第二天一早六點半，四個人準時在招待所樓下集合。簡單吃了點饅頭稀飯，王師傅就開著吉普車，載著三人往南崗區的軍區大院駛去。
早上七點剛過，吉普車停在了一道高大的灰色院牆前。門口站著兩名荷槍實彈的哨兵，身姿挺拔，眼神銳利，連空氣都透著一股肅殺的氣息。
李院長提前拿出了特別通行證，哨兵仔細核對了照片和證件，又用對講機向裡面通報了三遍，才緩緩打開了大門。車子往裡開了不到五十米，又遇到了第二道崗哨，這次不僅檢查了證件，還對所有人和行李進行了仔細的搜查，連周牧雲的藥箱都打開，一根針一根針地檢查過了。
「別介意，這都是規矩。」李院長低聲對周牧雲說，「首長的安全是第一位的。」
周牧雲點了點頭，沒有說話。他能感覺到，周圍至少有五六雙眼睛在暗中盯著他們，連呼吸都帶著緊繃的味道。
經過三道檢查，車子終於停在了一棟不起眼的青磚平房前。院子裡種著幾棵高大的松樹，積雪壓在枝頭，靜悄悄的，只能聽到風吹過松針的聲音。
一個穿著中山裝的中年男人迎了上來，是首長的秘書：「李老，周老，你們可來了。王主任他們已經到了，正在客廳等著呢。」
三人跟著秘書走進客廳。客廳不大，陳設簡單，只有一套舊沙發和一張木茶几。沙發上已經坐了四個人，都穿著白大褂，神情嚴肅，一看就是省里醫療組的專家。
看見他們進來，為首的一個頭髮花白的老醫生站起身，正是省人民醫院的內科主任王建國。他和李院長、周老握了握手，目光落在周牧雲身上，眉頭立刻皺了起來。
「老李，這位就是你說的那位周大夫？」王建國上下打量著周牧雲，語氣裡帶著明顯的懷疑，「看著也太年輕了吧？有二十了嗎？」
不等李院長說話，旁邊一個四十多歲的女醫生就開口了，語氣更直接：「李院長，不是我們多事。首長的病有多嚴重，你心裡清楚。我們省里最好的中西醫專家會診了三個多月，都束手無策，你怎麼找了個這麼年輕的小伙子來？這不是開玩笑嗎？」
「就是啊，」另一個戴眼鏡的男醫生也附和道，「中醫這東西，最講究經驗積累。老話說『醫不三世，不服其藥』，這麼年輕的大夫，能有多少臨床經驗？萬一出了什麼差錯，誰負得起這個責任？」
一時間，客廳里的氣氛變得十分尷尬。所有人的目光都集中在周牧雲身上，有懷疑，有不屑，還有幾分看熱鬧的意思。
周牧雲神色平靜，站在那裡一言不發，仿佛這些質疑都和他無關。
李院長臉色一沉，往前站了一步，擋在周牧雲身前：「各位，我知道你們有顧慮。但我以我一輩子的醫齡擔保，周牧雲大夫的醫術，絕對信得過！」
周老也跟著站了出來，推了推老花鏡，鄭重地說：「我也行醫幾十年了，從來沒佩服過誰，但是周牧雲大夫，我是真心服氣。他的中醫功底，尤其是對經方的理解和針灸的造詣，已經遠遠超過了我和老李。這次要不是他，老首長的病，我們真的一點辦法都沒有。」
「超過你們？」王建國愣了一下，顯然不信，「老李，老周，你們兩個都是咱們省里有名的老中醫了，怎麼能說這種話？」
「我說的是實話。」李院長斬釘截鐵地說，「這次治療，周大夫是主診，我們兩個給他打下手。要是出了任何問題，我一力承擔，絕不連累各位。」
「我也願意擔保。」周老也說，「要是治療失敗，我和老李一起向組織請罪。」
兩人態度堅決，擲地有聲，客廳里頓時安靜了下來。醫療隊的人你看看我，我看看你，都沒再說話。他們都知道李院長和周老的為人，從來不說大話，既然他們敢這麼擔保，說明這個年輕的周大夫，確實有兩把刷子。
王建國沉吟了片刻，終於點了點頭：「好，既然你們兩個都這麼說，那我們就信你們一次。不過醜話說在前面，首長的身體經不起折騰，治療方案必須經過我們醫療組全體同意才能實施，絕對不能擅自做主。」
「這個自然。」李院長鬆了一口氣，「我們就是來和大家一起商量的。」
正說著，裡屋傳來了一陣劇烈的咳嗽聲，緊接著是警衛員壓低的聲音：「首長，您慢點。」
秘書連忙走過去，輕輕推開裡屋的門，探進頭去說了幾句，然後轉過身來：「首長醒了，問會診什麼時候開始。」
王建國看了周牧雲一眼，沉聲道：「那就進去吧。周大夫，希望你真的像他們說的那麼厲害。」
周牧雲終於開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：「我不會讓大家失望的。」
裡屋的光線很暗，厚重的窗簾拉得嚴嚴實實，暖氣燒得滾燙，室溫足有二十五度，可床上的老人卻裹著三層厚棉被，頭上還戴著棉帽子，只露出一張蠟黃消瘦的臉。他靠在疊得高高的枕頭上，呼吸微弱，嘴唇發紫，看見有人進來，只是微微抬了抬眼皮。
「首長，遜克縣的李院長和周大夫來了。」秘書輕聲說道。
首長點了點頭，聲音沙啞得幾乎聽不見：「坐吧。」
周牧雲沒有坐，徑直走到床邊，微微躬身：「首長，我給您把個脈。」
他伸出兩根手指，輕輕搭在首長的手腕上。屋裡瞬間安靜下來，所有人都屏住呼吸，目光緊緊盯著他。醫療組的幾個人交換了一個眼神，臉上依舊帶著懷疑。
周牧雲閉著眼睛，指尖感受著脈搏的跳動。脈象沉遲無力，輕取幾乎摸不到，重按才能感覺到一絲微弱的跳動，尺脈更是細如遊絲。他又看了看首長的舌苔，白膩如積粉，舌體龐大，邊緣全是齒痕。
過了足足五分鐘，周牧雲才收回手，轉過身對眾人說：「脈象沉遲，舌苔白膩，是典型的陰寒內盛，陽氣衰微。病根不在臟腑，而在骨髓。寒氣已經侵入了骨縫深處，積攢了這麼多年，這次是徹底爆發了。之前的方子之所以無效，是因為只想著散寒，沒有先打通氣機。陽氣被寒邪堵在裡面，補得越多，堵得越厲害，所以才會上火下寒，上吐下瀉。」
王建國皺了皺眉：「這些我們也知道，可問題是怎麼打通？用了那麼多行氣的藥，一點用都沒有。」
「普通的行氣藥，只能到皮肉，到不了骨髓。」周牧雲淡淡說道，「所以必須用針灸開路，先把陽氣引出來，再用藥慢慢滲透。」