時至午後，
日光和煦。
衛無咎帶著師爺、嚴寧二人，再度登門陶府，打算再觀察一番陶家動靜。
可剛走到陶府街口，
三人皆是腳步一頓。
只見陶家朱漆大門之外，竟支起了一口碩大粥棚，煙火裊裊，白霧騰騰。
施粥的不是陶家丁仆、侍女，赫然是陶清鳶。
其一家三口親自施粥。
長長的隊伍綿延半條長街，
清一色全是無家可歸、家境貧寒的孩童。
一位素來養尊處優、嬌生慣養的世家小姐，
如今挽著衣袖、親自燒火、盛粥、照料孩童。
這番景象，
屬實讓衛無咎大感意外。
「陶氏女昔日性情刁鑽、偏執自私，全城皆知。
怎的短短數年，性情反差如此之大？」
身旁隨行師爺回話：
「城主有所不知，自打陶三小姐誕下孩兒之後，性子便徹底變了個人。
她膝下孩兒出世，
洗去了當年『私懷異種、敗壞門風』的污名，
不僅保住了她的名節，更保住了陶家百年清譽。
自那以後，她便心性大變，變的溫潤寬和起來。」
「也是自那時起，她便立誓施粥濟世，專接濟城中孤苦稚童。
起初陶家上下皆以為她一時興起，誰料這一堅持，便是整整八年！」
「哦，八年？！」
衛無咎更是驚訝起來，
一個人的品性可以裝一時，但一裝就是八年……還是有些難度的。
「而且，她煮的不是尋常糙米粥，是靈米靈粥，孩童常食可強身健體。
這般日復一日的消耗，即便是富庶陶家，也禁不住常年揮霍。
到了後來，
陶三小姐索性變賣自己的首飾珍寶、法寶靈石，傾盡己身，只為護住這一方粥棚。」
「八年下來，她在和光城風評徹底逆轉。
城中無數孤童，皆感念她的恩德，私下都喚她一聲「二娘親。」
衛無咎默然觀望許久。
他親眼看見，
陶清鳶對待每一個孩童皆是柔聲細語、耐心溫柔，
遇見膽小怯懦的孩子，會主動彎腰安撫；
遇見瘦弱多病的孩子，會特意多添一勺靈粥。
一言一行，
皆是真情流露，
絕非刻意作秀。
良久，他輕輕一嘆：
「觀她今日善行慈悲、悲憫稚童，實在難以想像，
這般心善女子，當年竟能狠心拋棄親生骨肉、構陷無辜婦人？
看來人心，果然會變。」
師爺也撫須感慨：
「城主，這人，從非黑白兩極，最是複雜叵測。
昔日她年少惶恐、身帶妖胎、身臨絕境，
一族榮辱壓於弱女子肩頭，窮途絕境，自然生奸計、行自保。」
「如今八年安穩、名聲歸位、兒女繞膝、家境順遂，
便是俗語所言——窮生奸計，富長良心。」
衛無咎微微點頭：
「聽你之言，她心中是存愧疚的？」
「定然愧疚。」
師爺目光深沉：
「她不敢直面當年的罪孽，不敢直面自己拋棄的親生孩兒，
更不敢對外人訴說半分當年真相。
人心最擅自我欺瞞，也最擅移情贖罪。
她虧欠一人，無顏面對，便將滿心愧疚、轉移到全城孤童身上，所以才有了這八年壯舉……」
衛無咎聽得心神震動，
隨即又生出不解，
「若她當真愧疚至此，想要贖罪，何必迂迴至此？
英雄冢就在和光城外不遠山中，
她若真心悔過，大可尋去，尋那被她拋棄的孩子，當面認錯、悉心補償，豈不比施粥八年更坦蕩？」
師爺聞言，
一時語塞，
久久無言。
是啊，
她護萬千稚童、
濟天下苦孩，
可偏偏，
卻忘了她最對不起的那個人。
最終只能苦笑搖頭：
「城主，人心複雜，世事難言。
直面虧欠最痛，迂迴贖罪最安。
世人皆願輕鬆贖罪，極少有人敢直面血淋淋的過往。
這便是人性，千古如是！」
一番對談落幕，二人皆是默然。
他們知曉其中糾葛深淺，卻不知陳默對這位生母是何種態度。
因此也不敢貿然接近，
只是徑直繞過粥棚，打算帶著嚴寧入陶府。
這時，
順勢插敘一段趣事。
自打陳默離去那日，
衛無咎算是徹底悟了。
抱緊絕世大腿，要從身邊人、身邊事抓起！
他深知嚴寧、嚴威祖孫，是唯一和那位無上巨頭有舊、且性情純粹無害的身邊人。
於是當天，
衛無咎直接上演一波天花板級別的攀附操作。
當眾認嚴寧為義女，
又恭恭敬敬拜嚴威老爺子為乾爹！
八抬大轎請入城主府供養……
這一波操作，把府中幕僚、全城官員看的目瞪口呆。
連見慣風雨的嚴威老爺子，
都忍不住暗自感慨：
「衛無咎這人臉皮之厚、眼光之毒、身段之軟，屬實千古罕見。
但老爺子心裡也通透無比：
世道浮沉，庸人硬剛折腰，能人順勢而起。
這種能屈能伸、敢賭敢攀、洞察先機之人，亂世之中，註定能走得比誰都遠……
嚴威性子固執，
守墓執念深重，
任憑城主萬般禮遇、始終堅守英雄冢，不肯入城享福。
可孩童天性愛玩愛鬧，十二歲的嚴寧耐不住冷清，
便時常應乾爹衛無咎之邀，
出入城主府、
遊走城中望族府邸玩耍。
今日亦是跟著衛無咎一同前來陶府閒逛。
方才一路趕路，
小丫頭早已腹中空空，望見熱氣騰騰的靈粥棚，腹中饞意頓生，
便和衛無咎打了聲招呼，
乖乖走到隊伍末尾排隊，
想要討一碗靈粥充飢。
不多時，
輪到嚴寧。
陶清鳶習慣性抬手盛粥，
可目光剛落在嚴寧身上的瞬間，
她整個人猛地渾身一僵，愣在原地。
熟悉，
太熟悉了！
嚴寧身上那股隱隱的，特殊的氣息……
那是當年她身懷妖胎、日夜相伴、對此再熟悉不過！
八年了！
她刻意塵封的那段過往，
在這一刻，
被瞬間喚醒。
恍惚之間，
她看著眼前亭亭玉立、眉眼清冷的少女，
腦海中不受控制的浮現出另一個虛無的孩童身影——
那個被她親手捨棄，推入絕境的親生孩兒。
若是當年不棄，
如今，
應當也是這般年歲、這般模樣、這般鮮活靈動吧？
「娘親？
娘親你怎麼了？」
清脆呼喚，
將陶清鳶從恍惚中拉回現實。
丈夫也輕輕碰了碰她的手臂，
低聲提醒。
陶三小姐勉強壓下莫名情緒，為嚴寧盛滿一碗溫熱靈粥。
嚴寧接過粥碗，眉眼乖巧，輕聲道謝：
「多謝姐姐。」
言罷，
轉身蹦蹦跳跳走入陶府庭院。
陶三小姐佇立原地，
久久凝望那道背影，
半晌，
孩兒扯著她的衣角，
懵懂抬頭：
「娘親，你剛剛一直在發呆，在看什麼呀？」
陶清鳶蹲下身，
撫摸著孩兒稚嫩的臉頰，
眼底是難言的溫柔，
「孩兒，娘親問你一句心裡話。」
「倘若……一個人年少糊塗，做錯了一件天大的錯事，後來幡然醒悟，那她犯下的錯，可以被原諒嗎？」