查理將軍的聲音在夜風中顯得有些低沉。
相比於幾個月前在接風宴上的倨傲，他此刻的措辭與語氣，不知客氣了多少倍。
因為當亞修單手將一尊五階傳奇殘魂扯入陰影的那一刻。
他在查理眼中的分量，就已經不再是一個可以被隨意拿捏的邊陲伯爵了。
「亞修大人。」
查理目光直視著亞修，
「您現在，已經立在了這片土地的絕巔之上。」
「手握這等足以改變戰局的偉力，恕我直言……區區一個奧蘭多王國，對您來說已經太小了。」
「地精的巢穴，養不下一頭真正的巨龍。」
「只有帝國，才是能夠容納您的真正舞台。」
查理上前小半步，聲音壓得極低，透著一股直指人心的誘惑：
「您雖然已經掌控了傳奇級別的戰力，但這終究是外物。」
「難道您自己，就不想真正推開那扇門，登臨那個領域嗎？」
「要知道即使在整片高庭，也只有像奧拉瑪多這樣底蘊深厚的帝國，才掌控著複數以上的傳奇。」
「我們手裡，握著不止一條通往五階傳奇的完整晉升途徑！只要您點頭，帝國的寶庫、傳奇的隱秘，皆會對您敞開。」
「這份饋贈，相信即便是您……也無法完全拒絕的吧？」
亞修沒有立刻作答，漆黑的眸子古井無波。
沒等他開口，一道溫和得近乎甜膩的聲音，便毫無徵兆地插進兩人之間。
「聖父的旨意中，同樣有關於『法則』的指引。」
「而帝國能給的，教廷只會給得更多……」
不知何時，盧修斯主教已經帶著兩名白袍執事走了過來。
他臉上的悲憫之色尚未褪盡，此時看向亞修的目光，卻透著毫不掩飾的熾熱。
「亞修大人，您不覺得『伯爵』這個頭銜，對現在的您來說，已經太過微不足道了嗎？」
他微笑著，拋出了足以讓任何史詩震動的籌碼：
「只要您願意沐浴聖父的光輝。教廷不僅同樣能提供晉升傳奇的坦途，更願意直接拿出一個聖騎士團的團長之位，交予您手！」
「甚至……」
盧修斯上前半步，眼底閃過一抹狂熱：
「教皇冕下之下第一人，未來的聖劍軍團大團長之位……對於您這樣的天縱之才，亦不是沒有可能！」
一開口，就是教廷的核心軍權！
查理聽到這話，臉色瞬間黑如鍋底。
他猛地轉過頭，死死盯著這個一向不對付的老對頭，忍不住嗤笑出聲：
「盧修斯，你們教廷是屬狗的嗎？！聞著味兒就湊上來，怎麼他媽的哪都有你們？！」
面對查理粗鄙的喝罵，盧修斯臉上的笑容連一絲弧度都沒變，溫和地反唇相譏：
「查理將軍，你不覺得在這等場合大呼小叫，太過失禮了嗎？」
他嘴角的笑意不變，言語間卻猶如淬了毒的軟刀子，隱晦地反唇相譏：
「退一萬步講，若我等是循味而來的犬……那你把亞修大人比作了什麼？骨頭，還是腐肉？」
「你——！」
查理被這偷換概念的諺語噎得氣血翻湧，「老子明明不是這個意思！」
他瞪圓了眼睛想要發作。
但看著盧修斯那副如常的笑臉，深知論耍嘴皮子、扣帽子，十個自己也辯不過這幫職業神棍。
查理索性不再理他。
他猛地轉過頭，雙眼灼灼地盯住亞修，拋出了最後的殺手鐧：
「亞修大人，您是聰明人！知道我是真心邀您！」
「不管教廷許諾給您什麼，您加入奧拉瑪多，都將以帝國貴族封臣的身份立足！」
「您的財富、權力，乃至晉升的偉業，那都是實打實能寫進律法、世襲罔替留給子孫後代的！」
「甚至，包括這片新發現的固定界域！」
查理手指猛地指向腳下這片廣袤無垠的土地：
「只要您點頭，奧拉瑪多完全可以將我們在界域內的份額全部劃給您，由帝國出面，直接在這片土地上為您建起一個媲美大公爵位份的領地！」
大公爵！
世襲罔替！
此言一出。
輪到剛才還遊刃有餘的盧修斯僵住了。
聖父之下，眾生平等。
雖然誰都知道那些高階聖職人員私底下不僅有子嗣，還享受著遠超平民的特權。
但教廷的教義擺在那裡。
他們可以給特權，可以給資源，但絕對無法像世俗帝國那樣，把「世襲罔替、裂土封王」這種東西，堂而皇之地寫進法律文書里！
名不正則言不順，這是教廷永遠無法給出的價碼。
但盧修斯終究是不甘心。
他深吸一口氣，剛想再次開口，試圖用信仰與教廷龐大的資源，將亞修的傾向拉回自己這邊。
就在他要繼續開口時。
「嗡——！！！」
天穹之上，剛消散不久的迷霧再次劇烈波動起來。
三人同時一驚，猛然抬頭望去。
只見陰沉的天穹之中，一艘輕型符文艦正以一種不正常的扭曲姿態，強行撞碎了虛空！
那艘戰艦顯然經歷了極其慘烈的重創。
艦身側面的裝甲被撕開了一道觸目驚心的巨大豁口，符文陣列猶如短路般瘋狂閃爍著刺目的紅光。
艦尾拖拽著滾滾濃煙，像是一顆失控的黑色流星，帶著刺耳的尖嘯，斜斜地砸向了數里外的荒野！
三人對視一眼，原本劍拔弩張的招攬瞬間平息。
沒有廢話，三人極有默契地同時朝著戰艦墜落的地點極速掠去。
當他們趕到墜毀地點時，附近的聯軍士兵已經先一步趕到。
他們正揮動鐵斧劈開變形的艙門，試圖營救裡面可能存活的倖存者。
「讓開！」
一名滿臉血跡的士兵被從艙室殘骸中救了出來。
那人傷得極重。
他的胸甲上滿是凹陷，整條左臂以詭異的角度垂掛著。
明明已經虛弱到不被人攙扶就無法站立，他那雙充血的眼睛卻死死盯著走近的眾人，發瘋般地嘶吼著：
「查理將軍……查理將軍在嗎？！我要見將軍！」
查理大步跨出，看著那士兵甲冑上沾滿灰塵的帝國鷹紋，面色凝重得如鐵石。
「我就在這裡，到底發生了什麼？」
倖存者打量著眼前的將軍。
那雙布滿紅血絲的眼睛死死前凸著，從牙縫裡擠出了那句足以讓整個帝國震碎的話：
「將軍……陛下，陛下他……」
「駕崩了……」