意識沉浮間，白乘霖眼前掠過一片荒蕪貧瘠的土黃色。
那是一條小道。
兩側枯草稀疏，天空陰沉得仿佛要壓到地面。
一個面容清瘦卻依稀可見俊朗輪廓的少年，正與一隻瘦骨嶙峋的野狗進行著殊死搏鬥。
二者倒不是為了搶食。
而是他們彼此，就是對方的食物
戰鬥沒有任何章法，只有最原始的撕咬、抓撓、翻滾。
塵土飛揚，血腥味在空氣里彌散。
少年身上的粗麻布衣早已破爛不堪，裸露的皮膚上布滿新舊交疊的傷痕，鮮血汩汩而出，將他染成了一個血人。
最終，憑藉著一股狠勁和求生本能，少年用一塊碎石，狠狠砸碎了野狗的顱骨。
野狗抽搐著倒下，少年也脫力地癱坐在地，大口喘著粗氣，眼神如受傷的幼狼，死死盯著獵物，也警惕著四周。
就在這時——
天邊一道赤紅流光，如同火焰，劃空而至，懸停在半空。
紅光收斂，一道身影輕盈落地，纖塵不驚。
她身姿高挑，氣質威嚴端莊，如同九天之上降臨的仙子，不帶一絲人間煙火氣。
可偏偏，那雙微微上挑的鳳眼，又天然蘊著一股驚心動魄的嫵媚風情。
宛若仙子，更似妖女。
那是白乘霖第一次見到辭鏡歡。
容貌之美，超乎少年貧瘠想像的極限。
當時，他腦海里一片空白，僅剩下最本能的念頭——活命。
在眼前這個修仙者的手中活命。
然而，出乎他的意料，辭鏡歡並未傷害她，只是一雙眼眸，卻死死定在了他的臉上。
那眼神……複雜到了極點。
愕然，激動，狂喜，難以置信……
種種情緒如同潮水，在她那雙瑰麗的鳳眸中翻湧。
最終，沉澱為一種悲喜交加般的不可思議。
宛若在凝視一件失而復得的絕世珍寶。
只是這件珍寶的模樣，與她記憶中的樣子，大相逕庭。
年幼的白乘霖看不懂這眼神背後的含義，他只是本能地感到一種不安。
隨後，他聽到辭鏡歡開口，聲音帶著一絲極細微的顫抖：
「你……叫什麼名字？」
「白乘霖。」
那一刻，她眼中的不可思議之色驟然加深，仿佛印證了某個她既期待又難以置信的猜想。
她沉默了片刻，最終，紅唇輕啟：
「白乘霖……果然……」
「任爾乘風、乘龍，我自乘霖……」
她低聲呢喃，隨即看向少年的眼睛：
「你……可願拜我為師？」
拜師？
白乘霖幾乎沒有絲毫猶豫。
這不是選擇，這是溺水之人抓住的唯一浮木。
他掙扎著，不顧渾身劇痛，噗通一聲，跪倒在堅硬的土地上，額頭重重磕下，沾染了塵土與血污：
「弟子……白乘霖，願拜仙長為師！」
……
呼——
白乘霖猛地睜開雙眼，胸膛劇烈起伏。
映入眼帘的，是熟悉的屋頂。
他竟然……做夢了。
昨天，自棲凰峰歸來，練完劍後，又與白清婉、江浸月修煉至深夜。
之後，白乘霖本打算稍作小憩，恢復精神，卻不想，竟沉沉睡去。
還……做了夢。
夢中場景，正是當年與辭鏡歡初遇時的真實情景。
奇異的是，這個夢境，並非他的第一人稱，而是如同一個懸浮在半空的旁觀者，清晰地看到了當時的一切。
包括，辭鏡歡臉上每一個表情變化，眼中每一絲情緒流轉。
這讓他捕捉到了一些，當年因年幼而忽略掉的細節。
比如……辭鏡歡那複雜的眼神。
白乘霖蹙起眉頭，琢磨著這道眼神，卻始終也想不明白，辭鏡歡為什麼會是這種反應。
他側過頭，看了一眼窗外。
天色灰暗，時間尚早。
就在這時，身旁的白清婉也不知夢到了什麼，眉頭微微蹙起，一隻小手無意識地伸入錦被，下意識地為白乘霖調整起彈道……
白乘霖眼神微眯。
罷了。
天色尚早，思緒也理不清。
與其空想，不如做些更有益於精進的事情。
他伸出手，覆上了那隻不安分的小手。
下一刻——
「唔……！」
白清婉驟然驚醒，發出一聲帶著睡意和驚慌的小小驚呼。
迷茫的杏眼瞬間睜大，正對上了白乘霖的眼眸……
……
時間悄然流逝。
很多，系統發布第三次副本任務的時間到來。
白乘霖已準備妥當，獨自坐在靜室之中，等待著這一刻的到來。
系統的提示音，準時在他腦海響起：
「開始分配副本世界……」
「叮——」
「宿主已分配至世界——玄陽域，東極洲，合歡宗。」
「主線任務——擊殺合歡宗首席弟子，白乘霖。」
「任務獎勵：隨機四階功法一份，隨機四階靈技一份，真龍血液一滴，幸運大轉盤抽獎機會三次。」
「本次任務參與人數：一人。」
「請宿主做好準備，十分鐘後，開始傳送。」
……
靜室內，一片死寂。
白乘霖緩緩抬起眼皮，眼中沒有驚愕，沒有憤怒，甚至連一絲意外的漣漪都未曾泛起。
「我殺……我自己？」
他低聲重複了一遍任務內容，語氣平淡得仿佛在討論天氣。
怎麼說呢。
對於這個任務的出現，他其實……早有預料。
回顧前兩次副本任務：
第一次，宿主們需要從他這個合歡首席手中偷走寶物。
第二次，宿主們需要阻攔合歡首席擄走江浸月。
怎麼看，這個「合歡首席」都像是系統樹立的的模板反派。
再結合自己那個【精彩人生】……
系統第三次給出要殺死他的任務，似乎就一點也不奇怪了。
不過，也幸好，這個任務並沒有設置時限。
而白乘霖，對此也早有準備。
他起身，走出靜室，來到庭院之中。
晨光下，江浸月正在修煉。
白乘霖走到她身邊，俯身，低聲耳語了一番。
江浸月聽罷，眸中掠過一絲疑惑，但她沒有多問。
對於白乘霖的命令，她早已明白，自己並無拒絕的餘地。
她認真思索了片刻才輕聲開口，聲音一如既往的清冷：
「我的幻象，哪怕只是維持之前的丑容，每天也需要消耗六個時辰的壽命。
「所以，若要做到你所說的那般……最少，也需要等我突破至靈台境。」
「屆時，我的壽命……才夠用。」
靈台境麼……
白乘霖聞言，微微頷首，臉上沒什麼表情，只是淡淡道：
「我知道了。」
「接下來一段時日，我會盡力助你提升修為，衝擊靈台。」
「事後……你所消耗的壽元，我會設法尋找延壽靈藥、天地奇珍，或者其他等價之物，補償於你。」
「補償嗎……」
江浸月輕聲呢喃，眼帘微垂，隨後微微點頭。