將時間往前拉一點。
孔嬌在第一遍拳打到一半時，便已察覺到院門外有人。
她的感知自幼便被家族中的長輩以秘法錘鍊過，十丈之內風吹草動皆能入耳，更何況一個沒有刻意隱匿氣息的大活人。
不過她是何等身份？孔家旁支的小姐，東極宗內門弟子，在這清遠縣這種小地方，便是四大家族的家主見了她也要客客氣氣。
讓她停下拳架去招呼一個站在門外的人？那人還不配。
好在此人還算有幾分分寸，沒有貿然闖進來打擾她練拳，只是安靜地站在院牆下等著。
她也就當他是一團空氣。
待到一趟拳打完，那人走上前來，報了姓名。
孔嬌聽見「陳元」兩個字時，眉梢極輕微地挑了一下，隨即眼底浮起一抹更深的不屑。
她當然記這個名字。
一個月前，她與孟安剛到李家，馮執事點名要考校這個陳元。
她雖不情願，卻也不敢違逆執事的意思，便耐著性子在會客堂等著。
結果等了將近一刻鐘，李家管事才來回話。
陳元在閉關，不便打擾。
閉關？一個小地方的泥腿子武者，閉什麼關？不過是拿閉關搪塞她罷了。
她堂堂孔家小姐、東極宗弟子，肯坐在那等他，已是給了他天大的臉面，他倒好，連面都不露。
當時若非孟安攔著，她當場便要發作。
後來雖被勸住了，但那口氣卻一直堵在胸口，從未消散。
現在倒好，正主自己送上門來了。
想讓她考校？晚了。
「等著。」她冷冷吐出這兩個字，連正眼都沒給陳元一個，便重新拉開拳架。
她本以為陳元會像剛才一樣乖乖站在旁邊等。
畢竟這清遠縣想巴結東極宗的人多了去了，多等一會兒又算了什麼？
她甚至已想好了接下來要怎麼晾著他：先讓他站上一刻鐘，再讓他站上半個時辰，等他站天色黑了，再慢悠悠地收拳，說今天有些乏了，明天再來。
若是陳元敢表露出不耐煩，那正好給了她敲打的機會。
看看他還敢不敢拿閉關來搪塞她。
以其人之道，還治其人之身，很公平。
可她萬萬沒想到，這個陳元居然不按她的劇本走。
他等了片刻，便不咸不淡地開口詢問是不是有什麼罪之處，又說既然她心情不好便改日再來，然後——他居然真的轉身就走了。
利落無比，毫不在意，似乎東極宗對他都沒有吸引力。
「站住。」孔嬌忍不住開了口，聲音冷像淬了冰。
她看著陳元的背影，往前踏了兩步，冷哼一聲，語氣里滿是被冒犯了的惱怒：
「你倒是有脾氣。本小姐一個月前在這會客堂里，可也是等了你足足一刻鐘！
你什麼身份？不過是個小地方的供奉，連東極宗的大門往哪開都不知道。現在讓你等上片刻就受不了了？」
她頓了頓，下巴微揚，用一種施捨般的語調冷冷道：
「想讓本小姐考校你？行啊，先在這院子裡老老實實站上兩個時辰。什麼時候本小姐滿意了，再給你考校的機會。」
陳元停下腳步，轉過身來。
他看著孔嬌，面上沒什麼怒意，只是微微拱了拱手，語氣淡然而從容：
「若在下因閉關耽擱了姑娘的時間，那在下說聲抱歉。但姑娘若以此事做文章，想要故意刁難——」
他頓了頓，目光平靜地與孔嬌對視，「那在下也只能拒絕。等姑娘什麼時候想清楚了，再來談正事。或者，在下直接去找另一位師兄，或是馮執事，也是一樣的。」
孔嬌的臉色驟然一變。
她那雙狹長的眼睛微微眯起，下頜緊繃，嘴角的弧度從輕蔑轉為惱怒。
這個泥腿子，居然敢拿執事和孟安來壓她？
她往前踏了一步，聲音陡然拔高，帶著一股尖銳的怒意：「你算什麼東西？給你三分顏色，你還真當自己是個人物了？給臉不要臉！」
她深吸一口氣，壓下那股幾乎要溢出來的火氣，冷冷地盯著陳元，一字一頓地說：
「今天你但凡敢踏出這個院門，我就絕不會讓你拜入東極宗。說到做到。」
陳元沉默了一息，忽然輕輕笑了笑。
那笑意不大，卻帶著一種讓孔嬌極為不舒服的淡然，像是在看一個無理取鬧的孩子。
他搖了搖頭，語氣依舊平和，卻字字清晰：
「在下素來聽聞東極宗是東陽府有數的大宗門，傳承悠遠，底蘊深厚，門中前輩皆以氣度恢弘著稱於世。
如今看來，宗門的胸襟氣度確實不凡，只是再大的宗門，也不可避免地會養出些心胸狹隘的弟子。」
這話說極為講究。
表面上是在夸東極宗，實際上每一個字都是在點孔嬌。
你不是說你是東極宗弟子嗎？你不是要拿宗門的名頭來壓我嗎？那我就告訴你，你這樣的做派，不配代表東極宗。
孔嬌的臉上像是被人狠狠扇了一巴掌。
她雙手攥緊，指節捏咔咔作響，眼中的怒火幾乎要迸濺出來。
她張了張嘴，想罵些什麼，但胸腔里那股氣堵她一時間竟找不到合適的詞。
陳元這番話太刁鑽了，罵人不帶髒字，損人不用粗話，她想反駁都不知道從哪裡下口。
她深吸兩口氣，胸脯劇烈起伏了幾下，忽然腦中靈光一閃，硬生生將涌到嘴邊的髒話咽了回去，嘴角浮起一絲狠厲的冷笑：
「你想要本小姐寬宏大量？行，我現在就給你。考校的機會，現在就給你，你只要能在我手上撐過十招，便算你通過了。敢不敢接？」
她說這話時，目光里閃過一絲極隱晦的狠辣。
十招，足夠她做很多事了。戰勝甲榜第一又如何？
甲榜第一放在東極宗也不過是剛入門的水平。
她以髓關化勁圓滿的境界出手，十招之內，將陳元渾身經脈震斷綽綽有餘。
到時候就算李家追究，她也有說辭，考校之中拳腳無眼，他自己技不如人，怪不旁人。
陳元看著她眼底那一閃而過的寒光，心中如明鏡般透徹。
他忽然又笑了，這回笑比方才更淡，語氣里卻帶著一絲不加掩飾的揶揄：
「在下還聽聞，東極宗最強盛之時，對待其他宗門勢力，向來是展現自身強大、與之結交，大宗氣度盡顯無遺。
未曾想，門中弟子如今卻學會了恃強凌弱、以大欺小，還說這般冠冕堂皇。」
他當然不怕她。
髓關化勁圓滿又如何？他四關貫通，龍筋圓滿，真要動起手來，勝負還兩說。
但他沒必要在這裡暴露全部實力。
和一個被慣壞了的大小姐在院子裡打生打死，贏了沒好處，輸了更虧，這種買賣他向來不做。
孔嬌的臉色徹底青了。
她從小到大，無論是在孔家還是在東極宗，自己的圈子內也算是有點小地位，何曾受過這般綿里藏針的嘲諷？
她氣渾身都在微微發抖，胸口劇烈起伏，嘴唇翕動了幾下，竟一時說不出話來。
她盯著陳元那張始終平靜從容的臉，忽然脫口而出：
「好！好！你不敢打是不是？我可以讓你一隻手，夠了吧？你要是男人，就過來跟我打一場！
你若連這都不敢，就是個懦夫！我孔嬌絕不會讓一個懦夫進東極宗！」
這話出口時，她的聲音已經帶上了幾分歇斯底里的尖銳。
她甚至已經顧不什麼大小姐的體面。
她只想逼陳元出手，只要他敢動手，她就有一百種方法讓他在十招之內躺在地上。
陳元看著她氣急敗壞的模樣，心中沒有半分波瀾，甚至有點想笑。
讓他一隻手？這種激將法，稚嫩像是街頭頑童吵架時喊出的「有種你打我啊」。
他搖了搖頭，朝孔嬌鄭重其事地拱了拱手，姿態端正，禮數周全，然後轉身往院門外走去。
步子不快不慢，脊背挺直，連頭都沒有回一下。
孔嬌站在原地，盯著那道灰衣背影一步步消失在院門外。
她的拳頭攥指節發白，指甲幾乎要嵌進掌心，眼中火苗噼啪作響。
她下意識就要追上去，管他什麼李家地盤，管他什麼李長青，她堂堂髓關化勁圓滿，先把這泥腿子打個半死再說。
可她的腳剛抬起又硬生生頓住了。
她想起臨行前馮執事那張不苟言笑的臉，想起孟安那句「別惹麻煩」，更想起那個甲等根骨，一身實力連她都看不透的李長青。
她咬了咬牙，緩緩鬆開拳頭，將那股幾乎要燒穿胸腔的怒火一點一點壓回心底。
不能在這裡動手，至少現在不能。
但她記下了，今日這份恥辱，她遲早要連本帶利地討回來。
陳元剛走出孔嬌的院門，沒走幾步，便有一名管事從迴廊那頭迎了上來。
那管事身量不高，面白無須，見了陳元便躬身拱手，態度極為恭敬，聲音卻壓極低，像是怕被旁人聽見：
「陳供奉，可算等到您了。李桂統領與孔元峰供奉有請，此刻正在西廂靜室相候，還望陳供奉移步一敘。」
陳元微微挑眉。
他來李家也有一年多了，這兩人的名字自然不陌生。
李桂是李家旁支出身，乙上根骨，如今已是髓關大成、化勁大成，執掌李家衛隊，在府中向有威名。
孔元峰則是外姓供奉中資歷頗老的一位，在李家效力三四十年，勞苦功高，同樣是髓關大成、化勁大成的修為。
這兩人皆是李家高端戰力中的中流砥柱，與他這個剛當上供奉沒幾個月的毛頭小子素無深交。
今日忽然聯袂相邀，意欲何為？
他忽然想起李松出關時說的那番話，幾位資歷較老的供奉對寶光蘊身丹之事頗有微詞。
看來是正主找上門來了。
他心中有了數，面上卻不露分毫，只是微微點頭，道了聲有勞管事帶路，便跟著往西廂走去。
進了靜室，檀香裊裊，茶霧氤氳。
李桂與孔元峰早已在案前坐定，見陳元進來，兩人同時起身，臉上堆滿了和煦的笑意。
李桂率先迎上來，拱手笑道：
「陳供奉，久仰久仰。平沙湖一戰連敗許恆與宋乾，少年英雄，老夫佩服緊。」
孔元峰也在一旁連連點頭，捋著花白的鬍鬚感慨道：
「一表人才，天賦異稟。老夫在李家效力數十載，見過的年輕俊傑也不少了，像陳供奉這般年紀便有如此成就的，屈指可數。」
陳元面上掛著體的微笑，一一回禮：
「李統領過譽了，孔前輩謬讚。兩位前輩在李家效力多年，功勳卓著，晚輩不過是運氣好撿了些便宜，豈敢與前輩比肩。」
三人落座，你來我往地互相吹捧了一番。
李桂親自給陳元斟了杯茶，孔元峰則在一旁不住地感慨「後生可畏」。
茶香裊裊，氣氛融洽像是一場忘年交的雅集。
只是陳元始終沒有主動開口，他端著茶盞不急不緩地品著，像是在等什麼。
果然，寒暄過後，李桂端起茶盞抿了一口，放下茶盞時手指在杯沿上輕輕摩挲了兩圈，忽然話鋒一轉，語氣裡帶著幾分試探與為難：
「陳供奉，聽聞長青公子曾將一枚寶光蘊身丹贈予了你。此事……可是真的？」
來了。
陳元心中暗道一聲果然，面上卻沒有露出半分異樣。
他將茶盞輕輕擱在案上，坦然點頭：「確有此事。長青公子抬愛，晚輩受之有愧。」
李桂與孔元峰交換了一個極快的眼神。
李桂往前傾了傾身子，雙手交握擱在案上，語氣愈發和緩，卻藏著一絲隱隱的急切：
「陳供奉，實不相瞞，老夫曾多次向家主請求，希望能賜下一枚寶光蘊身丹，助老夫衝破髓關最後的壁障。
只是這等寶丹，家族向來只賜予嫡系中最出色的弟子，老夫雖在李家操勞多年，終究是旁支出身……」
他嘆了口氣，又抬起頭來，目光殷殷地看著陳元：
「陳供奉，老夫痴長你幾歲，斗膽問一句，這枚寶光蘊身丹，你可願割愛轉讓？
你儘管開口，銀子、丹藥、功法，老夫但凡能拿出來的，絕不推辭。」
孔元峰也在一旁連連點頭，枯瘦的手指輕輕敲著桌面，語氣裡帶著幾分唏噓：
「是啊，陳供奉。老夫活了這麼些年，別的沒有，多少還有些積蓄。若陳供奉願意，老夫也願傾囊相換。」
陳元看著兩雙飽含期待的眼睛，面上適時地浮現出一絲為難。
他沉默了片刻，像是在認真斟酌措辭，然後輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著十二分的歉意：
「李統領，孔前輩，二位如此看重晚輩，晚輩實在惶恐。只是……」
他頓了頓，臉上的為難之色愈發真誠：
「實不相瞞，這枚寶光蘊身丹，晚輩已服用了。如今藥力已盡數化入筋骨，便是想拿也拿不出來了。還望二位前輩見諒。」
靜室里的空氣仿佛在這一刻凝固了。
李桂臉上的笑意還掛著，但眼底的熱絡已如退潮般迅速褪去，取而代之的是一種僵硬的冷淡。
他放在案上的手不自覺地攥緊了，指節微微泛白。
孔元峰則愣愣地看著陳元，那雙渾濁的老眼裡閃過一絲極為複雜的情緒。
有震驚，有失望，更多的是一種壓都壓不住的不甘與惱怒。
「你……」李桂的聲音忽然拔高了幾分，又被他硬生生壓了回去。
他咬著牙，腮幫子的肌肉微微鼓起，聲音從牙縫裡擠出來，帶著一股恨鐵不成鋼的怒意：
「陳元，你如今不過肌關境界，為何要急著服用寶光蘊身丹？這等寶丹，起碼也要等到髓關再服啊！你……你這不是暴殄天物嗎！」
他的拳頭在案上輕輕捶了一下，震茶盞里的茶水盪出幾滴，洇在紅木案面上。
孔元峰也連連搖頭，花白的鬍鬚隨著嘆息一抖一抖。
他端起茶盞又放下，放下又端起來，最後只是重重地嘆了口氣，聲音里滿是痛惜：
「後生，當真是沒輕沒重。這等寶丹，說吃就吃了，連聲招呼都不打。哎……與其這般浪費，還不如把丹藥給老夫，至少能派上大用場。」
陳元靜靜地聽著，面上依舊掛著那副歉意盈盈的表情，心底卻笑頗為冷淡。
這寶光蘊身丹雖是李長青所贈，但也是他實實在在展露了自己的天賦，其看重，才換來這份機緣。
更何況這丹藥本就是長青公子私人之物，他想怎麼用就怎麼用，何須向旁人報備？
把丹藥給你們這種倚老賣老的老東西，那才是真正的暴殄天物。
不過他也沒必要說破。
這兩人的心思他看很清楚：覺他這個外姓供奉資歷淺、根基薄，不配享用這等品級的寶丹。
現在知丹藥已用，既不敢罪李長青，又不敢真的對他怎麼樣。
畢竟他現在剛剛擊敗了甲榜第一，聲名正盛，未來潛力無限，拳頭會越來越硬。
而他們，已經漸漸疲軟下去了。
只能在這發幾句牢騷，給自己找個台階下。
他站起身來，朝兩人拱手告辭，面上依舊是那副溫和謙遜的笑容。
李桂與孔元峰也沒有多留，只是淡淡地點了點頭，連起身相送的意思都欠奉。
陳元也不在意，轉身推開靜室的門，初秋的涼風迎面撲來，他深深地吸了一口，將滿室的茶香與怨氣一併呼出。
走出西廂，他在迴廊下站了片刻，望著廊外那幾株被秋風吹簌簌作響的梧桐。
還是在山裡潛修的日子自在。
每日站樁打拳，服藥淬體，不問俗務，不見閒人。
一回到這府里，不是鼻孔朝天的東極宗女弟子，就是倚老賣老的老供奉，輪番上陣，著實讓人心累。
還沒等他感慨完，又有一名管事沿著迴廊匆匆趕來。
陳元遠遠看見那管事的影子，心裡便是一陣無奈，還有完沒完了？
他打定主意，若又是李桂那種來找茬的人，直接婉拒便是，連廢話都省了。
那管事走到近前，躬身行禮，聲音比方才那位還要恭敬幾分：「陳供奉，靈姝小姐有請。」
陳元到嘴邊的拒絕話語又咽了回去。
他在心中默默算了一筆帳：靈姝小姐幫過姨娘找鋪面，幫過姨丈盤燒餅攤，平日裡對姨娘一家多有照拂，從未挾恩圖報。
而且與她相處的那幾次，她雖偶有大小姐脾氣，卻從來沒有真正的惡意。
和方才那兩位比起來，簡直不知高到哪裡去了。
他點了點頭，跟著管事往西邊庭院的方向走去。