伊森的視線從斯嘉麗臉上那道逼真的血痕上移開，沒有回答。
他的沉默，是一種默許。
她不再多說一個字，轉身，大步走出辦公室。
皮夾克劃出一道凜冽的弧線。
伊森靠在椅背上，手指無意識地在桌面上敲擊著。
讓她去。
這既是安撫，也是測試。
測試她從《超體》片場帶回來的，究竟是演員的技巧，還是殺手的本能。
更是向所有人宣告，在這個帝國里，價值需要用鮮血來證明。
無論是敵人的，還是自己的。
……
深夜，聖卡塔利娜島。
西側懸崖下的礁石區，海浪拍打著黑色的岩石，發出沉悶的聲響。
三艘黑色的軍用級充氣快艇，關閉了引擎，借著潮水的力量，無聲地靠向一片隱蔽的沙灘。
十二個穿著黑色潛水服的身影，從快艇上翻下，涉水上岸。他們動作整齊劃一，沒有一絲多餘的聲音，武器和裝備都做了消音和反光處理。
懸崖頂端的灌木叢中，里奧·羅西趴在偽裝網下，戰術平板的微光照亮了他平靜的臉。
屏幕上，十二個由熱成像捕捉到的紅色人形輪廓，正在緩慢移動。
每一個人的位置、心率以及武器狀況，都被AI實時分析並標註出來。
「他們很專業。」里奧的耳麥里，傳來A組狙擊手的報告，「前阿爾及利亞外籍兵團，現在是辛迪加的私兵。」
斯嘉麗趴在里奧旁邊的掩體後。
她穿著一身黑色的緊身作戰服，臉上塗著迷彩，手裡握著一把加裝了消音器的格洛克19，手很穩。
她能聞到空氣中鹹濕的海風，混雜著身旁里奧身上淡淡的槍油味。
她的心跳得很快。
不是恐懼。
而是一種即將踏上舞台的，混雜著興奮與暴戾的渴望。
「等他們全部進入沙灘的開闊地帶。」里奧下達了指令。
屏幕上，那十二個紅點，像一群謹慎的螞蟻，呈扇形散開，交替掩護。
當最後一個紅點踏入預先設定的殺傷區域時，里奧的拇指，在平板屏幕上一個紅色的虛擬按鈕上，輕輕按了下去。
「Party time.」
轟！轟！轟！
三團橘紅色的火焰，在沙灘上呈品字形炸開。
預先埋設的定向炸藥，將無數鋼珠以扇面掃向僱傭兵最密集的位置。
爆炸的轟鳴打破了海島的寧靜。
就在爆炸火光亮起的一瞬間，斯嘉麗動了。
她從掩體後猛地躍出，身體壓得極低，快如鬼魅。
一名被爆炸衝擊波震得暈頭轉向的僱傭兵，剛剛掙扎著舉起手裡的步槍。
斯嘉麗已經欺近他身前。
她沒有去奪槍。
她左手閃電般扣住對方持槍的手腕，向外一擰，同時身體向下一沉，右肩狠狠撞進對方懷裡。
咔嚓！
僱傭兵的手臂被瞬間折斷。
他因劇痛而張大了嘴，卻沒能發出聲音。
斯嘉麗的膝蓋已經狠狠地頂在他的後頸，將他整個人壓制在地。
她甚至沒有去看他，手中的格洛克已經指向了下一個目標。
里奧的A組，從懸崖的各個射擊位，用帶著消音器的短點射，精準地清理著殘餘的目標。
一名試圖躲到礁石後的僱傭兵，剛探出半個頭，眉心就多了一個血洞，悄無聲息地滑倒。
另一名試圖引爆身上炸藥的僱傭兵，被兩發子彈同時擊中手腕和胸口，引爆器掉落在沙地上。
整個戰鬥，只持續了片刻。
沙灘上，重新恢復了寂靜。
只剩下海浪沖刷著沙地，和空氣中瀰漫開的硝煙與血腥味。
十二個僱傭兵，八人被當場擊斃，四人重傷被俘。
里奧從掩體後站起身，看著滿地的狼藉，又看了一眼站在沙灘中央的斯嘉麗。
她正低頭，給自己的手槍換上一個新的彈匣，動作流暢而冷漠。
這位好萊塢最頂級的女明星，此刻站在一片屍體中間，臉上濺著沙子和別人的血。
斯嘉麗扔掉空彈匣，抬起頭，看向里奧的方向。
「告訴伊森。」
她的聲音通過戰術耳麥傳來，帶著一絲劇烈運動後的喘息，卻異常冰冷。
「島上的垃圾，清理乾淨了。」
……
先鋒影業總部，頂層辦公室。
伊森關掉了面前的全息屏幕。
屏幕的最後一幀，是里奧傳回的現場戰報，和斯嘉麗那張沾著血污的臉。
他轉過身，看向辦公室角落的陰影。
盧卡斯·米勒被兩名A組的安保人員反剪雙手，按在一張椅子上。
他手腕上那塊伊森送給他的百達翡麗，錶盤在燈光下閃著微光。
曾經那個在他身邊，永遠帶著溫和笑容，幫他處理一切瑣碎事務的同窗好友，此刻臉色慘白，汗水浸濕了他昂貴的襯衫領口。
「你的情報，害死了十二個人。」
伊森走到他面前，居高臨下地看著他。
「現在，你還有什麼要說的？」
盧卡斯·米勒抬起頭。
他那張曾在好萊塢各大製片廠間遊刃有餘的臉，此刻沒有一絲血色，汗水與淚水混雜著滑落。
「我的母親。」
他的聲音乾澀，每個字都像是從喉嚨里擠出來的。
「他們在我大學畢業那年綁架了她。」
「十年了，伊森。」
十年。
這個時間點，讓伊森想起了南加州大學那間漏雨的公寓。
辦公室里一片死寂，只有盧卡斯粗重而壓抑的喘息聲。
背叛的理由，不是金錢，不是野心，而是脅迫。
一個爛俗，卻有效的劇本。
伊森轉身，走回辦公桌。他沒有再看盧卡斯，而是拿起桌上一部黑色的衛星電話，直接撥出。
電話只響了一聲。
「肖恩。」
伊森的聲音很平靜。
「辛迪加在蘇格蘭有個人質據點，我需要你找一個人。」
電話那頭，一個代號「肖恩」的男人沉默了片刻。
「地址。」
伊森將電話遞到盧卡斯面前。
盧卡斯像是抓住了最後一根稻草，顫抖著嘴唇，報出一個地址。
「愛丁堡，舊城區，皇家一英里，一棟掛著歷史保護建築牌子的私人宅邸……」
伊森拿回電話，複述了一遍。
「很快。」
對方只回了兩個字，掛斷了電話。
二十分鐘。
伊森將衛星電話扔在桌上，靠在椅背上，閉上了眼睛。
辦公室里一片沉寂。
盧卡斯跪在地上，身體因極度的恐懼和那絲微弱的希望而劇烈顫抖。
他看著伊森。
看著這個他背叛了十年的朋友，這個他眼睜睜看著從窮學生變成帝國君王的男人。
二十分鐘，跨越大洋，調動一支精銳隊伍，去突襲一個古老財閥的秘密據點。
這就是「先鋒」的含義嗎？
時間一分一秒地過去。
辦公室的巨大全息屏幕，突然亮起。
畫面不再是先鋒影業的股價曲線，而是一段實時傳輸的視頻。
鏡頭晃動，帶著夜視儀的綠色。
一隊全副武裝的作戰人員，用爆破炸藥炸開了古典建築的地下室大門。
煙霧散去。
地下室角落，一張簡陋的鐵床上，躺著一個蜷縮的身影。
鏡頭拉近。
那是一個瘦得只剩一把骨頭的老婦人，頭髮枯黃，穿著不合身的舊衣服。
她被爆炸聲驚嚇到，正用手臂擋著臉。
一名作戰人員走上前，用蘇格蘭口音輕聲安撫，然後將她小心翼翼地抱起，抬上早已等候在外的救護車。
視頻結束。
屏幕上，只留下一份剛剛生成的醫療報告。
人質被囚禁超過十年，長期營養不良，伴有嚴重心理創傷。
但，還活著。
盧卡斯死死地盯著屏幕上「存活」那個單詞。
他渾身一軟，從椅子上滑落，跪倒在地板上。
他張著嘴，卻發不出任何聲音，只有壓抑在喉嚨深處、野獸般的嗚咽。
伊森站起身，走到他面前，蹲下。
兩人平視。
「你本可以在十年前告訴我。」
伊森的聲音很輕。
「我會用整個先鋒影業的資源去救她。」
「我會讓辛迪加，在十年前就從這個世界上消失。」
盧卡斯的眼淚湧出，大顆地砸在地板上。
「我不敢……」
他終於哭出了聲。
「伊森……我不敢賭……我真的不敢賭……」
伊森看著他，那張曾經熟悉的臉上，此刻只剩下懦弱與悔恨。
他站起身，居高臨下地看著這個徹底崩潰的男人。
他推開辦公室的門。
馬庫斯·范斯正等在門外。
「把他交給FBI。」
伊森的聲音冰冷。
「罪名，商業間諜，協助謀殺未遂。」
「他的母親，由先鋒慈善基金負責後續所有的醫療和安置，最高規格。」
馬庫斯點頭，兩名A組的安保人員走上前，將癱軟如泥的盧卡斯從地上架起。
在被帶走時，盧卡斯在門口停下腳步。
他轉過頭，看著伊森。
「伊森。」
他的聲音沙啞。
「辛迪加的核心，不在日內瓦。」
「在威尼斯。」