現如今趙王一紙冊封，正統名分、朝堂法理盡數落到自己身上，再也無需和其餘三鎮將領平起平坐，處處遷就制衡。
一念翻湧之間，周安心中野心悄然滋生。
只要借著平盧節度使之權，循序漸進，慢慢分化、收走溫秀、趙崇、張猛三人手中的各鎮兵權，整合整個北疆四鎮精銳邊軍。
屆時一萬久經沙場、常年浴血戍邊的北國勁旅盡數歸他掌控，便是足以撼動列國、掀起滅國大戰的強橫戰力。
到那時，周遭諸侯、邊疆部族，又有何人敢輕易忤逆自己？
後宮三千不是夢！
他望著那一枚代表藩鎮最高權柄的旌節，心神激盪。
亂世沉浮，皇權輪換更迭頻繁，歷朝帝位從來都是藩鎮強者逐鹿爭奪而來。
這一方節度旌節，便是自己日後問鼎天下、登臨龍座的入場憑證。
世間萬般宏圖霸業，唯有手握重兵的藩帥，才有資格去角逐至尊皇位。
勃勃野心在胸中不斷膨脹，隱隱生出割據自立、圖謀大業的念頭。
良久過後，沸騰躁動的心緒才緩緩平復下來。周安漸漸收斂眼底鋒芒，神色歸於深沉凝重。
狂喜褪去，隨之而來的便是無盡顧慮。
想要悄無聲息削去另外三鎮主將的兵權，絕非易事。
此事兇險萬分。
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若是謀劃周密，步步為營，便可盡收北疆兵馬，自身實力暴漲數倍，從此雄霸塞外。
可一旦手段急躁，行事敗露，必會引得溫秀等人聯手同仇敵愾，三鎮徹底反目。
身處北疆四面皆敵，內部分裂便會禍患叢生，到頭來非但大權無望，甚至會招來殺身之禍，落得身死道消的下場。
屋內一片沉寂，周安攥緊手中官印，眉宇緊鎖，暗自沉吟思索。
究竟要不要踏出這一步？
暗中算計昔日歃血結盟的兄弟，收攏全鎮兵權，去追逐那虛無又誘人的帝王霸業。
尚且需要他權衡，細細謀劃。
人心隔肚皮，昔日四鎮同舟共濟的情誼，早已在權勢面前搖搖欲墜。
自受封平盧節度使、總領北疆四鎮大權不久後，周安心中已然敲定謀劃，毅然做出了屬於自己的抉擇。
四鎮諸將之中，趙崇素來與他最為親近。
二人長久一同駐守營州，平日裡軍務共事，朝夕相處，性情相投，交情遠勝過溫秀與張猛，算得上是四鎮裡面最為牢靠的摯友。
就在這一晚，周安特意設宴，單獨邀請趙崇前來府邸把酒閒談。
燭火搖曳，席間佳肴美酒齊備，二人推杯換盞，酒意漸漸浸透心神，言談之間皆是往年戍邊苦戰的舊事。
待到酒過三巡，夜色漸深，屋內氣氛慢慢沉靜下來。
周安緩緩放下酒盞，神色淡然，忽然開口發問：
「趙兄，你我常年刀口舔血，連年征戰，一身傷疤累累，歷經無數生死廝殺。時至今日，你心中，可曾有過半分想要歸隱休憩的念頭？」
「？」
趙崇聞言渾身一怔，朦朧的醉意瞬間盡數消散大半。
他眸光一凝，抬眸看向周安，語氣帶著幾分疑惑：「周兄此話，究竟是何用意？」
周安面色溫和，擺出一副體恤舊友、處處為他著想的神態說道：
「並無別的深意。若是趙兄常年征戰身心疲憊，大可直言告知於我。往後邊關軍務，你便可盡數放下，安心退下休養便可。」
「什麼？！」
一瞬間，趙崇心底驟然一寒，強制退休？下意識側目看向四周窗欞。
朦朧燈火映照之下，窗外密密麻麻皆是持刀甲士的人影，層層埋伏，早已將整座宅院團團圍困。
他剎那幡然醒悟，心中一片冰涼。
萬萬不曾料到，周安身居節度高位不過短短數日，權勢薰心，行事竟是這般狠絕果決。
絲毫不顧多年同袍情誼，不念歃血為盟的兄弟情分，轉眼便要對自己下手算計。
趙崇胸中滿腔憤懣與不甘，雙拳暗暗攥緊，沉聲冷喝：
「我麾下安遼軍大小將官，大半皆是我的同族親眷。你今日若是貿然加害於我，麾下將士必定譁變起兵，誓死為我復仇，北疆必將大亂，你根本無法收場。」
這番顧慮，周安早已思慮周全，絲毫未曾慌亂，只是輕輕搖頭，神情從容自若：
「我從來沒有打算取你性命。既然我敢今夜設下埋伏，便足以說明，安遼軍之內，早已不全是你一人的心腹。軍中不少人早已暗中歸順於我。」
「你若是乖乖順從，主動交出兵權，我便容許你帶著一眾同族族人安然返回魏州故土，安穩度日。如若執意頑抗，到頭來，只會落得飲恨下場，還不如留得青山在。」
趙崇聞言久久沉默不語，心底百般掙扎。
緊接著，周安語氣放緩，添上一句安撫：「你我本源皆是魏州出身，論宗族淵源，尚且算是遠房同族。我素來不願兩家世家就此結下血海深仇，自然不會狠心加害於你，這點你大可安心。」
趙崇閉目沉思良久。
此刻就他一人，在周安的地盤上，他沒有半點勝算，一切都是徒勞罷了。
若是拼死相爭，不僅自身性命難保，連帶宗族子弟也要白白葬送在此地。
「當真？」
「絕無虛言！我何曾說話不算數？」
萬般無奈之下，趙崇長長吐出一口濁氣，心如死灰。
抬手解下隨身佩劍，又將安遼軍將印一併取出，輕輕放置桌案之上。
眼底滿是陰鬱寒意，字字冰冷告誡：「也罷，連年沙場拼殺，我也的確倦了。這苦寒荒涼的北疆，我不願再留。兵權盡數還給你，我即刻動身回歸魏州安享餘生。」
「只不過周安，今夜之事我牢牢銘記在心。來日歲月漫長，但願你日後，永遠不要落敗……」
周安臉上浮出一抹平淡笑意，神色不動聲色：「我知曉趙兄心中芥蒂，暫且先讓人護送你去往別院歇息，好生款待。待我料理完軍中諸事，日後定當親自登門，為今夜唐突之舉賠罪。」
話音落下，兩側埋伏的護衛兵士應聲入內，緩緩將心緒鬱郁的趙崇帶離廳堂。
空曠的屋舍之中獨留周安一人。
他望著桌案上收繳而來的兵權印信，緩緩輕嘆一聲。
從今夜逼迫舊友交出兵權的這一刻開始，他終究是狠心踏出了權謀爭霸的第一步。
區區一座營州，一隅北疆藩地，從來都束縛不住他日漸膨脹的野心。
亂世風雲起，他所求的，從來不止於此。