建安城的燈火依然明亮，宮中的酒宴尚未散席。
溫秀端著酒盞與諸將談笑風生，說起來年春耕的規劃、說起擴軍整備的計劃、說起奪取河朔之地的美好前景。
觥籌交錯之間，笑聲朗朗，朝氣蓬勃。
沒人提起那些門上的白綾，也沒人計算今夜有多少孩童等不到父親帶回的一顆糖。
亂世之中，人命如草芥。
可每一根草芥倒下去時，都有一座小小的屋子塌了半邊天。
勝利的旌旗是用那些破碎的天織出來的，每一面都沉得讓人舉不起手。
喧囂的慶功宴席散去，溫秀獨坐在空空蕩蕩的王宮大殿之中，陰影遮住了溫秀的這位燕王的半邊臉龐。
此刻溫秀髮覺他已經開始痴迷於爭權奪利當中，不再是曾經那個只想換老闆過好日子的魏博牙兵。
現在他已經是一方霸主，一個讓李存勖都感覺到威脅的存在。
那些死在戰場上的老兵，溫秀能叫出很多人的名字，但他們已經淪為溫秀通往帝座的枯骨。
他們的冤魂纏繞在黑夜當中。
淪為提醒溫秀的夢魘。
但溫秀知道，這就是亂世的代價。
他帶去一萬人，折了三千多。那些戰死的人不會再回來過年了，他們用命換來了幽州的繁榮和遼東的安穩。
他唯一能做的，就是讓他們的家人活下去，活得好一些。
「哈哈哈……」
溫秀突然癲笑起來，他飲了一杯酒，酒液灼喉，他垂眸望著杯中倒影，低聲緩緩吟誦，沙啞的聲音在空寂大殿裡悠悠迴蕩：
「天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。」
話音頓住，指節死死攥緊青銅酒杯，指骨泛白，眼底翻湧亂世戾氣。
他抬眼望向殿外沉沉夜色，仿佛看見四方疆土處處刀兵白骨，又續上後半段，語調漸冷，帶著孤絕狠戾：
「然藩王無聖德，唯見刀兵礪骨，」
「若己為芻狗，則骨肉飼鷹鷲；」
「若踞鼎鑊之側，尚可分沸湯一臠。」
「故我裂儒冠為旌旗，」
「削仁字作箭鏃，」
「使萬民血沃我疆土，」
「則我非不仁——
「是蒼天借我手，自食其芻狗。」
末句落音，他猛地將青銅爵重重磕在案上，哐當一聲脆響，殘酒濺灑在桌上，緩緩擴散，如燕國疆土一般。
殿內死寂，唯有孤燈噼啪燃著，窗外長風呼嘯，似萬千蒼生哀鳴，又似千軍萬馬隱於暗處，靜待他揮旗開戰。
溫秀垂眸凝視洇開墨色的信紙，指尖擦過杯沿，眼底再無半分柔軟，只剩亂世霸主別無選擇的冷硬決斷……
接下來的日子裡，
溫秀開始著手統計燕國的人口和賦稅，如今燕國人口已超百萬人。
國力與凝聚力比李燕時期還要強。
而蘇惟呈上來的數字讓他吃了一驚，僅遼東一域，去年一年便出生了四萬新生兒，整個燕國加起來新生人口竟有六萬之眾。
這何其多也！
戰亂之中人口銳減，土地空置，外來青壯湧入遼東謀生，成家立業的多了，生育率自然就上去了。
遼東不缺土地也有餘糧，但缺人、缺勞力，家家戶戶都有危機感和緊迫感，反倒催生了這一輪爆發式的增長。
溫秀捧著那份冊子，看了三遍，臉上的笑容越來越大。
他把冊子往案上一拍，對同平章事蘇惟道：「一年生六萬！再過十五年，他們就是六萬兵丁。河東那邊民不聊生，拿什麼跟孤比？等孤休整幾年，錢糧足了，人口多了，再揮師南下……河朔之地，遲早是我燕國的囊中之物。」
蘇惟垂手躬身，目光落在戶籍冊上，緩緩回道：
「此等盛景，皆是大王之功。往年中原、河北戰火連綿，百姓朝不保夕，何談生養？唯獨我燕國倚仗大王威略，北鎮邊胡，南遏諸藩，境內無大的兵戈之亂。」
「大王又寬待流民，放開遼東曠土，減免賦稅，讓異鄉人能落地紮根。百姓無流離之憂，才有繁衍之望。河東疲敝，人丁耗損，根本無力積蓄根基。待十五年後這六萬孩童長成壯丁，我燕國兵源源源不絕，屆時進取河朔，便是水到渠成之事。」
溫秀聽聞此話愣了一下，倒不是說蘇惟這話有問題，而是這傢伙老是諫言，經常面刺溫秀。
如今突然來這一通如馬屁一般的言語，讓溫秀一下適應不過來，渾身不得勁。
溫秀狐疑的對著他抖著手指，仿佛在問，你小子，拍本王的馬屁了不是，不會有什麼事求本王吧？
「今日你這番說辭，倒是句句順耳。往日議事，你素來直言逆耳，半點情面不肯留，今日反倒一味稱頌孤的功德，太過反常。說吧，可是有什麼難處、訴求，要託孤成全？」
蘇惟眉頭微蹙，有些脾氣了，認為大王不應該懷疑他的人品，當即拱手正色回話：
「大王何出此言？臣向來對事不對人。若是大王舉措失當，臣自噹噹庭直諫；如今遼東墾荒安民、境內無戰亂，百姓得以繁衍生息，六萬新生人口擺在冊子之上，是肉眼可見的功績，臣不過據實陳述，何來獻殷勤一說？臣今日無任何私事相求，只是如實論政而已。」
疑心煙消雲散，溫秀頓時舒展了緊繃的肩背，方才審視蘇惟的銳利目光化作幾分輕快得意。
他抬手摩挲冊中記載遼東人丁的字句，越看心頭越是舒坦，眼底光亮熠熠生輝。
最難討好、最愛當庭駁斥他的蘇惟，今日竟主動直言稱頌，這份認可遠比百官成堆的奉承更叫他受用。
一股難以按捺的自得纏上心頭，連周身氣場都鬆快許多。
溫秀一拍案幾，朗聲大笑，笑意直直漫上眉眼，分明是滿心沾沾自喜：
「說得好！孤還道你今日刻意曲意逢迎，原來是心中實感。能讓你蘇惟主動開口誇讚，足見孤這幾年安撫流民、開墾遼東的舉措，確確實實做成了功績！」