顧正遠微微一笑，做了個請的手勢。
「敢問兵憲，當今東南倭患，局勢糜爛至此，大明心腹大患不在此處，又在何處？」
「元馭看到了，今天除了幾家鄉紳，還有其他人往軍營送糧。不瞞你說，這都是我搶來的。」
王錫爵登時有些瞠目結舌。
「崑山一戰，我們從俘虜身上得到一些消息，仔細查證後，發現太倉城裡有四家大戶在偷偷和倭寇做生意。元馭，你說應該如何？」
「按《大明律》，通倭當斬。」
「我給他們定了個知情不報的罪名，按律當杖，可以銀糧折抵，最終罰了些銀糧。」
王錫爵有些疑惑，「兵憲想說什麼？」
「倭患洶湧，可真的是一個區區三島的倭奴造成的嗎？」
王錫爵平靜如水的眸中忽然湧起滔天巨浪。
「沿海百姓，靠海吃海，可如今海禁森嚴，生計艱難。若不是官府橫徵暴斂，誰又想棄了父母妻兒不顧下海為寇？」顧正遠踱步走到帳門口，看著逐漸高懸的日頭，嘆了口氣繼續道：
「元馭啊，震川先生說你滿腹經綸，我亦覺得你有宰輔之才。你想想，明軍大振，滅了倭寇，百姓的日子確實會好，可是又能好到哪兒去呢？」
王錫爵剛想說些什麼，可心下細細思索一番，卻又不知道該說些什麼。
百姓的生活真的會好嗎？
嘉靖二十三年，甲辰大荒。那時候他還小，卻已親眼見過嘉興、蘇州等地鬻妻賣女、餓殍盈野的慘狀。
就算天災如此，卻還有酷吏嚴刑峻法，逼稅催賦，民不堪命，黎庶倒懸。
「罷了，說這些太遠了，還是先把眼前的事情解決才好。」
王錫爵又行一禮，「學生受教。」
顧正遠笑著拍了拍他，「先父昔年在湖廣慧眼識得張翰林，今日我也不妨效法先父。婁將軍，取我軍刀來。」
婁宇捧著一把腰刀莊重地遞給顧正遠。
「元馭，這把腰刀跟隨我上過幾次戰場，也曾染過倭寇的血，今天贈予你。將來若你能位居揆席，要常常哀念民生，切勿計較虛名。吾生雖有涯，亦要為天下蒼生作千年之計。」
王錫爵冥冥之中感覺顧正遠意有所指，但又聽不出個所以然來。
「兵憲之言，錫爵謹記！」王錫爵深深一拜後，接過這把腰刀。
此時，林川忽然風風火火跑進來，「兵憲，宣旨的節使已從崑山而來。」
……
「奉天承運皇帝，詔曰：
東南之地，國家財賦所出，邇來倭奴豕突狼奔，屢犯郡縣，荼毒生靈。前命浙江按察司僉事顧峻整飭蘇松兵備，賜名所練新軍，期以蕩平醜類，奠安黎庶。
峻親冒矢石，登陴固守，激勵將士，乘間出擊。復有俞大猷、戚繼光犄角相援，合力剿殺，大破賊眾，東南士氣為之一振，朕心良慰。
然言官劾爾擅殺百戶吳慶新，朕已令該部查勘。吳慶新通倭謀叛，依律當斬。爾於戎馬倥傯之際，便宜行事，雖有專擅之嫌，然軍情緊急，念爾功在社稷，特從寬宥，不復深究。今後務須持重謹慎，毋得再有專擅之舉。
茲擢為浙江按察司副使，仍整飭蘇松兵備，照舊節制靖海軍一應兵馬事務。賞銀五千兩犒軍，有功將士，著浙直總督胡宗憲一併核實，從優升賞。陣亡者，厚加恤典。
爾其益勵初心，益殫忠勤，整練士卒，嚴飭海防，乘此勝勢，盡掃余氛，務使海疆永靖，生民樂業，以副朕倚任之重。
欽此。」
顧正遠領了旨，心裡總算輕鬆一點，剛準備起身，行人司節使卻還沒動。
「顧兵憲，陛下還有口諭。」
節使掃視一圈，眾人見狀紛紛自動後撤。
「顧卿，努力殺敵，勿負朕望。」
惡魔的低語！
不知怎的，他突然想起了嘉靖寫給毛伯溫的那首詩——「太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍。」
可是毛伯溫後來直接被他削職為民……
顧正遠有一種突然被猛虎盯上的寒顫感，這支露出獠牙的老虎笑著對他說：「你要好好表現，不然吃了你！」
顧正遠忽然打了個噴嚏，然後抬頭看向遙遠的北方。
……
京師，西苑。
「兩位閣老，最近彈劾顧峻的奏疏不少，都說說吧。」
「陛下，顧峻取得如此大捷，振奮人心，不過行事手段粗獷了些。」嚴嵩拄著杖緩緩躬身答道。
「吳慶新……小小百戶，膽子真不小。嚴閣老，有人說這是你的人。」
嘉靖輕輕理了理他的道袍，輕飄飄的言語仿佛在說一件無所謂的小事。
嚴嵩似乎不為所動，「臣蒙聖恩，忝居首揆，不乏投機取巧之輩，妄圖賄賂府上之人，以期升官捷徑，老臣定然不會讓這種幸進小人如意。」
徐階此時卻又補充道：「陛下，吳慶新不過小小百戶，若真是元輔的人，早就千戶甚至衛指揮了。」
嘉靖在殿中踱步，忽然停下凝視著眼前的香爐，好一會兒才點點頭。
「軍法無情，顧峻既是兵備僉事，將通敵之人軍前正法乃是本職。何況只是小小百戶，此事不必再論了。」
「是！」
「還有人彈劾顧峻行事魯莽、手段陰狠，非是我上國所為，二位閣老如何看？」
「陛下，王江涇大捷亦是用毒取得奇效，以至後來斬敵兩千餘，東南士氣大振。老臣倒是覺得什麼手段不重要，能殺敵自然最好。」
徐階眼神一凝，這老傢伙，真想要顧峻的命啊！
王江涇大捷的主帥張經才剛剛被斬，此時說這個，什麼意思？暗示顧峻和張經一樣養寇自重嗎？
「陛下，顧峻年輕，難免犯錯，還需稍加申飭。」徐階眼神一瞥，趕緊隨著嚴嵩答道。
「徐閣老此言謬矣，陛下看中的少年將軍立下如此大功，若是我等不分緣由就予以責難，恐寒了前線將士的心。」
徐階心中冷哼一聲，嚴嵩真是老邁昏聵了，這種捧殺的套路也拿出來顯擺。
「所謂積羽沉舟、群輕折軸，正因陛下寄予厚望，我等更應糾偏補弊，嚴閣老可不能因為是故人之子就濫加縱容，白白折毀在行伍之間。」
嘉靖輕笑一聲，嚴嵩、徐階不再言語，靜候在旁。
「朕忽然想起當年送毛伯溫出征時寫的幾句詩，何其豪邁。罷了，訓斥幾句便是，重在激勵。」
嚴嵩的臉上看不出任何表情，只俯首稱是。