「蘭德！：
伊恩喊著，蘭德已經消失在森林裡。
伊恩站在原地，看著蘭德的背影被密林的陰影一口口吞掉。
那片樹影濃得像是活物，人走進去就沒有輪廓了，只剩下枝葉晃動的餘響。
他攥了攥拳頭，指節發白。
「怎麼辦？」林墨從後面趕上來，肩上還搭著半截捆獵物的藤索，喘著氣問，「要不要追上去？蘭德一個人往裡頭去，那片林子……」
「不追。」
伊恩的聲音比他自己預想的要穩。
他垂下眼睛，盯著腳邊地上那些雜亂的痕跡，蛇形的凹槽和野獸的爪印交錯在一起，像一張亂七八糟的網。
蘭德剛才蹲在這裡看了很久，指尖懸在泥土上面，碰都不碰一下，就那麼看著。
那麼認真地看著。
伊恩認識蘭德很久了，久到能分辨他沉默里的不同分量。
剛才蘭德的沉默不是猶豫，應該是認出了什麼東西。
到底是什麼東西，讓蘭德試錯。
「先回去。」
伊恩彎腰撿起地上散落的獵物，一隻角羊和三隻岩兔，還有一些活著的小獸。
這些小獸是帶回去分給部落沒有能力狩獵的獸人圈養的。
之前那些被墨聞偷走，蘭德作為族長，答應了部落里人要給他們重新抓一批，就要兌現。
「按照蘭德說的，先把這些送回部落。」
林墨沒動，眉頭擰著：「可蘭德一個人……」
「蘭德不讓我們跟著。」
伊恩把岩兔一隻只撿起來，動作很快，沒有停頓，「應該是有自己的事情要辦，我們相信蘭德就是。」
他嘴上這樣說，心裡卻在想另一件事。
他想著剛才蘭德蹲在那裡僵硬的表情，似乎發現了什麼。
他不讓他們跟著，應該是害怕大家看到到什麼，說了出去。
而能讓蘭德現在擔心的，應該只有他了！
如果真的是他，為什麼會搶他們的食物還不回來。
伊恩想著。
把最後一隻岩兔綁好，直起腰來。
他又往密林的方向看了一眼，樹影深處什麼動靜也沒有，鳥叫都停了，安靜得不對勁。
「走吧。」他轉過身，率先邁開了步子。
林墨跟在後面，走了幾步又回頭看了看，嘴裡嘟囔著什麼，大概是擔心蘭德之類的話。
伊恩沒有接話，他走在前面，步子邁得很大。
他得趕緊把這些獵物送回部落，然後去找尼克。
整個部落里只有尼克能清楚定位找到蘭德。
如果真的跟他猜測一樣，那條蛇是……。
蘭德也不會害怕他們說了出去。
畢竟他們都是朋友。
與此同時，密林深處。
蘭德撥開最後一片垂落的藤蔓，眼前豁然開朗。
這是一處被山體環抱的凹陷地帶，三面都是陡峭的石壁，石壁上覆著厚厚的青苔，水汽從岩縫裡滲出來，沿著石面往下淌，在底部匯成一條窄窄的溪流。
溪流旁邊，一個洞口歪歪斜斜地張著，洞口邊緣的泥土被什麼東西反覆碾壓過，光滑得像打磨過的石面。
一個深坑山洞。
周圍都是蛇獸的氣息。
蘭德放輕了腳步，腳掌落在地面上幾乎沒有聲響。
他貼著石壁的陰影往前挪，目光鎖著那個洞口，裡面黑洞洞的，看不出深淺，也看不出那條蛇在不在裡面。
他剛往前邁了第三步。
第一聲低吼從左側的灌木叢里炸了出來。
緊接著是第二聲、第三聲，聲音從四面八方涌過來，有的是從頭頂的岩石縫隙里壓下來的低咆，有的是從身後草叢裡刺出來的尖利嘶鳴，中間還夾著什麼東西在石壁上剮蹭出的刺耳刮擦聲。
蘭德猛地頓住腳步。
他側過頭，瞳孔縮了縮。
灌木叢動了。
先是幾叢矮小的荊棘在搖晃，然後整片灌木像是被什麼東西從底下頂起來一樣，枝葉簌簌地分開，露出裡面一雙雙發亮的眼珠。
那些眼珠從暗處浮出來，黃的、綠的、暗紅的，在樹影底下閃著冷光，像是一盞盞被誰點燃的鬼火。
一隻。
兩隻。
五隻。
十隻。
蘭德數不過來。
它們從四面八方的陰影里走出來，嘴裡流下噁心的粘液，弓著身子跳了出來，將蘭德圍在中間。