巴圖蒙克走了。
他仍騎著他那匹大青馬，朝神京城南門主戰場的方向奔回去。
那裡還有石猛，還有繼續追擊的命令，還有更加慘烈的廝殺在等著他。
雨水從天上潑下來，把小巴的背影澆得模糊。
牛繼宗站在雨中，望著那個越來越小的身影，老遠了還在揮著手，臉上掛著笑。
那笑容里有幾分熱絡，有幾分感慨，還有幾分說不清道不明的意味深長。
小將軍牛武提著莽古濟的那顆人頭，來到父親身邊，滿臉不解地問道：
「爹，兒子有幾個問題不明，想請教父親大人。」
牛繼宗點了點頭，道：
「雨勢正大著，回去說吧。」
他拍了拍兒子濕透的肩膀，轉身朝自己的臨時帥帳走去。
牛武提著頭顱跟在後面，靴子踩在泥水裡，咕嘰咕嘰地響。
莽古濟的那顆頭顱在他手裡晃來晃去，血水沿著脖子斷茬往下滴。
進了帥帳，牛繼宗把濕透的披風解下來，扔在帳角的木架上。
牛武把莽古濟的人頭放在帳中案上，然後坐在父親下首的小馬紮上，問道：
「父親，那巴圖蒙克也就比兒子大三歲，論起來算是您的子侄輩。」
「您卻為何要與他平輩論交？還硬讓兒子尊他為叔父？」
小牛越說越不解，不解中甚至帶上了幾分委屈：
「方才，您讓我跪謝巴圖蒙克，我差點兒沒好意思喊出那句『叔父』。」
「兒子今年也能上陣了，也殺過不下二十個敵人，可您當著那麼多人的面，讓我給巴圖蒙克下跪謝功，兒子這張臉往哪兒擱？」
「再說了......」
牛繼宗沒說話，就這麼看著兒子。
牛武繼續道：
「再說那莽古濟的人頭明明是父親您斬下的！」
「就算您要把這斬將之功讓給兒子，諒別人也說不出什麼。」
「可是您為什麼要......」
「要那般客氣甚至謙恭地向巴圖蒙克討求？」
「好像顯得咱們鎮國公府多麼低三下四似的......」
「這斬將之功，本來就是咱們立下的，他巴圖蒙克不過是把人趕到這兒來罷了。」
「怎麼就成......就成他讓功了？」
他說完，抬起頭看著父親。
牛繼宗笑了笑，輕輕拍了牛武的後腦勺一巴掌，道：
「傻小子！」
老牛笑罵了一聲，可很快又將那笑容收了起來，認真道：
「以後這種話，當著爹的面說說就算了，到了外面可不敢亂說。」
他看著兒子的眼睛，一字一句道：「你知道什麼叫形勢比人強嗎？」
牛武搖了搖頭。
牛繼宗嘆了口氣，繼續道：
「如今啊，咱們鎮國公府不再是你曾祖、你祖父在世的時候嘍。」
「大乾的世道，已經變了。」
老牛頓了一頓，忽然問兒子道：
「你想想看，你小時候的那些玩伴，榮國公府的賈寶玉在做什麼？寧國公府的賈蓉、賈薔在做什麼？」
牛武想了想，道：
「在龍禁衛里當大頭兵。」
「對。」牛繼宗點了點頭，「這幾個，好歹都還活著。」
他的聲音忽然壓低了，帶著一種說不出的沉鬱：
「你再想想，西寧郡王的孫子到哪裡去了？老國舅甄應嘉的孫子甄寶玉到哪裡去了？修國公府的侯紹又到哪裡去了？還有繕國公府的那個誰、慶國公府的那個誰、靜海侯府的那個誰、平盧侯府的那個誰誰誰......他們一個個都到哪裡去了？」
牛武的臉色變了。
牛繼宗一字一頓道：
「不過短短兩三年之間，那些曾經呼風喚雨、錦衣富貴的公子王孫，一個個都和他們的家族一起，於彈指間灰飛煙滅！」
他伸出手，指了指自己，又指了指兒子，道：
「咱們鎮國公府，現如今還是實權伯爵，執掌一省大軍！」
「你小子，現在還能被人尊稱一聲小將軍！」
「你知道這有多麼不容易嗎？」
小牛將軍搖了搖頭。
牛繼宗苦笑了一聲，那笑里有一絲辛酸，也有一絲慶幸：
「嘿！」
「老實告訴你。」
「這已經是你爹拼了命維繫牛氏鎮國公府門楣的結果啦。」
牛武點了點頭，神色鄭重道：
「父親大人的辛苦，兒子看在眼裡。」
牛繼宗又捏了捏兒子的臉蛋，微微笑道：
「小子，你以為你老子我表面上跟巴圖蒙克嘻嘻哈哈，裝作內心裡對他很敬畏，其實骨子裡還是瞧不起他們那一幫人嗎？」
牛武抬起頭看著父親，臉上閃過一絲茫然。
牛繼宗忽然加重了語氣，正色道：
「不！」
「如果你這樣想的話，那你就錯了！」
老牛伸出手指指向牛武的鼻尖，一字一句道：
「你爹我是發自心底里的敬畏他們，發自骨子裡的害怕他們！」
牛武愣住了。
牛繼宗搖了搖頭，聲音低沉下來，道：
「你不懂......」
「你不要以為咱們是國公府出身，將門之後，坐斷山東，執掌一省兵馬大權！官拜帝國上將軍！聽起來是多麼的威風凜凜。」
「哼哼......」
他冷笑了一聲，那笑聲里滿是自嘲：
「老子掏心窩子地告訴你。」
「只要他們中的任何一人隨口的一句話。」
「咱們爺倆......」
牛繼宗指了指自己，又指了指兒子，道：
「爹這頭老牛，和你這頭小牛。」
「明天就得套上耕頭去犁地！」
「運氣好了，回老家去犁田裡的地。」
「運氣差了，去陰曹地府里給閻王老子犁地！」
牛武訝然一驚：「這麼嚴重？」
牛繼宗哂笑一聲道：
「你以為呢？」
「那巴圖蒙克是忠武郡王剖白馬飲血酒的過命兄弟，你當那忠武郡王又是什麼人？」
他頓了一頓，目光從兒子臉上掃過，然後一字一句道：
「可以這麼說吧......」
「如果他要想要咱們爺倆這兩頭牛的命，爹跟你講，都不用他親自動手。」
「只要他一句話，山東十萬備倭兵，起碼有九萬九千九百人會舉著刀衝上來，把咱們爺倆剁成萬段！」
牛武失聲驚呼，道：
「啊？」
「爹你這越說越嚴重了！」
「您要說咱們不是忠武郡王殿下的對手，這我信。」
「可是......山東的兵馬不都是您的麾下嗎？」
「他們個個喊著效忠朝廷、效忠牛大帥......這......」
「他們再怎麼著，也不會因為忠武郡王殿下的一句話，而抽刀向您動手吧？」
牛繼宗搖了搖頭，臉上露出一種極複雜的表情。
他沉默了好一會兒，才緩緩開口：
「不！」
「爹也想不明白......」
老牛的聲音裡帶著一種少有的迷茫，繼續道：
「那忠武郡王身上，好似有一種魔力，他走到哪裡都能讓士卒們發自內心地崇拜他、敬畏他、效忠他。」
「去年他來山東平倭，跟小倭寇打了一仗，那山東的兵馬仿佛就成了他的私兵親兵一樣......」
「就像這一次，咱們拖著七萬大軍冒著大雨趕赴神京城勤王。」
「你以為士兵們不疲累嗎？不抱怨嗎？」
「他們當然疲累，當然抱怨。」
「可是當爹一說到這是忠武郡王殿下的死命令，他們立刻就閉嘴了，一個個眼神里放著光似的，不言苦，不言累，拼了命的冒雨趕路。」
「若非如此，咱們怎能準時抵達預定位置？」
牛繼宗越說越慢，越說越沉：
「這太奇怪了，爹想不明白，也不敢多想。」
油燈的火苗又跳了一下。
帳外的雨聲打在帳篷布上，啪啪地響。
「別人都怕他忠武郡王一身鎮壓當世的武力、如臂使指的帶兵能力、斬首逾百萬級的滔滔殺意！」
「可是爹最怕他什麼？」
牛繼宗直勾勾地看著兒子那張被嚇到有些發懵的臉，緩緩道：
「爹最怕的是他身上那種，走到哪裡都有無數的底層士卒發自內心愿意追隨他的那種......那種說不清道不明的魔力！」
「你懂嗎？」
牛武沒有回答。
他只是看著父親，那張年輕的臉上第一次露出了某種不可思議的表情。
「爹毫不懷疑，就算二聖剝奪他的全部軍權、褫奪他的全部爵位、職位，把他貶為平民......甚至流民、罪囚。」
「只要他振臂一呼，立時便會有百萬大軍雲集響應！」
「掀翻這個天下，也不過是易如反掌之間。」
牛武的臉色都變了，顫抖著聲音提醒了一句：「爹......」
牛繼宗拍了拍兒子的肩膀，笑說道：
「無妨。」
「帳內只有你我父子二人。」
老牛又是嘿嘿一笑，說道：
「爹跟巴圖蒙克稱兄道弟，低聲下氣，其實也是在為你小子鋪路啊！」
牛武抬起頭，滿臉不解。
牛繼宗解釋道：
「你不明白......」
「那忠武郡王殿下是個鐵石一樣的漢子。」
「他對咱們開國勛貴後嗣一脈，意見大了去了！動輒就是抄家滅族！」
「想傍上他的關係，那是難如上青天！」
「你不曾見？那榮國府的賈政，把女兒都嫁給他了，賈存周這個老岳父可曾在忠武郡王那裡得到過一星半點的好處？」
「倘若是換做其他王府，僅憑王爺岳丈這一條身份，便可輕而易舉地加官進爵，在外頭扯虎皮拉大旗，廣納資財，積累山一般豐厚的家底。」
「可你再看賈政呢？」
牛武想了想，搖了搖頭。
他聽說過賈家的故事，這固然有他們賈家人自己作死的因素，可忠武郡王到底也是沒有饒過賈家人。
牛繼宗抬頭看了看帳頂，深吸一口氣道：
「咱們頂著開國八大國公之首的身份，天生的不為這位炙手可熱的軍功王爺所喜。」
「想要跳船，何其之難？」
「也幸而咱們家祖上沒做過甚麼大奸大惡，你爹我總算還沒完全落下祖上帶兵的本事。」
「才得以在一場場大清洗中倖存下來。」
「不過，即便如此，也因有這層勛貴的身份在，想傍忠武郡王殿下的大腿，那是難上加難了。」
「爹不是史鼎，不是林如海，沒有他們那麼大的本事，很難靠自身能力得到忠武郡王青睞。」
「強行跳船，不僅會熱臉貼上冷屁股，還會遭到老勛貴一脈的反噬！」
「可是不跳船，就是等著慢死！」
「............」
老牛話鋒一轉，嘴角微微翹起：
「幸而，巴圖蒙克這人總還算為人爽朗、古道熱腸。」
「你爹我跟他的關係處的還算不錯。」
「傍上巴圖蒙克的大腿，也就等於間接傍上了忠武郡王的大腿啊！」
牛武似乎有些明白了，可他還是問道：
「可巴圖蒙克畢竟是個客將，在朝中沒有根基，他能護得住咱們嗎？」
牛繼宗笑了。
根基？
巴圖蒙克比誰都聰明！
他誰都不需要依靠！
他的結拜義兄就是他的根基！
老牛豎起一根手指，繼續道：
「再退一萬步說......」
「就算忠武郡王殿下仍舊對咱們牛家不冷不熱。」
「那巴圖蒙克本人也是一位非常值得交好的人物。」
「畢竟，關千劍關帥遠在雲中，曹千曲曹帥身隕殉國。」
「他巴圖蒙克就是石王爺帳下第一猛將！左膀右臂一般的存在！更是深得朝中二聖所喜愛。」
他又豎起第二根手指，道：
「兒啊，你想想看。」
「就憑他巴圖蒙克在咱們乾朝立下的諸多戰功，封侯總是綽綽有餘了吧？」
「朝中二聖一直沒給巴圖蒙克封爵，主要還是因為他的王儲身份，在我們乾朝屬於是客將。」
「你爹我敢打賭，只要巴圖蒙克願意放棄巴阿鄰的王儲之位，願意一直留在咱們乾朝為將，太上皇陛下立刻就會封他為下一個王爵！」
牛武吃了一驚：
「直接封王？跳過侯爵和公爵？」
牛繼宗重重地點了點頭：
「對！」
「直接跳過侯爵和公爵，一步到位，爵封異姓王！」
「你信不信？」
牛武沉默了片刻，點了點頭，道：
「確如父親大人所說。」
「巴圖蒙克的地位，是他自己一刀一槍打出來的。」
「兒子也很欽佩他。」
牛繼宗拍了拍兒子的腦袋，笑道：
「所以你明白了吧？」
「爹在巴圖蒙克面前，裝傻充愣，稱兄道弟，讓你喊他為叔父......」
「兒啊，這全都是為了你啊！」
他的聲音里忽然有了一種父親對兒子的深切期許：
「有巴圖蒙克罩著你，只要你不犯下十惡不赦的罪行，就算是殺人不眨眼的忠武郡王殿下也不會輕易動你！」
「我的兒！」
牛武愕然地看著父親。
別人都去腆著熱臉爭著搶著抱忠武郡王的大腿。
但老爹和別人不一樣，他卻是對忠武郡王殿下敬而遠之，但私下裡死命和巴圖蒙克拉近關係。
他忽然覺得這位看似大喇喇莽夫的老爹，實則有著一種粗中帶細的精明，和朝中不倒翁般的生存智慧。
老牛，不一般啊！
「兒啊，你記住！」
牛繼宗站起身來，走到帳門口，背對著兒子，聲音沉沉道：
「你曾經幫過的人，在你困難時，他不一定會反過來幫你。」
「但幫過你的人，在你困難時，他大概率還會繼續幫你。」
他轉過身來，看著牛武的眼睛：
「所以，這就是我為什麼腆著臉求巴圖蒙克，讓他把斬殺莽古濟的功勞讓給你！」
「儘管他不在乎這點兒斬將之功，儘管莽古濟實際上是爹殺的。」
「我就是要讓他覺得，他幫過咱們、幫過你！」
「有了這一次情分，到了你下一次有困難的時候，他還會幫你！」
牛武似乎聽明白了，又似乎沒聽明白，只是茫然地點了點頭。
牛繼宗站起身，伸了伸腰腹，骨節咔咔響了兩聲，說道：
「這才只是一個開始。」
「等打完神京城這一仗，忠武郡王、巴圖蒙克肯定還要去遼東滅金國！」
「到那時候，爹準備讓你跟在巴圖蒙克身邊，去遼東歷練，去建軍功！去重振鎮國公府的門楣！」
他的聲音裡帶上了一種篤定，看著兒子道：
「我直接把你送給忠武郡王，他不一定會接。」
「但有了今夜『讓功』的由頭，你下次借著『感謝』的名義再去拜會巴圖蒙克，這不就有理由了？」
「只要跟他走的近，只要能去遼東，你遲早會進入忠武郡王的法眼！」
牛武也站起身，挺直了腰杆。
牛繼宗拍了拍兒子那比自己還高的肩膀，重重道：
「鎮國公府屹立百年不倒，靠的可不僅僅是祖先的功勞，靠的更是審時度勢、隨時靠上新的大樹的能力！」
「明白了嗎？小子！」
他轉過身，朝帳外走去，掀開帘子看了一眼外面的風雨，聲音被雨聲吹得有些模糊：
「牛家祖先的功勞，給我們帶來了鎮國公府的榮耀和光輝，帶來了子孫百年的富貴！」
「可是，石王來了，時代變了！」
「爹能守住牛家門楣不倒，就是爹這一輩子最大的功勞！」
「至於往後的光輝與富貴，就要靠你去掙了！」
「爹已經給你鋪好了投效忠武郡王殿下的路。」
「但，爹給你鋪的這條路很短，很有限......」
「剩下的路，全要靠你自己走了。」