按照理察的說法。
他不僅獲得過普利茲小說獎、國家圖書獎這類美麗國的頂級文學獎項。
甚至連續多年。
被歐美媒體視為諾貝爾文學獎的熱門人選。
「我的作品，已經被翻譯成了三十多種語言。」
「如果你去華國那些規模比較大的書店找一找。」
「或許還能在書架上看見我的名字。」
任星雲大概理解了一下，眼前這個小老頭在國外的知名度。
有點像後世的莫研、余樺老師這類頂級文壇作家在國內的水平。
說話間。
理察忽然將手伸向衝鋒衣內側。
這個動作剛剛出現，站在旁邊的趙迪，右腳便悄然向前挪了半步。
下一秒。
理察從懷裡掏出一個用防水袋嚴密包裹的護照。
以及一封邊緣已經被雨水浸濕的邀請函。
「這些可以證明我的身份。」
他將兩樣東西全部放到桌上。
任星雲拿起護照，低頭看了一眼。
照片裡的理察穿著深色西裝，頭髮梳得一絲不苟。
再看看坐在面前這個頭髮凌亂、滿臉泥漿，手裡還抓著半個饅頭的男人。
任星雲對照了好幾秒。
才勉強將兩個人聯繫到一起。
對於許多作家來說，能夠同時獲得普利茲小說獎和國家圖書獎，已經足以稱得上功成名就。
可在理察口中，顯然並不滿足於此。
他最大的夢想。
始終是站上諾貝爾文學獎的領獎台。
然而最近幾年，他的創作卻陷入了前所未有的瓶頸。
接連出版的兩部長篇小說，銷量依舊不錯，評價卻遠遠沒有達到預期。
「那群該死的評論家，根本什麼都不懂。」
一提起這件事。
理察的情緒頓時激動起來。
「他們竟然說，我已經失去了講述新故事的能力。」
「只是在拙劣地模仿曾經的自己。」
「簡直荒謬！」
「他們根本不知道，一個作家為了創造一個真正的作品，需要忍受多少孤獨與痛苦！」
看著理察氣憤不已的模樣。
任星雲沒有評價那些評論家的說法究竟對不對。
而是問出了自己最好奇的問題。
「你為什麼要來佰色呢？」
聽見這個問題。
理察臉上的憤怒漸漸消失，隨後緩緩靠在椅背上回答道：
「為了尋找一個真正的故事。」
不久以前。
為了擺脫創作上的困境，理察接受邀請，來到華國參加一場文學交流活動。
活動期間。
他偶然在一本攝影集中，看見了廣省壯闊的喀斯特地貌與天坑群。
隱藏在群山深處的村落。
被懸崖、石山與森林隔絕的土地。
僅僅幾張照片，便讓沉寂許久的理察，重新產生了創作的衝動。
於是，文學交流活動結束以後。
他沒有立刻返回美麗國，而是獨自來到廣省樂業縣。
他希望深入大山。
親眼看一看那些生活在天坑與群山之間的人，然後創作一部以東方為背景的長篇小說。
「你知道嗎？」
理察的語氣逐漸變得認真。
「我相信，是上帝將那本攝影集放到了我的面前。」
「這絕不是一場毫無意義的旅行。」
「我有一種預感。」
「我將在這裡寫出自己一生中最重要的作品。」
說到最後。
理察的眼睛裡重新燃起了光芒。
仿佛已經看見自己憑藉那部尚未動筆的小說，站上了諾貝爾文學獎的領獎台。
可理想往往十分壯闊，現實卻總是格外狼狽。
就在三天前。
理察跟隨一名當地嚮導進入山區採風。
途中。
他在遠處的山谷里，看見了一座掩映在樹林之間的村落。
為了找到更合適的觀察位置，他不顧嚮導的勸阻，擅自偏離了原本規劃好的路線。
山里很快升起大霧。
等理察意識到情況不對時。
身後的道路已經徹底消失在了茂密的樹林裡。
手機沒有信號，隨身攜帶的巧克力和能量棒，更是在第二天上午便被全部吃完。
接下來的兩天。
理察只能沿著山溝和溪水，不斷尋找有人生活的痕跡。
直到今天清晨。
已經筋疲力盡的理察，終於聽見了從遠處傳來的歌聲。
「那一定是我這輩子聽過最動人的歌聲。」
理察由衷地感慨道：
「當時我甚至以為，是天堂派來迎接我的天使正在歌唱。」
「等我走近以後才發現。」
「他們確實是幾位小天使。」
說到這裡。
他忽然想起了什麼，表情變得有些複雜。
「只不過，他們看見我的第一句話，似乎並不怎麼友好。」
……
等理察講完整件事情的經過。
任星雲和趙迪不動聲色地對視了一眼。
僅僅一個眼神，趙迪便明白了他的意思。
「你們繼續聊。」
「我出去一下。」
說完。
他轉身離開食堂，快步朝宿舍方向走去。
為了防止尾溝村發生緊急情況。
趙迪隨身攜帶的裝備里，一直有一部可以與外界聯繫的衛星電話。
回到宿舍以後。
他立刻聯繫上級，請求核實理察·惠特曼的身份，同時確認樂業縣最近幾天是否發生過外籍人員失蹤事件。
十幾分鐘後。
趙迪重新回到食堂。
臉上的警惕，已經消失了大半。
「查過了。」
他朝任星雲點了點頭。
「護照和邀請函都是真的。」
「樂業縣三天前，也確實接到了一起外籍遊客失蹤報案。」
「警察下午就會來把人接走。」
聽見這句話。
任星雲終於徹底放下心來。
趙迪卻忍不住又看了理察一眼，隨後壓低聲音，小聲嘀咕道：
「真搞不懂這些老外。」
「一個六十多歲的老頭，好好待在城裡寫書不行嗎？」
「非得一個人往深山老林里鑽。」
「是不是閒得蛋疼？」
理察自然聽不懂他在說什麼。
可從趙迪的神情來看，對方顯然是在談論自己，於是有些好奇地問道：
「請問，這位強壯的先生說了什麼？」
任星雲面不改色地回答道：
「他說，歡迎你來到尾溝村。」
「是嗎？」
理察頓時露出了感動的表情。
他連忙站起身，熱情地朝趙迪伸出右手。
「謝謝你，親愛的朋友。」
「你們的善良，就像清晨穿過森林的第一縷陽光。
「溫暖了一個迷途者幾乎絕望的靈魂。」
「我一輩子都不會忘記。」
趙迪看著那雙感激的眼神，最後還是有些尷尬的伸出了右手。
「嘰里咕嚕說什麼呢。」