「蒙泰。」
「蘭德還有什麼事？」
蒙泰要回去蓋房子了，蘭德突然將他叫住。
蘭德看向蒙泰，眉頭微皺說道：「房子的事我只是給一點意見，你聽聽就好。」
「你說。」
「既然你們羽族不再獨居而是住進我們費蘭德，那麼我想以後你們的雄性也會和我們部落雌性結為伴侶。」
？「羽族的天性是住在樹上，我們費蘭德的獸人卻是要住在地上，所以如果真的出現這種情況，你們的房子又要重新蓋，所以我想的是，你看要不然將房子降低一些，蓋在樹杈上，別蓋枝頭上。」
他是害怕雌性爬不上去，因為羽族的巢穴，都是樹枝頂端。
蒙泰聽到蘭德這樣說，神情也變了一下。
似乎有在認真考慮蘭德說的。
蘭德也知道這種東西很難修改，他們習性如此。
說道：「我就是隨口一說，你也能當做沒聽見，畢竟這是你們的習性，等到時候你們有伴侶了，再重新蓋也是一樣。」
「不是蘭德，我覺得你說的很有道理，只是這個房子……我不知道該怎麼蓋？」
「你可以去問問尼克的伴侶林晚晚，尼克說她最近又在家裡不知道研究什麼好幾天沒出門了，說不定你的房子可以找她商量一下。」
蘭德說的認真，蒙泰想想也對。，
林晚晚總是能給他們帶來奇蹟，就像是發掘不完的奇蹟。
「那我去尼克家找林晚晚問問。「
「好，我就先回去了，你有事去我家找我。」
「嗯。」
「尼克。」
「蒙泰，你怎麼來了？坐。」
尼克正在院子清洗衣物，經歷了整個雨季，他的腿也好了。
家裡堆放的獸皮和換下的衣服，堆積了不少。
天氣大好，他就將這些全都拿出來晾曬清洗。
蒙泰一進尼克家，就看到這滿院子的獸皮。
也是大戶人家，只是誰家是雄性清洗，雌性在屋子裡睡覺。
「晚晚呢？我找她有點事。」
「在屋子裡呢！」尼克洗了手，起身給他倒了茶遞了過去，。「前幾天他找奧利要了一些鯨獸的油脂，這幾天都在家苦惱，問她在幹嘛她也不說，就一個勁的拿石碗，左倒右倒。」
蒙泰接過水，沒急著喝，目光往那緊閉的屋門瞟了一眼：「那她這會兒方便嗎？我有點事想找她商量。」
尼克挑眉：「什麼事？還得找她？」
蒙泰便把自己找蘭德商量蓋房子的事兒簡略說了，末了補了一句：「蘭德說你們晚晚主意多，讓我來問問她，看看這房子該怎麼蓋才好。」
尼克聽完，若有所思地點了點頭：「這倒確實得問她，她那腦子跟我們不一樣。」說著站起身，朝屋裡走去，「你等著，我去叫她。」
屋門被推開一條縫，尼克探頭進去喊了一聲，裡頭窸窸窣窣一陣響動。
過了片刻，林晚晚趿拉著一雙她自己用麻繩和獸皮縫的拖鞋走出來，頭髮隨意挽在腦後。
身上套著件寬鬆的麻灰長衫，袖口還沾著一點白色的油脂印子。
「房子？」她打了個哈欠，抬眼看向蒙泰，語調懶懶的，「你要蓋什麼樣的房子呀？」
蒙泰見她出來，放下石碗，正色道：「就是我們羽族的巢穴，原本習慣蓋在樹頂，但蘭德說以後我們的人可能跟你們部落的雌性結伴，怕人爬不上去，建議我蓋低些，蓋在樹杈上。」
「可我從沒蓋過那樣的，心裡沒底，就想來問問你有沒有什麼主意。」
林晚晚聽完，歪了歪頭，赤著的腳趾在木屐里動了動，隨即咧嘴笑了：「樹杈上啊……那簡單呀。」
她轉身從屋裡拖出一塊木板，上頭畫著些歪歪扭扭的線，又撿了根燒黑的細木棍，蹲下來就開始在木板上塗塗畫畫。
「你看啊，樹頂的巢是圓的，承重靠枝椏纏緊，要是蓋到樹杈上，就得加一個底托，像吊床一樣把巢掛在兩根粗杈之間……」
「又或者，」林晚晚用燒黑的木棍在木板上點了點，畫出一個方方正正的輪廓。
「你們乾脆像水族那樣，把房子從地面撐起來，底下用粗木樁架高，上頭建個四四方方的屋子，這樣雖然腳踩在地上，但看著也跟住在樹上差不多。」
她抬頭看了蒙泰一眼，又低頭在木板邊緣畫了幾道橫線：「底下再搭一排梯子，一級一級的，獸族的人踩著就能上去，不怕爬不動樹枝。」
「你們羽族要是想飛進飛出，屋頂留個開口就是了，想走門就走門，想飛就飛，兩不耽誤。」
蒙泰蹲在一旁，盯著那塊木板上的草圖，眉頭先是擰著，漸漸舒展開來。
手指不自覺地跟著比劃：「架高……四方……梯子……」
「對，」林晚晚把木棍往耳朵後頭一別，拍了拍手上的灰，「這樣你們羽族的習性也保住了，高高在上，視野開闊，獸族的人也能上去做客、」
「以後萬一，我是說萬一，真有結成伴侶的，她也能每天自己爬上去，不用你天天飛下來接。」
尼克在旁邊擰乾最後一塊獸皮，甩了甩水，隨口插了一句：「那下雨怎麼辦？四面漏風。」
林晚晚頭也不回：「牆上糊泥巴，再裹一層樹皮，屋頂鋪厚草帘子，跟咱們住的地屋一樣做法，只是把地屋抬高了而已。」
「水族那套撐柱子的法子，我前陣子看他們搭晾架的時候學的，穩當得很。」
蒙泰沉默了一會兒，忽然站起來，鄭重地朝林晚晚彎了彎腰：「你這主意好，比我想的周全得多。」
「我回去跟族裡人商量商量，若是定下來，到時候還得請你來幫著看看。」
林晚晚擺擺手，笑得眼睛彎彎：「客氣什麼，都是朋友，我在家裡搗鼓鯨油都快悶死了。」
尼克一聽，歪過頭看她：「你那鯨油到底在搗鼓什麼？」
「秘密，反正等我做成了，整個部落都能受用！」
她受夠了天天借月光才能看到人了，雖然外面月亮很大，但總有陰天時候。
她是沒有能力發明電燈，但是燃油燈…可以一試。
羽族按照林晚晚說的就開始蓋房子。
其他人還是一樣的種地種地。
雄性則進山抓捕小獸，尤伊恩和布魯諾帶隊，教大家用樹網抓捕。
這樣整體下來，就會方便許多。
「大家就按照我剛才說的左右夾擊，將獸群趕到中間，然後再用樹網收起，到時候回去部落再分。」
現在剛剛復甦，大部隊裡都是剛出生半個月的小獸。
這種抓回去最是好養。
樹網已經鋪開了。
尤伊恩和布魯諾各帶一隊，從左右兩側繞向谷地中央的那片灌木叢。
初春剛化凍的泥地踩上去又軟又滑，一窩才出生半個月的花鹿幼崽正擠在灌叢里啃草芽，耳朵尖上的絨毛還帶著奶白色。
它們尚且不知道危險逼近，偶爾有兩三隻抬起頭來，濕漉漉的鼻尖翕動兩下，又低下頭去嚼那口嫩得掐出水來的草莖。
「慢點。」尤伊恩壓著嗓子，朝身後比了個手勢，「再往前十步，等我喊收網。」
布魯諾伏在左側的草坡上，手裡攥著樹網的主繩，粗麻繩在掌心繞了三圈，勒出紅印子。
他盯著那窩小獸的數量，一共十二頭，肥嘟嘟的，要是能全抓回去，又能圈養了。
他舔了舔乾裂的嘴唇，沖尤伊恩點了下頭。
兩側的獸人開始緩慢地收攏包圍圈，腳步放得極輕，連踩斷枯枝的聲音都沒有。
小獸們渾然不覺，還在低頭啃草，偶爾蹭一蹭同伴的脖子，尾巴一甩一甩的。
尤伊恩的手舉起來了。
三根手指。
兩根。
一根。
「收！」
樹網從兩側同時甩出去，粗麻編織的大網在空中展開成兩道弧面，兜頭蓋臉地朝灌木叢罩落。
小獸們這才驚覺，四蹄刨地發出短促的驚叫，可四面八方都是網，跑不掉了。
網兜落地的悶響混著小獸的掙扎聲，布魯諾咧嘴笑了，正要把繩頭往樹上拴，一道黑影從側面的密林里暴射而出。
快得像一道劈開空氣的鞭子。
布魯諾只來得及看見一道粗到駭人的暗色輪廓，裹著鱗片反射出的濕亮光澤，足有水桶那麼粗的軀體凌空橫掃。
他甚至沒看清那東西的頭在哪兒，胸口就挨了一記重擊，砰的一聲，整個人像被投石機甩出去的石頭一樣飛了出去。
後背撞上五步外一棵老榆樹的樹幹，樹皮炸裂，碎木屑濺了一臉。
尤伊恩也沒好到哪兒去。
那黑影掃飛布魯諾的同時，尾端甩過來把他連人帶網一起拍翻在地，他滾出去老遠，肩膀磕在一塊石頭上，疼得半邊身子發麻。
其餘幾個獸人更慘，有兩個直接被掀進了旁邊的泥溝里，網繩脫手飛出去老遠，纏在一叢荊棘上。
黑影落地、騰起、卷裹、撤退，一氣呵成。
樹網被整個攪散了，十二頭小獸被那粗壯的軀體像卷葉子一樣捲成一大團，然後裹挾著往密林深處飛竄而去。
地面被拖出一道寬逾半人、深陷泥土的凹槽，鱗片刮過碎石發出刺耳的沙沙聲，草皮翻卷，泥漿四濺。
前後不過三四次呼吸的工夫。
谷地里安靜下來了。
只剩下網繩拖在地上被風颳得輕輕晃蕩，和幾隻被甩飛的小獸最後發出的哀鳴，哀鳴也在遠去。
密林深處的樹叢劇烈搖晃了一陣，然後徹底沒了動靜。
布魯諾從地上撐起來，後背上全是樹皮碎屑和泥土，胸口火辣辣地疼，低頭一看，獸皮衣上被刮出三道平行的豁口，皮肉翻著，滲出一線一線的血珠。
他扶著樹幹站起來，腿還發軟，扭頭看向尤伊恩。
伊恩正從泥溝里爬出來，右臂軟塌塌地垂著，肩胛處腫起一個拳頭大的包，臉色發白。
「什麼東西……」布魯諾喘著粗氣，盯著那片還在晃動的樹梢，聲音裡帶著沒平復下來的震驚，「你看見了嗎？什麼玩意兒這麼大？」
伊恩咬著牙把右臂托住，湊到鼻尖嗅了嗅。
空氣里殘留著一股濃重的腥氣，混著泥土翻開的潮味和某種冷血動物特有的、滑膩的體味，像夏天石頭縫裡扒出來的蛇蛻，但濃烈了上百倍。
「蛇。」伊恩的臉色又白了一層，喉結上下滾了一下，「是蛇的味道。」
布魯諾愣了一瞬，然後低頭看自己胸口的傷口。
那三道平行的豁口整齊得像用尺子比著劃出來的，間距均勻，邊緣帶著細密的、鋸齒狀的刮傷，鱗片的邊緣，刮過去的時候擦出來的。
他又扭頭看地上那道拖痕。
寬過一尺，深陷三寸，凹槽底部光滑得像被砂紙打磨過，兩側的草全部被壓平貼地。
他腦子裡浮現出剛才那道黑影從林子裡射出來的速度，還有捲走十二頭小獸時那股蠻橫到令人窒息的力量。
「你管那個叫蛇？」布魯諾的聲音有點發顫，「那東西要是蛇，得多大？」
伊恩沒回答。
他蹲下身，手指輕輕撫過地上那道拖痕的寬度，又抬頭看向密林深處消失的方向。
樹梢還在微微顫動，像一條巨大的裂縫剛剛合攏。
沉默了一會兒，他站起來，把脫臼的右臂往樹幹上一抵，咔噠一聲自己接了回去，疼得額頭上青筋暴起，但咬著牙沒吭聲。
「回去告訴蘭德。」尤伊恩的聲音沉下去，「森林裡出現大東西了。」
如果真的是蛇，這個體型絕對不是他們能對付的。
比卡格爾的獸群還要難以對付。
按道理說這種野心東西，不管是什麼都是吞了就是。
但它卻只要小獸，將他們拍了出去、
沒有吃掉，更像是放了他們。
難不成這野蛇是不想傷害他們？
這個猜測，不只是伊恩有，布魯諾他們也是一樣。
這種巨型凶獸，吞了他們簡直是易如反掌，可卻只是拍散他們捲走小獸。
「難不成是它嫌棄我們太老，塞牙？所以不吃？」一個雄性突發奇想，伊恩瞪了回去。
你還真是天才，天才的說他們太老。
幾人也顧不上抓新的小獸，收拾地上東西先回部落。