來得實在。
奧拉瑪多可以名正言順地輸出一位流著帝國血脈的新王，收穫一頂嶄新的王冠；
而索拉瑞斯教廷，則能順理成章地在這裡建立一個直屬教皇的全新大教區，讓聖父的光輝名正言順地籠罩數千萬子民。
甚至連那些跟隨出征的其他公國、伯爵領，也能在這場饕餮盛宴中，為自家那些沒有繼承權的次子們，謀得一個世襲的爵位。
最關鍵的是，一個新王國的誕生，必然伴隨著龐大規則的降臨。
這足以在兩大帝國中，硬生生再催生出一位新的五階傳奇！
在這張足以讓所有人吃撐的巨大餅圖前，一切爭端都變得微不足道。
於是，肉眼可見的。
聯軍大營內，原本劍拔弩張的氛圍冰消雪融。
查理將軍不再在會議上拍桌子罵娘，盧修斯主教也收起了那副「聖父懲戒」的冷臉。
野獸之所以互相撕咬，往往是因為獵物太小。
但當眼前的肥肉大到一兩家連吞都吞不下時，分享，便成了最體面的分贓方式。
這似乎是一個所有人都能分到蛋糕的完美結局，所有人都在這場宏大的迷夢中狂歡。
然而，在這種令人沉溺的繁盛表象下，一封被加急送入中軍大帳的密信，撕開了第一道裂縫。
……
中軍大帳。
「砰！」
堅硬的橡木長桌被一巴掌生生拍裂，木刺飛濺。
查理將軍像是一頭被踩了尾巴的暴熊，雙眼赤紅地撐在桌面上，胸膛劇烈起伏。
「你說什麼？再說一遍。」
送信的騎士跪在中央，聲音嘶啞：
「埃瑟加德王國的探索先遣隊……失蹤了。自十五天前深入西北側的『枯寂嶺』後，再沒有任何他們的消息傳回。」
大帳內死寂一片。
那些平日裡叫囂得最歡的小國領主們，此刻全都縮著脖子，連大氣都不敢喘。
失聯的，那可是埃瑟加德王國的開拓隊！
整支隊伍中足足八位四階史詩！其中甚至有兩名已經踏入史詩中段的頂尖強者！
這種級別的精銳，就算是一頭扎進了四階獸群領主的老巢，打不過，想跑總歸是沒問題的。
「活要見人，死要見屍！」
查理喉嚨里發出粗重的嘶吼，唾沫星子噴在地圖上，
「不論到底是生是死，我們必須知道他們是在哪消失的，到底發生了什麼！」
不怪查理如此失態。
埃瑟加德王國本就是兩國當年妥協的產物，兩國在那邊都有著極其深厚的利益盤根錯節。
那支失蹤的隊伍里領頭的史詩騎士，正是奧拉瑪多某個實權侯爵的親侄子，跟查理也有著血緣關係；
而隨行的那位主教，更是盧修斯一脈的嫡系，是索拉瑞斯教國親自指派的主教！
這等身份的兩人若是連半點原由沒有就折這裡了，他們就算回去了也無法向國內交代。
「查理將軍，還請冷靜……」
長桌對面，盧修斯主教沒有了往日的從容。
他手裡那串由聖骨打磨的念珠轉得飛快，指節因用力而微微泛白。
「瓦雷斯教區的樞機主教也在那支隊伍里，神庭同樣焦急。」
盧修斯深吸一口氣，語氣沉得像墜了鉛，「但那片區域的迷霧濃度已經超出了常規。盲目派人，只會徒增傷亡。」
「那難道就這麼幹等著？！」查理猛地轉頭，手按劍柄，周身明黃色的戰氣幾乎要壓制不住。
「兩位，能否聽我一言。」
角落的陰影里，伊蘭迪爾緩緩放下了交疊的雙腿。
這位星詠王庭的統帥把玩著指尖的一縷微風，狹長的眸子掃過暴怒的查理和陰沉的盧修斯。
「八位史詩強者，兩名史詩中段。」
「這是一股足以橫掃這片界域外圍的力量。」
「如果只是一般的四階獸群，哪怕是碰上獸群領主……以他們的實力，就算打不過，四散突圍，逃出一兩個人也絕非難事。」
「可現在的情況是，整整半個月，沒有求救信號，沒有沿途標記，更沒有一個人逃出來。」
伊蘭迪爾抬起眼帘，
「可是現在，他們卻連一點浪花都沒翻起來就被瞬間抹平。」
「能做到這一點的，諸位心裡難道還沒有半點準備嗎？」
這句話一出，查理和盧修斯的表情同時僵住了。
伊蘭迪爾身體微微前傾，那雙幽綠色的眸子裡，跳動著令人心悸的幽光，
「除非那個襲擊他們的東西，強大到了能夠在瞬間碾碎他們的抵抗。」
「強大到，讓他們在察覺到死亡的那個剎那，連逃跑的機會……都被徹底剝奪了。」
他沒有把話說完。
但那個呼之欲出的答案，卻像一座無形的大山，轟然壓在了大帳內每一個人的頭頂。
查理和盧修斯隔著長桌對視了一眼。
兩位身經百戰的統帥，都在對方的眼底，看到了一抹掩飾不住的駭然與冰冷。
能做到這樣可怖事情的，恐怕只有一種可能了……
不可能是獸群。
也不應該只是陷阱。
而是這片界域的深處，蟄伏著一尊真正超越了史詩位階的……
「傳奇」！