顧北侯沒有伸手去觸碰石柱，就靜靜站在原地，目光一寸寸掃過柱身。
視線從石柱底部緩緩挪到頂端，再從頂端重新落回底部。
他死死記住靈光流動的先後順序、遊走方向，在腦子裡和之前好幾次觀察記錄下來的細節相互比對。
石柱運轉規律，和之前沒有任何變化。
全部觀察完畢，他轉身退出地下石室，回到地面。挨著石碑坐下，後背靠著自己的劍匣，把剛剛看到的所有細節，和之前手寫記錄一條條核對，把幾個可疑的能量節點全部標記出來。
天色一點點暗下去，暮色籠罩整片山坡。顧北侯背起劍匣，起身離開，徒步折返山下小鎮。
留在北境的這幾天，顧北侯反反覆覆進出地下石室，不分白天黑夜，持續記錄石柱紋路在不同時間段的變化狀態。
慢慢他摸索出一個規律，石柱散發的暗光，夜裡要比白天穩定得多。
靈光流動幅度變小，向外泄露出來的能量也跟著減弱。
顧北侯心裡做出判斷，到了夜晚，這根石柱對外界動靜的感知能力，大概率會下降。只不過會削弱到什麼程度，單憑觀察還不能下定論，必須親身下去驗證。
又過了數日，一個深夜，顧北侯決定再闖地下石室，親自試一試凌晨時分石柱的反應是不是真的會變弱。
——
凌晨的地下，漆黑一片，幾乎沒有半點光亮。
石柱身上幽幽的暗光，在昏暗石室裡面顯得格外醒目。
靈光流動的速度，確實比白天慢了一大截，如同一條被人為放緩流速的地下暗河。
顧北侯站在石柱跟前，安安靜靜觀察了將近一個小時。
最後，他的目光鎖定在石柱底部，一處紋路相互交匯的點位。
那一塊區域，顏色比周圍要暗沉一些，如果不仔細分辨，很容易直接忽略過去。
他慢慢蹲下身，伸出一根手指，輕輕點在這片暗沉區域的邊緣。
紋路表面蒙著一層薄薄的灰白色沉澱物，被指尖一按，脆生生碎裂剝落，底下露出來另一層刻痕。
這一層刻痕線條平直簡潔，和四周迂迴纏繞的紋路風格截然不同。
發現這個關鍵線索之後，顧北侯沒有繼續往下摸索觸碰，收回手，站起身，快步退出地下空間，回到地面之上。
天邊還沒有泛起魚肚白，山脊線上依舊是沉沉夜色，顧北侯已經走在了返回小鎮的山路上。
回到帝都總部，顧北侯把這一趟北境全部新發現，整理成一份完整書面報告，交到秦煜手上。
秦煜低頭把整份記錄仔細讀完，合上文件，輕輕擱在辦公桌面上。
「石柱的運轉模式，咱們已經摸透了。現在到最關鍵一步，你打算怎麼把它切斷？」秦煜抬眼看向顧北侯。
顧北侯神色平靜，語氣沉穩：「先徹底找到石柱的能量源頭，再想辦法截斷能量輸送通道。只要石柱得不到能量供給，慢慢耗光積蓄的力量，那處上古封印自然而然就會鬆動。」
秦煜沒有馬上給出答覆，指尖輕輕叩了叩桌面：「能量源的大致位置，你心裡有頭緒嗎？」
「上次我在石碑後山找到一處隱蔽山洞，洞壁裂紋的紋路，和石柱能夠對應上，地理位置也完全吻合，能量源頭，多半就在那片山體底下。」顧北侯如實回答。
辦公室裡面陷入短暫的沉默。
秦煜思索許久，開口問道：「你準備什麼時候過去探查？」
「明天。」顧北侯回答得乾脆利落。
第二天一大早，顧北侯再度動身，趕回北境，直接來到那處後山隱蔽山洞的洞口。
洞口外面的灌木雜草，和他上次離開的時候一模一樣，沒有被人動過的痕跡。他側著身子擠入洞內，洞道裡面潮乎乎的，空氣中瀰漫著泥土和岩石混雜的腥氣，一切都和上次所見別無二致。
他轉過彎道，沿著岩壁上面細密裂紋的走向繼續向山洞深處前進，一路走到那片塌方碎石堆跟前。
這一次他不打算到此為止。
顧北侯蹲下身，動手清理擋路的土塊和碎石。這些塌方下來的石塊看著堆積厚重，實際上質地鬆散，表層泥土還沒有完全固化，清理起來不算費勁。
他彎腰，雙手一塊塊搬開碎石，把泥土石塊往兩邊扒拉。山洞裡面光線昏暗，只能靠著隨身攜帶微光照明。灰塵被攪動起來，在空氣里四處飛揚，嗆得人喉嚨發癢。顧北侯毫不在意，埋頭不停幹活。
時間一點點流逝，整整過去一個小時。
擋路的碎石堆被清理開，後面露出一道向上延伸的狹窄通道，空間狹小，僅僅勉強容許一個人弓著身子通行。
顧北侯彎腰低頭，順著這條通道向上攀爬，往前行進幾十米之後，眼前豁然開朗，來到一塊相對開闊的岩洞。
岩洞地面，橫著一道長長的巨大裂縫。裂縫寬度不大，剛好夠人側著身體擠進去。裂縫深處，源源不斷透出一團穩定柔和的暖黃色光芒，幽深的黑暗之中，那片光亮格外顯眼，底下明顯有東西在持續釋放能量。
顧北侯側過身體，踏入裂縫之中，順著傾斜的裂縫通道向下走了數米。
很快，腳下地面變得平整，岩洞空間再次拓寬，能夠站直身體。暖融融的光線從更深處源源不斷涌過來，把整片地下岩洞照得清清楚楚。
他手握劍匣把手，一步一步繼續往岩洞深處走去。腳下地面顏色慢慢轉變，從灰褐色，過渡到深褐色，最後變成漆黑一片，地面岩石處處殘留被高溫烈火灼燒過的痕跡。
顧北侯神色凝重，右手伸到身後，「嗆啷」一聲，從劍匣抽出九幽劍。漆黑劍身在暖光映照之下，泛出一層冷冽寒光。他握緊劍柄，繼續往前邁步。
越往裡面走，那團暖光就越發刺眼。
走到岩洞盡頭，眼前一幕，讓他瞳孔微微一縮。
一頭體型無比龐大的妖物，盤踞在光源正上方！
八級妖物——熾烈蜈蚣！
此蜈蚣體型遠遠超過顧北侯之前遭遇過的所有妖魔！
龐大身軀橫亘整個岩洞盡頭，幾乎把通道堵得嚴嚴實實！
一節又一節厚重軀體，覆蓋暗紅色甲殼，甲殼邊緣泛著類似淬火金屬的冷硬光澤。
蜈蚣腦袋微微抬起，兩根長長的觸角，在空中慢悠悠來回擺動。
「嘶嘶——」
一雙眼睛是渾濁的深黃色，沒有瞳孔，如同兩顆鑲嵌在頭部的石珠子。
八級妖物，熾烈蜈蚣，正是守護能量源頭的怪物！
顧北侯五指死死攥緊九幽劍的劍柄，全身肌肉悄然繃緊，精神高度集中，做好戰鬥全部準備。
地下岩洞安安靜靜，沒有半點多餘聲響。
察覺到活人的氣息闖入，盤踞不動的熾烈蜈蚣終於動了！
它沒有發出嘶吼咆哮，龐大身軀緩緩從光源上方挪開，一節節軀體鋪散在岩洞地面，占據了大片空間。
巨大頭顱轉動，直直對準顧北侯所在的方向。
不停搖擺的觸角瞬間定住，死死鎖定入侵者的位置。
蜈蚣甲殼底下，開始涌動靈光。
一層暖融融的流光，順著堅硬外殼緩緩遊走，全部朝著頭部位置匯聚。
等到靈光積蓄到臨界點，蜈蚣頭顱猛地向後一仰。
甲殼縫隙之中，一道刺眼的暖紅色光束噴射而出。
光束溫度高得駭人，飛行途中，周遭空氣被高溫烤得扭曲震盪，肉眼都能看見空氣泛起波紋。
還沒有光束打到身前，撲面而來滾滾熱浪已經灼燒顧北侯的皮膚。
他不敢硬扛這一道攻擊，腳下猛地發力，身體迅速向旁邊側身閃避。
「轟！！」
赤紅光束擦著他的肩膀飛過去，狠狠砸在身後岩壁上。
岩石瞬間熔融炸開，岩壁多出一個深深焦黑大坑，坑口岩石還在滋滋冒煙，滾燙熱氣四下擴散。
碎石渣從岩壁噼里啪啦往下掉落。
一擊落空，熾烈蜈蚣的觸角瘋狂抖動！
顧北侯沒有後退半步，雙腳猛蹬地面，手握九幽劍徑直朝著巨型蜈蚣猛衝過去！
見敵人逼近，蜈蚣龐大軀體節節擺動，重重節肢在地面摩擦，發出沙沙刺耳聲響。頭顱再度後仰，第二道熾熱紅光炮立刻噴射，直撲顧北侯！
這一回顧北侯提前預判到它的出手時機，腳下急速變向，再度向左躲閃！
熾熱光束擦著他原先站立的位置轟在地上，燒出一大片焦黑。
趁著蜈蚣攻擊的間隙，顧北侯已經衝殺到怪物近前，手臂發力，九幽劍鋒利劍鋒狠狠劈向蜈蚣腦袋側邊的甲殼。
「鐺！！」
金屬相撞的巨響在密閉岩洞來回迴蕩。
劍刃砍在厚重甲殼上面，只留下一道淺淺發白劃痕，沒能直接破開防禦。
遭到攻擊，熾烈蜈蚣龐大軀體驟然向內收縮，緊跟著猛然向外猛地舒展。一股狂暴狂風瞬間炸開，強勁衝擊力撲面而來。
巨大的推力直接撞在顧北侯身上，把他整個人往後狠狠推出去好幾步，雙腳在地面劃出兩道深深痕跡，才勉強穩住重心。
岩洞裡面塵土被狂風卷得漫天飛舞。
顧北侯穩住身形，沒有絲毫停頓，再一次朝前突進。他手腕轉動，變換劈砍角度，避開甲殼最厚實的部位，瞄準兩節甲殼銜接的縫隙，全力揮劍劈斬。
「噗嗤！」
這一劍力道足夠，劍鋒切入甲殼縫隙，硬生生撕開一道很深的傷口！
暗紅粘稠的妖血順著傷口源源不斷流淌，順著甲殼往下滴落在岩石地面，散發出一股古怪刺鼻的腥氣！