京江市長風街，沁芳茶樓。
二樓的雅間內，檀香裊裊，兩名身著水墨旗袍的戲子水袖翻飛，咿咿呀呀地唱著《牡丹亭》里的尋夢。
幾名官太太圍坐在酸枝木圓桌前，低聲說笑。茶樓的服務人員立在角落，為每位客人更換著熱毛巾。
夫人外交，歷來是不可或缺的一環。許多在會議桌上無法攤開講的條件，男人之間抹不開面子去遞的梯子，多半都在這種茶香與曲藝的掩護下，悄無聲息地完成置換。
李娟坐在客座，手裡端著一隻汝窯青瓷杯。過往在這樣的聚會裡，她向來是當仁不讓的核心。李老爺子昔日的餘威，足以讓她在這些廳局級幹部家屬面前穩坐主位。
但退下來便是退下來了，雖然李娟的兄長在首都中組任職，對省級幹部的考核頗具影響力，組織部肖部長也時不時登門拜訪李老。可歸根結底，縣官不如現管。廳局級這個圈子裡的升遷調動，李家的威勢已經呈現出不可逆的衰減。
相比之下，今日做東的何梅，隱隱有了取而代之的架勢。劉強最近在省委頗受重用，高升正廳的傳聞甚囂塵上。何梅的做派，便不自覺地拔高了三分。
一曲終了，幾名夫人十分識趣，紛紛找了藉口，退出了雅間。
何梅抬了抬手，示意角落裡的服務人員一併退下。
待房門合攏，何梅挺直了腰背，端起桌上的紫砂壺，慢條斯理地給自己續了茶，卻對一旁李娟面前的茶杯視若無睹。
這絕非疏忽。在夫人圈子裡，一個不經意的倒茶動作，便能將權力的轉移展現得淋漓盡致。
李娟看在眼裡，沒有作聲。
「娟姐。」何梅開了口，「你看，咱們兩家走動得向來勤快。你們家文浩與我們家若冰，在一個學習班裡相處了這段時日，聽說兩個孩子平時也是有商有量，相處得挺好。」
何梅端起茶杯，「你看，哪天是不是叫上你們家老朱，和我們家老劉出來坐坐？」
結親的試探，直截了當。
李娟看著眼前那半杯殘茶，來之前就被朱文浩說的沒什麼結親的心思，何梅這副居高臨下的口吻，讓她更是下定了決心。
「最近，我們家老朱挺忙的。」李娟端起架子，「你也知道，省里下來的督導組剛入駐臨江，事情千頭萬緒。這不，今天他來省城開會，開完會晚上還得連夜趕回去。」
何梅放下茶杯，發出一聲輕響。
「李娟，工作再忙，這終身大事也不能耽擱。讓文浩去學校接上若冰，帶著她一塊過來。咱們兩家一起吃個飯，你看怎麼樣？」
稱呼的轉變毫無徵兆。
從「娟姐」直接變成了直呼其名「李娟」。
李娟剛欲開口反駁，何梅放在手邊的手機響了起來。何梅低頭看了一眼屏幕，滿臉的奉迎。
「周夫人，您好。」何梅接起電話，聲音溫柔得能擠出水來。
李娟眉頭微蹙。周夫人是誰？省委領導內姓周的只有一省之長周志文。
「是，對。您把我們家若冰的照片給您妹妹看過了？」何梅的眼角眉梢都透出遮掩不住的喜色，「對方挺滿意？是嗎，好好好。若冰這孩子從小規矩，能入您妹妹的眼，那是她的福氣。」
講了兩句，電話掛斷。
何梅將手機擱在桌上，重新端起那副主人的做派，看著李娟。
李娟看著她這副模樣，猜測道：「周省長的夫人劉琴女士電話？」
何梅點了點頭，毫不掩飾其中的得意。
「周夫人的妹妹，想給自己的兒子找個門當戶對的對象。這機關大院裡的適齡女孩挑了個遍，她偏偏一眼就看中了我們家若冰。」
李娟本來想陳明利害，但看著何梅那副自以為已經攀上高枝的傲慢姿態，她直接放棄了這個念頭。
氣氛一時間變得異常尷尬。只有雅間角落的香爐還在往外吐著輕煙。
就在此時，李娟手袋裡的手機響了起來。是朱文浩的來電。
李娟接通電話：「文浩，到了？好的，你停在那邊吧，我這就下來。」
說完之後，她將手機收回手袋，站起身來，跟何梅說了一嘴：「文浩來接我了，我先走一步。」
何梅端坐在酸枝木椅上，沒有任何起身相送的打算。她只是目視著李娟離開，微微頷首，權當道別。
茶樓門外，秋風略帶涼意。
李娟踩著台階走下，一眼便看見了停在路口的那輛黑色奧迪。她拉開副駕駛的車門，坐了進去，隨手將包扔在后座。
朱文浩啟動了車子。他餘光掃過副駕駛，敏銳地察覺到李娟的情緒極差。
「母親，怎麼一個人出來？」朱文浩平視前方路況，「那個若冰的母親，沒有送您？」
李娟冷哼了一聲，「真的是，覺得自己即將攀上周省長的高枝了，眼睛都快長到頭頂上去了。」
她將茶樓里發生的事情，包括何梅倒茶不續水、改變稱呼，以及那通來自周夫人的電話，一字不落地複述了一遍。
朱文浩聽完，食指在方向盤的真皮套上緩慢敲擊。大明朝堂六十載的閱歷，讓他對這種趨炎附勢的戲碼再熟悉不過，天下熙熙皆為利來。
「周夫人妹妹的兒子？」朱文浩重複了一遍這個身份。
「是的。」李娟余怒未消，「看她那副嘴臉，真以為把女兒送過去，劉強就能在江南省呼風喚雨了。」
「那我問一下。」
朱文浩拿起中控台上的藍牙耳機，戴上，直接撥通了周旭的號碼。
電話響了三聲被接起。
「周旭。」朱文浩開門見山，「你叔叔周省長，他夫人妹妹家的兒子，是個什麼樣的人？」
電話那頭的周旭明顯愣住了。
「文浩，你怎麼突然打聽起這個來了？」
「了解一下。」
周旭沉默了數秒，「那小子叫王磊。說好聽點是個無所事事的紈絝子弟，說難聽點，那就是首都圈子裡的一個毒瘤。」
「吃喝嫖賭，無惡不作。惹過幾樁爛攤子，全是靠著家裡長輩出面，用盡了資源才強行壓下去的。他至今沒被抓進去吃牢飯，就是個奇蹟。我們圈子裡，平時根本不願跟玩。」
朱文浩得到了想要的答案。
「我知道了。等我回去，再細聊。」
切斷通話，朱文浩摘下耳機。
他偏過頭，看著滿臉愕然的李娟。
「母親，你聽見了。」朱文浩語調平靜。
「這就是何梅引以為傲的通天梯。」
「以利相交者，利盡則散，何梅想要攀附權貴。他們自以為抓住了天大的機緣，卻忘了評估這機緣背後的代價。」
朱文浩將車子併入主幹道，「首都的世家門第，真要結親，什麼樣的名人找不到？憑什麼平白無故看上一個省發改委副主任的女兒？」
李娟在體制內薰陶多年，此刻一點就透。她後背滲出一層冷汗。
「你是說，周家根本不是看中了若冰，而是想把劉強綁在周志文的戰車上？」
「欲先取之，必先與之。」朱文浩給出了定論，「周省長在江南省根基尚淺，需懂經濟的幹將充實班底。劉強目前在發改委，正是他極力拉攏的對象。至於婚姻，不過是個幌子。人家要的，是給那個廢人找一個能控制的人，順便拿捏住劉強的命脈。」
朱文浩目視前方，聲音沉穩。
「這世上，哪有那麼便宜的事情。」
「文浩，你說得對。」李娟長長地吐出一口濁氣。
「別人的選擇，與我們無關。」朱文浩將車速提了提，「父親那邊去省紀委報備的事情，應該處理妥當了。臨江市的局，已經鋪開，接下來，就看督導組怎麼去唱這齣大戲。」
車子平穩地穿梭在京江市的街道上。