屋中只剩下周安、趙崇、張猛三人，兩兩對視，神色複雜難言。
此時此刻，三人心中已然清清楚楚明白。
自今日這場宴席過後，四鎮看似依舊盟好如初，實則溫秀與他們三人之間，早已生出一道無法抹平的隔閡縫隙，往後再也難以真正同心一體。
酒席之內的氣氛瞬間冷了下來。
餘下三名將領紛紛收斂笑意，彼此對視，壓低聲音私下議論。
趙崇面色沉鬱，最先開口：
「依我看來，溫秀如今背靠渤海國，得了王族姻親做依仗，眼界早已不同往日。他心底早就不和我們三鎮一路，往後怕是再也不能同心共事了。」
一旁張猛亦是連連點頭，深以為然。
周安眉頭緊鎖，連忙抬手示意二人噤聲，故作沉穩勸解：
「切莫胡亂揣測妄言。你我四人同守北疆，四周強敵林立，契丹、渤海、各方勢力虎視眈眈，身處蠻荒邊塞，最忌諱的便是兄弟之間心生猜忌，內部生出嫌隙。此事到此為止，往後誰都不許再議論溫老弟。」
趙崇聽聞此話，默然不語，不再多言。
可周安嘴上刻意調和，刻意維繫表面的兄弟情義，內心深處已然對溫秀生出重重防備，往日的信任蕩然無存。
殊不知人心本就是相互的。
溫秀方才在宴席之上，早已看透三人私心算計、裹挾同伴的心思，同樣半點也不信任這三位同僚。
彼此隔閡深埋心底，只不過誰都沒有當眾戳破。
另一邊，溫秀快步走出設宴宅院，一路返回自家靖遼軍駐地。
他神色淡漠，沒有絲毫逗留，立刻喚來心腹趙無忌，沉聲下令，命麾下所有士卒即刻拔營整隊，連夜開拔。
趙無忌不由得微微一怔，面露疑惑，低聲回道：
「將軍，夜色深沉，麾下將士此刻尚且安睡，貿然起身行軍未免倉促。」
「那就全部叫醒。」溫秀態度堅決。
「遵命！」
趙無忌知曉主將心思深沉，定然另有考量，不敢再多問半句，當即領命下去傳令整兵。
片刻之間，營地號角輕響，沉睡的士卒盡數被喚醒，收拾行囊甲仗。
夜色沉沉，月色清冷。
溫秀率領五百靖遼精兵，悄無聲息離開錦縣地界，整支隊伍向著遼東郡的方向緩緩行軍而去。
錦縣這邊三鎮兵馬尚且安逸駐紮，渾然不知，四鎮並肩的格局，已然在今夜悄然裂開。
自連夜領兵返回建安城之後，溫秀獨處府中，靜心沉思眼下北疆錯綜複雜的局勢。
他如今雖沒有當場與另外三位邊軍主將撕破臉面、公然決裂，但是心中已然清楚明白，從今往後，眾人行路各異，再也算不上同心同道。
周安、趙崇、張猛三人心思粗鄙短視，一心想著仗著邊軍武力，蠻橫壓榨渤周邊列國部落，強行索取財物好處，一味依靠劫掠牟利。
他們四鎮本就底子薄，如今還四處樹敵，這條路走下去遲早出問題。
溫秀眼界長遠，早已看清，所以不欲輕易挑起邊境紛爭，打算以通商互市為本，和渤海國長久貿易往來，穩穩賺取源源不斷的財源。
這便是彼此最根本的隔閡。
除此之外，趙國朝堂經過此番四鎮集體鬧餉一事，內心早已對北疆邊軍心生忌憚畏懼。
趙王深諳權謀算計，暗自生出分化四鎮兵權、拆解邊軍抱團勢力的心思。
沒過多久，
朝堂一紙詔令自幽州下發北疆。
趙王降下恩旨，將自家幼子李承業與周安幼女定下婚約，締結姻親。
同時正式冊封周安為平盧節度使，晉封郡侯爵位，節制北疆四鎮兵馬的職權，一併將四鎮所有糧餉、賦稅、財政統籌之權盡數歸於周安一人掌管。
詔書傳遍遼西遼東，整個北疆四鎮瞬間一片譁然，人人議論紛紛。
以往四大鎮將地位均等，平起平坐，互不隸屬，彼此皆是兄弟。
可轉瞬之間，周安憑空一躍，成為皇室姻親，身居高位，凌駕其餘三鎮之上，往後一舉一動都能壓制眾人。
這般突如其來的擢升，換做任何人心中都會憤懣難平。
溫秀、趙崇、張猛三人心底皆是生出濃重猜忌與不滿，誰都不願往日平輩之人一朝身居上位，肆意管束自己。
事發突然，就連當事人周安本人也是滿心錯愕，茫然無措。
他事前絲毫沒有聽聞半點風聲，從來不曾奢求高官厚祿，更無意靠著皇室姻親壓制同僚。
突如其來的封賞與婚約，令他百口莫辯，無端落下一個暗中攀附朝廷、算計兄弟的嫌疑。
無奈之下，周安只能接連派遣心腹去往另外三鎮，再三解釋原委：
坦言自己全然不知情，從未暗中向朝堂求取官爵，依舊珍視四人往日歃血為盟的情義，往後大小軍務要事，依舊會同眾人一同商議決斷，絕不會獨斷專行。
一眾將領之中，唯有溫秀言語淡然，看似溫和，實則一語直擊要害，頗有落井下石之意：
「我輩戍守邊關，誰來擔任節度長官本無大礙。只盼望周兄身居高位之後，能夠公允處事，每季軍餉按時足額下發。日後朝廷撥付的錢糧盡數先經由你手中調配，切莫厚此薄彼，寒了你我一眾兄弟的心。」
話語淺顯易懂，內里意思格外直白：
簡單來講，便是有銀兩俸祿，眾人便認可你這個上司；若是日後剋扣截留軍餉，所謂上下級名分，便你屁都不是。
字字句句，冰冷現實。
周安心知其中利害，只能耐下心來逐一安撫趙崇、張猛以及溫秀三人的情緒。
縱然此番君王刻意抬舉自己，硬生生讓他凌駕三鎮將領之上，埋下隔閡隱患。
但好在往日數年相處，他素來身為四人之中頗有威信。
靠著往日積攢的人情底蘊，暫時壓住了三鎮滋生的怨氣與芥蒂，北疆四鎮暫且維持住表面和睦。
只是內里的裂痕，已然深深埋下。
而在營州，
侯府廳堂之內，周安獨自端坐，指尖緩緩摩挲著朝廷剛剛送達的節度使旌節與鎏金官印。
冰涼厚重的印璽握在掌心，象徵一方大權的旌節靜靜陳列眼前。
他雙目微微低垂，眼底悄然泛起一抹難以掩飾的貪戀與痴迷。
身處在戰火紛飛、禮崩樂壞的亂世，世人皆知，中原帝王的名分從來虛無縹緲，反倒一方藩鎮節度使，才是世間最誘人的權位。
坐擁一地，軍政、賦稅、錢財、兵馬盡數由自己一人獨斷，轄下子民將士皆要俯首聽命，形同割據一隅的土皇帝。
地位凌駕百官，威震北疆，算得上是真正一人之下，萬人之上。