天氣一天比一天燥熱，夜裡也悶得慌，蚊蟲嗡嗡地繞著油燈轉。
這天後半夜，周牧雲剛睡沉沒多久，就聽見院門外傳來急促的敲門聲，夾雜著劉家晚輩帶著哭腔的喊聲：「周大夫！周大夫在家嗎？我家老爺子快不行了，麻煩您去看看吧！」
周牧雲瞬間清醒，披上衣裳抓起藥箱就開了門。門外站著劉家的二小子，滿頭是汗，眼眶通紅，見了他像見了救星一般：「周大夫，快跟我走吧，我爺爺喘得快上不來氣了，人都糊塗了！」
「別急，前面帶路。」 周牧雲反手帶上門，腳步飛快，跟著他往村東頭劉家趕。
夏夜的土路泛著白日殘留的熱氣，路邊的草窠里蟲鳴此起彼伏，兩人腳步匆匆，不多時就到了劉家院子。
屋裡早圍了一圈人，炕上躺著劉家老爺子 —— 是劉大寶一門的堂兄，今年七十八了，算是大隊裡數得著的高壽。老人乾瘦得只剩一把骨頭，躺在炕上氣若遊絲，喉嚨里發出嗬嗬的痰鳴，每一次呼吸都格外費力。
劉大寶蹲在炕沿邊，手裡捏著半支沒點燃的煙，臉色沉得厲害，見周牧雲進來連忙站起身：「牧雲來了，快給你大伯看看。」
周牧雲點點頭，快步走到炕邊坐下，先翻開老人眼皮看了看瞳孔，又伸手搭上枯瘦的手腕。三指落在寸關尺上，指尖只覺脈象細弱散亂，浮散無根，如同風中殘燭。
他又仔細問了發病過程：後半夜突然喘得厲害，咳不出痰，慢慢就意識不清了，家裡人餵了點溫水都咽不下去。
把完脈，周牧雲收回手，神色平靜卻帶著幾分沉重，轉身沖劉大寶和圍過來的家屬搖了搖頭：「劉大伯年紀太大了，臟腑氣血都已經衰到了根上，這次是老慢支帶得心氣衰竭，屬於油盡燈枯。我先扎兩針平喘化痰，讓他能順順氣、少遭點罪，但根治是不可能了。」
他頓了頓，說得直白：「按這個脈象，也就撐個三五天，家裡提前準備後事吧。」
屋裡瞬間安靜下來，女眷們忍不住抹起了眼淚，卻沒人哭鬧撒潑。都是莊戶人家，老人活到這個歲數，又拖了這麼多年的老病，大家心裡早有準備，只是真到了跟前，難免難受。
劉大寶嘆了口氣，拍了拍劉家兒子的肩膀：「聽見沒，牧雲說的都是實在話。能讓你爹少遭點罪，就比啥都強。」
周牧雲取出銀針，給老人扎了定喘、內關、足三里幾處穴位，又開了副化痰平喘的溫和方子，交代家屬熬成濃汁慢慢餵下去，能緩一時是一時。
忙完這些，天已經蒙蒙亮了，他謝絕了劉家的挽留，提著藥箱回了住處。
第二天一早，周牧雲召集醫務室所有人開了個短會。
「昨天劉家大伯的事，大家應該都聽說了。」 他站在屋子中間，語氣沉穩，「入夏之後天氣濕熱，老年人最容易犯舊病，咱們不能總等病危了再上門。從今天開始，給全大隊六十歲以上的老人做一次全面普查，挨家挨戶上門，有病調治，沒病預防，體虛的提前用藥調理，別等拖重了再補救。」
眾人紛紛點頭，都覺得這事辦得及時。
周牧雲隨即分工：「我帶著陳石還有陳志建華他們負責上門問診、把脈辨證、開方子。清如、靜姝姐、林晚你們三個，今天起把庫房裡我這次進山采的老藥材全部整理出來。」
他頓了頓，交代得仔細：「老山參、黃芪、黨參、天麻這些，該切片的切片，該炮製的炮製，分類存放好。這些都是上了年份的好藥，專門留給大隊裡體虛病重的老人調理用。處理的時候仔細點，鬚根、碎屑都別浪費，藥性要保住，每一味藥的用量都登記清楚，專門建一本老人調理的台帳。」
「放心吧，我們肯定處理妥當。」 徐清如率先應聲，眼神認真。
布置妥當，周牧雲帶著陳石他們背上藥箱就出了門，從村東頭開始，挨家挨戶上門走訪。
夏天日頭升得早，才辰時就已經熱了起來，蟬鳴陣陣。每進一戶人家，老人和家屬都格外熱情，忙不迭地搬凳子、遞涼水，周牧雲都笑著謝絕，坐下就專心看病。
頭一戶是張奶奶，七十二歲，常年脾胃虛弱，吃不下飯，人瘦得厲害，還總拉肚子。
「石頭，你先搭脈。」 周牧雲示意。
陳石上前，三指穩穩落在老人腕上，凝神感受片刻，又看了舌苔、問了飲食大便，才開口：「師父，張奶奶脈象細弱，舌淡苔白，食少便溏，應該是脾胃氣虛，運化無力。」
「用藥思路呢？」
「當以四君子湯健脾益氣，再加老黃芪、炒麥芽，補氣兼開胃。」 陳石說得條理清晰。
周牧雲微微頷首：「辨證沒錯。老人年高，藥量減半，再加三錢山藥健脾止瀉，更穩妥些。」
陳石立刻提筆記下，又仔仔細細給家屬交代了熬藥方法、飲食禁忌，說得明明白白。
再往下走，遇上的多是老年常見病：有常年風濕、腰腿變形的，有高血壓頭暈心慌的，有老慢支年年夏天犯的，還有失眠心悸、氣血虧虛的。
輕症、常見病都交給陳石上手把脈開方，周牧雲在一旁把關，遇上拿捏不準的，便當場點撥辨證思路、調整用藥劑量。
陳石進步極快，從一開始還要猶豫片刻，到後來尋常老年病基本能一搭脈就斷明病機，下筆開方也越來越穩當。
走到村西頭王爺爺家時，遇上了稍複雜的情況。老人七十三歲，既有嚴重的風濕腿，又常年頭暈面紅，血壓偏高，最近還總睡不著覺。陳石搭了半天脈，只斷出個風濕痹阻加肝陽上亢，可兩類藥一味燥一味涼，怎麼配伍才能不衝突，他拿不準分寸。
「師父，兩者同治的話，祛風除濕的藥偏溫，平肝潛陽的藥偏涼，弟子怕藥性相衝。」 他老老實實請教。