《偽裝者》完結後，「少將信箱」的讀者來信不減反增。每天送到沈逸川家的信，從原來的一紮變成了兩紮，牛皮紙袋鼓鼓囊囊的，邊角都撐裂了。討論最多的是明樓讓明台刺殺自己的那段劇情——明台接到命令，要他刺殺76號的副主任明樓。他不知道那是大哥設的局，不知道車門打開後會看到什麼。他只知道自己要殺的人是自己的親哥哥。他接了任務，去了，槍握在手裡，手心全是汗。
沈逸川每天拆信，一封一封地看。大部分讀者表示理解，也有少數人覺得太殘忍。他拆到一封署名「詹姆士」的來信時，手指停了一下。字跡工整，但有些字母的寫法帶著明顯的英文手寫體痕跡，句子的語序偶爾也有點古怪。他認出了這個名字——詹姆士·邦德。那個在他們家裝竊聽器的英國特工，那個追了林婉清二十年的復仇者。他放下信，沉默了一會兒。
晚上，他把信讀給林婉清聽。她的表情沒有變化，只是端著茶杯的手微微頓了一下。
「明樓通過沈逸風給明台下令，讓他刺殺76號的副主任明樓。雖然這是明樓為消滅南田洋子設下的陰謀，但明台一直以為是刺殺自己的大哥。直至車門打開、舉槍之前，他仍然是按照刺殺自己大哥的任務來執行的。我認為這種設計太殘忍了。在英美等國，絕對不會讓弟弟去刺殺大哥。這也不合東方的倫理。」
念完了。林婉清把茶杯放在茶几上，說了一句：「他怎麼還在看你的小說？」沈逸川苦笑。「也許他除了追查殺父仇人，也沒什麼別的事可做。或者是他想通過這些小說更加了解我們......」
沈逸川在下一期「少將信箱」中公開回應了這封信。他寫得很慢，改了兩次，最後定稿的版本是這樣的——
「這位讀者說得對，確實殘忍。但這樣的設計，符合軍統戴老闆的行事風格。在戴笠眼裡，任務高於一切。親情、友情、愛情，都可以犧牲。他不止一次讓特工去執行這樣的任務——刺殺自己的親人、朋友、曾經的戰友。在他看來，這是考驗忠誠的最好方式。」
他頓了頓，又寫了一段。
「同時，這也顯示出了明台在親情與國家大義之間的艱難選擇。他沒有退縮，雖然他不知道，下達這個命令的正是他的大哥明樓，而且設這個局，不是為了考驗他，是為了消滅真正的敵人——南田洋子。不明真相的明台選擇執行任務的那一刻，他已經不是一個普通的弟弟，而是一個戰士。戰士不能選擇對手，只能選擇完成任務。」
這期專欄見報後的第二天，沈逸川打開報紙，發現「少將信箱」欄目下面，緊跟著刊登了好幾封讀者來信。他愣了一下——張一鶴沒有跟他商量，直接把這些信發出來了。他拿起電話，張一鶴在那邊笑：「沈先生，這些信太有分量了，不登出來可惜。讀者都在等，我就自作主張了。您別生氣。」沈逸川沒有生氣，放下電話，把那些信一封一封地讀完。
第一封寫著：
「李少將先生，我讀了您關於明台刺殺明樓那段的分析，感慨萬千。當年我父親投降了日本人，當了漢奸。軍統站讓我去殺他。我接了任務。那天晚上我回到家，他正在吃飯。我站在他身後，叫了一聲『爹』。他回過頭，看到我手裡的槍，什麼都明白了。他沒有跑，也沒有喊，只是說了一句：『動手吧。我給祖宗丟臉了。』我開了槍。中國人講究天地君親師，國還在親之前。對於背叛國家的人，就已經不再是親人了。除掉他，也是為祖宗除害。」
茶樓里，有人把這封信念了出來。念到「動手吧，我給祖宗丟臉了」時，聲音哽了一下。旁邊的人沉默著，有人端起茶杯，有人低下頭，有人輕輕嘆了口氣。
第二封是另一個讀者寫的，署名「一個老兵」：
「李少將先生，看到您專欄里關於明台刺殺大哥的討論，我也想說說自己的事。當年我也接到過類似的任務，讓我去殺一個親戚。我實在下不了手，拒絕執行。結果遭到軍統家規處分，被關了三個月禁閉，降職降級。我至今不後悔沒下手，但也理解那些下手的人。那個時代，誰都不容易。我們不是生來就會殺人，是那個世道逼的。」
第三封是一個大陸來港讀者寫的：
「李少將先生，看到你們的討論，我也想說兩句。我哥哥當年被日本人抓去當了翻譯，全鄉的人都罵他是漢奸。軍統的人找到我，讓我去殺他。我沒答應。不是因為我捨不得，是因為我知道他不是漢奸——他偷偷給游擊隊送過情報，只是誰都不知道。後來他死在日本人手裡，死的時候還在替游擊隊傳消息。我到現在都不後悔沒殺他。但我也知道，如果我當年答應了這個事，他死之前會怎麼看我？你們寫小說的人，筆下的人物可以選擇，我們活著的，沒得選。」
沈逸川把這些刊登讀者來信的報紙看了兩遍，放在抽屜里，和那些剪報放在一起。他對林婉清說：「那個詹姆士，他不明白我們中國人。在國家面前，有些東西必須放下。不是心狠，是沒辦法。可放下不等於沒有牽掛。這些信里的人，哪個不是咬著牙做的選擇？他們不是石頭，他們是人。」林婉清沒有說話，只是把手搭在他手背上。
茶樓里，讀者們讀到這些信，議論紛紛。一個頭髮花白的老人放下報紙，摘下老花鏡，聲音不大但很清楚。
「那個年代，多少人做了這樣的選擇？不是他們心狠，是沒辦法。國都要亡了，家算什麼？可你看看這些信里寫的——殺了父親的人，一輩子記得那句『動手吧』；拒絕執行的人，關了三個月禁閉，降職降級，他後悔嗎？不後悔。可他不後悔的是沒下手，不是沒受罰。」旁邊的人點頭，端起茶杯喝了一口，沒有說話。
另一個老人嘆了口氣。「李少將寫的是小說，可這些讀者的信，是真的。他們才是活著的明台。明台至少在開槍之前知道，他這一次要刺殺的不是自己的大哥，而是南田洋子那個女鬼子，這些人呢？他們什麼都不知道，咬著牙開了槍，然後背著那個包袱過了一輩子。」
沈逸川在下一期專欄中補了一段話。他寫到深夜，檯燈的光照在稿紙上，鋼筆尖在紙面上沙沙地響。
「有讀者問我，如果是你，你會怎麼選？我不知道。我沒有經歷過那種選擇。但我敬佩那些做出選擇的人。無論是選擇下手，還是選擇受處分，他們都是那個時代的英雄。他們沒有逃避，沒有退縮。他們扛起了那個時代最重的東西。」
他放下筆，把稿紙折好，裝進信封。信封的邊角微微翹起，他用茶杯壓住，怕被風吹走。他站起來，走到陽台上。
夜深了，九龍塘的街燈一盞一盞地亮著。他想起詹姆士的信，想起那些老軍統的來信。他知道那個人還在盯著林婉清，還在找機會。警務處的限制令、何爺的庇護、陳克的暗中關注——這些都不能讓詹姆士放棄。他追了二十年，不會因為幾條警告就收手。但沈逸川也知道，有些東西，詹姆士永遠不會懂。他不會懂為什麼明台會接下刺殺大哥的任務，不會懂為什麼一個兒子可以親手殺掉自己的父親，不會懂為什麼這個民族在國難面前可以放下一切。他不是中國人，他不會懂。