溫秀正打算撤崗回府，忽聞城門處一陣動靜。
一隊車馬緩緩駛來，看規制竟是地方官的賀歲車隊。
守兵上前攔問，片刻後回身來報：
「將軍，城外是平州石城縣令韋崇安，攜年貨車隊，請求入城。」
溫秀聞言眉梢微挑。
石城緊鄰開灤，他在那邊煤礦、工坊頗多，這韋崇安的名字，他早有耳聞。
當下便提劍下樓，緩步走到城門口。
韋崇安正立在車前，年約四十，面容圓潤，留著三縷長須，一身簇新官袍，在這除夕夜裡顯得格外精神。
他見過來一將身披重甲、氣度沉凝，連忙拱手：
「這位將軍……」
溫秀目光掃過車隊箱籠，粗略一數，足有七八輛車，每一輛都裝得滿滿當當，用油布蓋得嚴嚴實實。
他收回目光，笑意淡淡：「喲，原來是，韋縣令，除夕深夜，這是往何處去？」
韋崇安見他牙將戎裝，不敢怠慢，忙拱手問道：「不知將軍高姓大名？」
話音一落，韋崇安神色立刻恭敬了幾分，連忙躬身，腰彎得比方才更低：
「原來是溫都使，失敬失敬。」
他眼珠一轉，怕溫秀藉機刁難，故意抬出身份：「下官此來，是給李謙李判官送年禮。李判官昔日對下官有提攜之恩，不敢忘報。」
這話里明著報恩，暗裡卻是拿李謙壓人：你溫秀再橫，總得給節度判官幾分面子吧？
溫秀卻不惱，反而笑了：「給李大人的年禮？」
他微微偏頭，目光意味深長：
「那……節度使府，可有一份？」
韋崇安臉色驟然一白，沒想到話題突然扯到節度使身上，支吾道：
「這……」
溫秀臉色微冷，聲音沉了幾分：「怎麼，滿城官員過年，都要孝敬節帥，你倒好，唯獨忘了他？」
「不敢不敢！」
韋崇安慌忙擺手，「節度使之禮，下官早已備好，明日初一便親自登門送上，萬萬不敢遺漏！」
溫秀這才緩了神色，又似笑非笑地問了一句：
「既然李判官有，節度使有……那敢問，本將軍，有沒有呀？」
溫秀滿臉期待，仿佛像要紅包的孩子一般。
「這……」
韋崇安心裡暗罵一聲此人貪得無厭，但臉上卻不敢顯露分毫。
此刻若是說沒有，眼前這牙軍大將隨便找個由頭扣住車隊，拖到初一過了拜年吉時，他這年禮便白送了。
只得硬著頭皮賠笑，臉上的笑容比哭還難看：
「溫將軍自然也有，下官心中早有安排，豈敢少了將軍那一份。」
溫秀笑容立刻舒展，眼睛都亮了幾分：「好說。既然有份，眼下便拿出來吧。明日初一我未必起得來，正好現在收了。」
「啊？」
韋崇安當場一怔，臉上的笑容僵住了，你怎麼不安套路出牌？
我只是跟你客氣一下。
他送禮都是早定好份額、寫好禮單的，他代表的是整個平州，誰的份例多少，早就盤算妥當。
此刻臨時抽一份給溫秀，給李謙的那份便要少了，哪裡肯甘心？
可溫秀就站在那裡，不緊不慢，笑眯眯地看著他，像貓看著爪子底下的老鼠。
韋崇安額頭上的汗越冒越多，嘴唇哆嗦了兩下，卻說不出話來。
溫秀一眼便看穿他的為難，忽然話鋒一轉，故作客氣：
「看來是本將唐突了。身為守將，值守城門便索要年貨，確實不妥。」
韋崇安剛鬆一口氣，以為逃過一劫，便聽溫秀語氣一轉，帶著幾分冷意：
「也罷，東西我今晚不要。」
「只是本將在石城、開灤一帶多有產業，近來聽聞地方不太平，豪強隱田逃稅、亂象叢生。你去見李謙時，便替我提一句：你有意清丈田畝、整頓戶籍，需請本將率兵入縣協助。」
溫秀頓了頓，目光直視韋崇安，一字一句：
「做到此事，今日便算你過了城門一關。」
說罷，他笑意一收，眼神冷冽如刀，一副吃定了他的模樣。
韋崇安站在原地，冷汗順著脊背往下淌。
他一個小小縣令，如何敢跟手握幽州牙軍的溫秀硬頂？
今夜若不答應，這車駕怕是別想進城，連城門都進不去，更別提給李謙送禮了。
往後在石城，更是寸步難行。
他咬了咬牙，心中盤算再三，權衡利弊，終究還是認了命。
「都使既有心整頓地方，下官見到李判官，定然如實稟報，不敢有半分隱瞞。」
「那就好，李大人肯定能過個好年！」
溫秀這才重新露出笑意，抬手一揮，下令：
「放行。」
守軍立刻讓開道路，甲冑嘩啦作響，隊列整齊地退到兩側。
韋崇安的車隊緩緩入城，車輪轆轆，碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
韋崇安坐在車中，面色複雜，手緊緊攥著膝蓋上的衣料，此刻他有種小鹿被猛虎盯上的感覺……
望著車隊漸漸沒入城中燈火，溫秀立在城門下，指尖輕輕叩著腰間刀柄，眼底笑意早已斂去，只剩沉沉盤算。
遼東如今攤子越鋪越大……建城、煉鐵、造船、養軍、移民，處處都是吞金的窟窿。
麾下牙軍又要裝備、要撫恤、要比尋常州兵更厚的津貼，光靠朝廷那點撥給和常規商稅，已經難以為繼。
錢從哪來？
唯有開源。
可幽州周邊的良田沃土、便利陂塘，早被各方軍將、世家、節度使府瓜分殆盡，連邊角餘地都沒剩下。
他若在本地強取，只會立刻引爆內訌，得不償失。
目光一沉，他望向夜色中南邊石城縣的方向。
那裡是原世界的「唐山市」，田土肥美、戶口稠密，又緊鄰開灤煤田，正是他眼下最缺的一塊腹地。
旁人眼裡石城只是一縣之地，在溫秀看來，卻是能養軍、能擴產、能填遼東無底洞的一塊肥肉。
既然近邊無地可爭，那就把爪子伸得再遠一些……
石城縣，他必須狠狠咬下一大塊。
用這一縣的土地、賦稅、人力，餵飽自己的兵馬和私囊，撐住整個遼海大局。
年節剛過，初三。
溫府正廳已是箱籠堆疊、琳琅滿目。屬下官吏、軍中將校、沿線商賈送來的年禮堆了半屋，綢緞、珠寶、金銀、特產應有盡有，把廳堂擠得滿滿當當，連下腳的地方都快沒了。
溫秀雖按規矩備了回禮，可收進來的依舊價值不菲。
沈晚棠帶著丫鬟清點了整整一個上午，粗算下來竟有一千多貫。
溫秀掃了一眼滿屋物件，淡淡嘆道：
「我不過一介掌兵武將，年節一過便有這般進項。那李謙身為節度判官，掌一路財賦人事，門都被擠破了，不知要收多少。」
他搖了搖頭，不再多想。
這些珍玩綢緞於他並無用處，溫秀當即吩咐下去：
「都拿去折現，換成現錢，填到新開那幾座工坊的虧空里去。」
沈晚棠在一旁靜靜聽著，輕輕點頭，隨即又蹙眉道：
「只是夫君，近來府庫開支實在太大……遼東、工坊、牙軍津貼處處用錢，早已入不敷出。這般長久下去，恐生事端。」