淵帝默然落座，與石台對面的老者隔空相對。
這間密室狹小簡陋，空空蕩蕩，唯有一方古樸石台，兩盞微涼清茶，再無半點多餘陳設。
四壁古紋斑駁，大半符文早已黯淡沉寂，僅剩絲絲縷縷的稀薄靈光，在牆體紋路間微弱流轉，亘古未絕。
此地隱秘至極，乃是覆天商會總壇地基最深處的秘境，層層疊疊的禁製法陣封鎖周身，哪怕是蓋世仙帝催動無上神念，也絕難窺探到此地分毫。
石台另一側，老者枯坐不動，渾濁蒼老的眸子靜靜凝視著淵帝，既不起身，亦不行禮，姿態淡然。
淵帝對此毫不在意。
他抬手端起茶盞，淺啜一口微涼茶湯，輕輕擱置台面，方才緩緩開口，聲線沉穩厚重：「你是一尊至強者。」
老者聞言，嘴角扯出一抹淺笑，笑意間裹挾著歲月沉澱的遲暮與荒涼：「你竟能看出？可惜，萬般強橫，皆為過往雲煙。」
「你修成了真界第三天功，何以落得這般天地？」淵帝直奔核心，語聲平淡卻帶著洞悉一切的銳利。
真界廣袤無垠，傳世天功無數，卻以三部絕學冠絕諸天，鎮壓萬古。
其中第一天功《帝御九五天功》，為仙庭歷代天帝專屬傳承，正統無上。
而第二、第三天功更為神秘莫測，來歷無從追溯，亘古以來，每一代僅能有一人執掌傳承，得天獨厚。
眼前老者氣息萎靡，道基殘破不堪，近乎崩毀消亡，可其肉身根基最深處，依舊殘留著一縷極致悠遠的道韻，正是第三天功獨有的本源氣息。
縱使身受重創、修為盡廢，這縷道韻依舊未曾徹底消散，足以窺見其當年登臨的無上巔峰。
老者淡淡輕嘆，語氣無波無瀾：「不敵第二代天功持有者，一戰落敗，道基被廢，修為盡毀。」
淵帝眸光微微一凝，瞬間洞悉關鍵：「如此說來，真界之晶，便在那第二位天功執掌者手中？」
「不錯。」老者緩緩頷首，「當年我鋌而走險，便是欲搶奪其手中的真界之晶，最終卻功敗垂成。」
淵帝默然片刻，目光落向老者近乎碎裂的道根基底，問出心中關鍵疑惑：「第三天功本源超然，當真無法逆伐第二天功？」
「天功無絕對強弱，勝負終究看修士自身底蘊與潛力。」老者輕輕搖頭，語氣平和坦然，「第二、第三兩天功本就同源殊途，差距微乎其微。老朽當年落敗，不過是堪堪輸了半招而已。」
那場顛覆一生的慘敗，曾刻骨銘心、痛徹心扉，可歷經無盡歲月沖刷，如今早已掀不起他心中半點波瀾。
他渾濁的老眼重新望向淵帝，語氣陡然多了幾分深意與篤定：「若是由你執掌第三天功，此人絕非你對手。」
淵帝未曾接言，只是微微頷首。
他對自身的道基底蘊、無上潛力，向來無比自信。
這些年，參悟一枚枚真界之晶，從中剝離出無數至深至奧的道理。這些感悟，有的超脫尋常道則桎梏，有的淬鍊本心道心，更有部分觸及真界最本源的終極紋理，被他日夜揣摩、融會貫通，徹底化作自身道基的一部分。
這般沉澱，平日裡不顯山不露水，難以直觀增幅戰力，可每逢遭遇絕代強敵，便會化作最深層的底氣，支撐他縱橫不敗。
「那第二名天功持有者，如今身在何處？」淵帝不願多做遷延，再度開口追問。
老者並未直接作答，反而一語點破關鍵，語氣坦誠而凝重：「你如今修為特殊，靠禁器強行踏足仙帝境，戰力折損過半。以你五成戰力與之抗衡，勝算渺茫。」
淵帝聞言，唇角勾起一抹淡笑，風骨凜然，自帶無上帝威：「正因只剩五成戰力，朕才要與他一戰。若待朕圓滿證道、徹底登臨仙帝，屆時抬手便可鎮壓，毫無意義。」
話語輕描淡寫，卻藏著碾壓諸天的絕對自信，這份氣魄，是無數次生死搏殺、百戰全勝鑄就，早已融入骨血，刻入道心。
老者抬眸凝望淵帝，渾濁的眼底緩緩浮起一絲久違的敬畏，低聲感慨：「天帝在世，本就該鎮壓一個時代！所謂第二、第三天功傳人，在正統天帝面前，皆需俯首稱臣。老朽可為你尋出此人蹤跡。」
「條件。」淵帝洞悉世事，深知世間從無無償相助，開門見山。
「助我重塑道基、恢復修為，自此之後，老朽歸順仙庭，永為天帝麾下。」老者坦然直言，毫無遮掩。
淵帝眸光沉沉，靜靜審視著他，緩緩開口：「你道基近乎徹底崩碎，想要復原，難於登天。」
老者卻是篤定一笑：「老朽堅信，天帝有通天手段，可逆天回春，重塑我殘破道基。」
淵帝沉默片刻，目光深邃，似在權衡這場交易的利弊輕重。
少頃，他淡然出聲：「若此人手中當真握有一枚真界之晶，朕便遂你所願。」
此言一出，便是應允。將酬勞與真界之晶掛鉤，穩妥制衡，恰到好處。
老者輕輕點頭，不再多言。
淵帝垂眸沉思，梳理著周身線索。
時至今日，他手中已執掌四枚真界之晶。
剩餘三枚之中，兩枚分別落於滄蕓帝族、妖界真凰族之手，雖難奪取，卻有跡可循，可謀劃、可征伐。
唯獨最後一枚，今日終於浮出線索，卻落在了第二代天功傳人手中。
那是一位能廢掉第三天功傳承者的絕頂強者，兇險莫測。
三枚殘晶，皆為硬骨，極難求取。
可淵帝一生，從不畏強敵、從不懼絕境。
他指尖輕叩石台兩聲，清脆微響落於寂靜密室，瞬間讓周遭凝滯的氣氛愈發沉肅，風雨欲來。
「一戰定之。」
淵帝心念既定，決意直面那執掌第二天功的無上強者。
一旁的老者蒼昆似是感知到他心中磅礴戰意，神色驟然凝重：「此人修為滔天，強橫至極！」
「朕，難道便弱麼？」
淵帝淡淡反問，語氣溫和無鋒，卻如絕世神刀悄然出鞘，鋒芒暗藏，割裂沉寂。
蒼昆一時語塞，默然不語。
他心知，眼前這位淵帝，雖未真正圓滿證道成帝，可那俯瞰諸天、鎮壓萬古的氣魄，早已讓真界一眾仙帝心生忌憚、瑟瑟發抖。
「多久可查到其下落？」淵帝再度問道。
蒼昆深吸一口氣，眼底掠過一抹複雜難言的神色：「隨時可以，我只要泄露一絲第三天功本源氣息，此人便會即刻感知，跨界而來，斬我滅口。」
「他為何對你執念如此之深，非殺不可？」淵帝略有好奇。
「因我昔日，斬殺了他的道侶妻子。」蒼昆直言相告，毫無委婉遮掩。
淵帝眸光驟然一深，靜靜凝視蒼昆片刻，唇角緩緩勾起一抹玩味的弧度：「有點意思。」
他寬袖一拂，挺身而立，玄色帝袍在昏暗的密室中翻湧激盪，如墨色雲潮席捲四方。
語聲不高，卻帶著君臨諸天、無可違抗的帝威：「既如此，便泄出你的氣息。朕，親自會他。」
蒼昆垂首，嗓音帶著幾分乾澀與忐忑：「老朽如今毫無還手之力，一旦他降臨，你能否護住我周全？」
「放心。」
淵帝只吐二字，隨即負手而立，深邃目光穿透密室壁壘，望向外界幽深晦暗的虛空，靜待強敵蒞臨。
蒼昆默然良久，似在壓下心中驚懼，做好殊死一搏的準備。
他緩緩閉眸，深吸一口氣，強行催動體內那縷近乎碎裂的第三天功道基。
乾枯的指尖微光閃爍，一絲極其稀薄、卻無比純粹的天功本源氣息，自他指縫間悄然溢出。
宛若一滴精血沉入深水，無聲無息，卻在無形天地間，盪開一圈極遠的道韻漣漪。
這縷氣息極淡，卻極致鋒銳，宛如一柄塵封萬古的斷劍，破封露出一線劍意，足以讓諸天頂級強者瞬間感知。
轉瞬之間，蒼昆便全力封禁氣息。
那縷異動如同星火落於枯草，乍然亮起，又迅速湮滅，歸於沉寂。
密室再度陷入死寂。
蒼昆指尖微微震顫，臉色略顯蒼白，對如今重傷的他而言，強行外泄天功氣息，已是極大損耗。
他抬眸望向淵帝，只見這位年輕的天帝依舊立在原地，神色平靜無波，眸光深邃如海，早已從容等候即將降臨的驚天風暴。
淵帝未曾回頭，只輕聲一語，落字鏗鏘，篤定無比：「這第五枚真界之晶，朕，勢在必得。」
蒼昆聞言，心神巨震，駭然不已。
這位天帝，竟已集齊四枚真界之晶！
——
瑪德，感覺又要燒了，太燒心了！