車輪滾過濕漉漉的路面，輪胎碾碎薄水，帶出一路沉悶的沙沙聲。
後視鏡映著省委一號院門崗那兩盞幽暗的長明燈，光芒在轉角處隱沒。
聯絡員張浩坐在副駕駛座上，手裡捏著鉛筆與日程本，略微側了側身子，嗓門放得又輕又平：「老闆，今晚是回清江駐京江辦事處，還是送您回家？」
朱文浩靠著后座靠背，隨口報了個路名：「去文錦苑。」
那是王娟劃到他名下的老房子。屋子不大，陳設簡單。
車廂里只剩發動機低沉的轟鳴。
車子滑過兩條主幹道，快到十字路口時，后座另一側的許潔忽然直起身，目光落在車窗外空曠的輔道上。
「小張，靠邊停一下，我在前頭路口下車。」
張浩握著記事本的手停在半空，下意識抬眼望向後視鏡里的朱文浩。
朱文浩側過頭，對上許潔那雙眸子。
女人的職業裝衣領微敞，眼神裡帶著平日裡少見的焦灼。
朱文浩微微頷首。
司機腳踩剎車，車身穩穩滑向路牙，在枯黃的法桐樹影下停住。
許潔推開車門，夜風卷著潮氣迎面撲來，吹亂了她額前的碎發。
她踏上人行道，回頭看向車門內，聲音放低：「文浩，你下來，陪我走兩步。」
朱文浩動作頓了一下，推門下車。
合上車門，發出沉悶的鎖扣聲。
許潔順著濕漉漉的水泥便道往前邁步，皮鞋踩在泥沙碎石上，發出咯吱細響。
走了四五步，她察覺身後沒有跟上來的腳步聲，停下腳，轉過身。
朱文浩立在車門旁，身形在路燈的斜照下拉出一道狹長的影子，站在原地未動分毫。
許潔在夜風裡站了片刻，折返回來，在兩步外停住，語氣裡帶著幾分無奈：「怎麼不往前走？」
「夜深了，清江那邊堆著一堆帳目，車裡還有公事材料。」朱文浩平視著她，神色不起波瀾，「有什麼話，站在路燈底下說清楚就行。」
公私分明，寸步不讓。
許潔呼吸滯了片刻。
「肖書記的事，光憑勞書記臨別的一紙推薦，分量不夠。」
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許潔迎上他的目光，直奔死穴：「首都劉家，劉常務執掌中組部的日常事務。幹部任用的前置考察與上會程序，他有一票否決的能耐。只要他把肖書記跨省任用的報告往案頭壓上三個月，周省長那邊就會順理成章地推動吳建國上位。到那時，你今晚在靜思園鋪的所有棋子，全都會變成死棋。」
朱文浩聽著，臉上找不出半點慌亂，十指在夾克口袋裡交疊。
「接著說。」
「我可以回一趟江海省，去找我父親。」許潔往前踏了半步，「如果由江海省委出面，聯合勞書記向組織呈送跨省幹部交流的報告，成功的面就會大上許多。若還是受阻，我回首都找爺爺。由他出面，肖書記這道關卡，定能跨過去。」
風穿過街道，吹落幾片乾枯的樹葉。
朱文浩靜靜看著她，眼神深邃，既無狂喜，亦無動容。
夜色沉沉，空曠的街道落針可聞。
許潔被那雙眼睛盯得腳跟下意識地往後挪了半寸。
「許主任，求你父親出面，你得拿什麼去換？」朱文浩終於開了口，聲音平實。
許潔呼吸驟停。
「當年你為了擺脫家族包辦，借我手裡的那些線索照片，攪黃了你父親同首都劉家的聯姻計劃。」朱文浩目光落在那張有些泛白的臉上，「惹得兩家交惡，你整整三年沒回首都過春節。你母親心疼女兒，私下跑去清江縣找了你兩三次，勸你回京，你一次都沒鬆口。」
他從口袋裡抽出右手，在虛空中點了點：「現在，你打算把自己押回去，換肖定語的一紙調令？」
許潔手指抓緊了風衣衣角，唇角扯出一抹苦澀的弧度。
「生在這樣的門第，總歸是要嫁人的。」她深吸一口氣，「下午在市委大樓外，我母親來過電話。家裡已經在首都安排了幾個門當戶對的對象，讓我這次借著回省城的由頭，順道回京把婚事定下來。」
她抬起頭，逼視朱文浩：「你和蘇清寒的婚期將近，你有了自己的歸宿，我總不能一直在清江縣當個主任，飄在下面一輩子。家裡催得緊，我拖不下去了。」
「把這筆交易做成，肖書記順理成章主政江南省政府，你在清江縣、乃至整個臨江市的上升通道，從此暢通無阻。」許潔語調發急，帶著一股豁出去的決絕，「李家老爺子退下來太久，人走茶涼，在省里還能留幾分香火情，到了首都根本使不上勁。光憑你朱文浩一個人在泥地里爬，能爬到哪一步？朝中無人莫做官，這道理你比我懂！」
這番話，將所有溫情撕開，只剩下赤裸的利益交換。
朱文浩聽完，眼神里沒有半分波動。
「說完了？」他問。
許潔愣住。
「你說的這些，我辦不來。」朱文浩神色平靜，字字鏗鏘，「我朱文浩的道，不靠婦人換糧餉，做人的脊樑不能彎。」
他向前踏了一步，居高臨下地看著許潔。
「拿部下的終身大事去換自己的升遷大道，這種事若是我幹了，往後在清江縣，我還有什麼臉面去掀林毅成的桌子？還有什麼臉面站在白板前，跟老百姓談公道與人心？」
夜風呼嘯，捲起他的衣角。
「官印丟了可以再爭。民心若是摻了雜質，這根基就徹底爛了。」朱文浩語氣平緩，卻帶著毋庸置疑的決斷，「肖定語回江南，是借大勢，這盤棋，我用陽謀走得通。用不著你拿自己的後半輩子去當鋪里換籌碼。」
許潔定在原地，眼圈泛紅，身子因緊繃而微微顫抖。
「想家了，回去看看父母，人之常情，我不攔你。」朱文浩斂去嚴苛，聲音溫和了半分，「你跟著我連軸轉了這麼久，黑石鎮的爛帳、安平縣的冷庫、臨川縣的技工，哪一處硬仗你都頂在前面，一天假期沒休過。」
他抬手看了一眼腕錶。
「後天跟我回縣裡，把跨縣專班的交接手續理順，給辦公室的人把工作交代下去。隨後我讓縣府辦給你批半個月的探親假。回首都好好陪陪長輩，散散心。」
朱文浩轉過身，走向公車。
「至於相親的事，見或不見，嫁與不嫁，那是你許潔自己的事，誰也逼不了你。清江縣府辦主任的位子給你留著，想回來了，隨時回來。」
拉開車門，落座。
門在脆響聲中鎖閉。
公車緩緩啟動，車輪碾過路面的雨漬，平穩地滑入漫漫長夜。
紅色尾燈在街口轉角處閃了閃，消失在視線深處。
許潔獨自站在枯黃的法桐樹下，看著車影離去。
一滴淚滑落，她卻笑了。
樹影深處的暗角里，悄無聲息地轉出一個中年男人。
步伐無聲，身形如鐵，腰間微微隆起。
「小姐。」
中年男人走到許潔身後三步遠，嗓音沉穩有力：「許老爺子交代的考題，朱副縣長答得極好。不借私情，不損操守，臨危不亂，胸有丘壑。老爺子交代過，只要他守得住這道關隘，江南省的這一局，許家在首都，自會為他掃清所有障礙。」
許潔抬手拭去眼角的濕意，理平了大衣領口。
「回酒店吧。」她轉身，步履輕盈。
而在駛向文錦苑的公車後排，朱文浩合著雙目，指腹在手機冰涼的外殼上摩挲著。