從霍院出來，陳元順路往顧家的方向走去。
顧家的大門依舊是那副朱漆銅環的模樣，與一年多前他第一次來領資助時並無太大變化。
他叩了叩門，報上名字，門房很快便將他迎了進去。
黃岩正在廂房裡泡茶，見他來了又驚又喜，連忙多拿了一隻茶杯，又往茶壺裡添了把新葉。
兩人坐了約莫一盞茶的工夫，陳元聊了聊近況，問了問黃師兄的修行進度。
黃岩也問了他武科和平沙湖的事，又問起他在李家當供奉順不順遂。
茶香裊裊，閒話家常，倒也自在。
正說著話，門外傳來一陣輕快的腳步聲。
程小雨推門進來，身後還跟著一個身材高挑的女子，顧家三小姐顧晚桐。
程小雨一見陳元，眼睛便亮了起來，嘴角綻開一個大大的笑，雀躍著跑到他面前，聲音清脆：
「元哥！你怎麼來了也不提前說一聲！」
陳元笑著揉了揉她的腦袋，說剛好出關順路過來看看。
顧晚桐則是體地微微施了一禮，溫聲道：「陳公子。」
陳元也客氣地回了一禮，又問起顧晚桐近況如何，顧晚桐答了些「承蒙掛念，一切都好」之類的話，言辭溫婉，態度大方。
閒扯了幾句，陳元話鋒一轉，笑著看向程小雨：「小雨，你年紀也不小了，可有什麼中意的郎君？」
程小雨的臉騰地一下紅了，紅像是有人在她臉頰上抹了兩把胭脂。
她嗔怪地瞪了陳元一眼，聲音又急又羞：「元哥！你說什麼呢！我還小，現在才不要嫁人！」
她說這話時，卻偷偷拿眼角餘光瞄了身旁的顧晚桐一眼。
顧晚桐也正看著她，嘴角浮起一絲極淡的笑意，輕輕點了點頭，像是在無聲地回應什麼。
陳元微微挑眉。這點小動作自然逃不過他的眼睛。
他看了看程小雨，又看了看顧晚桐，總覺這兩人之間有種說不清道不明的默契。
不是那種主僕之間的默契，更像是……
但想了想，終究還是沒說什麼。
這種事，他一個做哥哥的不好過多置喙。
小雨開心就好。
他將杯中茶一飲而盡，站起身來，道了聲告辭。
顧家大院的涼亭中，顧曄和顧長風正遠遠望著那道灰衣身影走出院門。
秋風從亭柱間穿過來，吹兩人衣袍獵獵作響，亭角的銅鈴被風搖動，發出清脆而空寂的叮咚聲。
「他連看都沒往這邊看一眼。」顧長風的聲音有些沙啞。
顧曄沉默了好一會兒，才輕輕嘆了口氣：「以陳元如今的身份地位，若他不想見我們，我們湊上去，反倒是自討沒趣。」
他頓了頓，目光落在那道漸行漸遠的背影上，聲音裡帶著一絲怎麼也壓不住的落寞，「互不打擾，維持現狀，或許已是最後的體面了。」
兩人都沒再說話。
秋風吹過涼亭，捲起幾片枯葉在石階上打了個旋，又飄飄悠悠地落回原處。
陳元走出顧家大門時，天色尚早。
他站在門口的石階上，抬頭望了望天邊那幾朵被西風吹散的薄雲，想著這一日見過的面孔。
姨丈在面案前忙碌的背影、姨娘眉眼間藏不住的笑意、霍師拍著他肩膀時的驕傲、陶平被嚇一跳時的狼狽、許恆轉身離開時落寞的肩頭、黃岩師兄遞過來的那杯熱茶、小雨偷偷瞄向顧晚桐時微紅的臉。
他還算幸運，這些親人與朋友，都還安好。
對於姨娘一家，他始終秉持同一個態度：給出建議，但尊重選擇。
他認為幸福是自己定義的，不能把從自己的經歷和三觀出發而到的想法強加於他人。
畢竟每個人的經歷都不同，塑造了他們獨特的靈魂。
姨丈喜歡揉面，那就讓他揉面；姨娘喜歡賣綢緞，那就讓她賣綢緞。
只要他們能從現在的生活中到屬於自己的快樂，那便是最好的安排。
他能做的，便是站在他們身後，把這座靠山修越來越高。
出了顧府，陳元便徑直往李府走去。
閉關之前李松便轉告過他東極宗執事和弟子已抵達清遠縣的事，眼下瑣事已了，是時候去拜訪那兩名東極宗弟子了。
若順利通過考校，後面便跟著李長青與他們一道順路前往東極宗，顯然比自己一個人摸過去要省去許多麻煩。
來到李府，守門的護院遠遠便認出了他，小跑著迎上來，臉上的恭敬比往常又多了幾分，抱拳道：「陳供奉！」
態度熱絡而不失分寸。
陳元微微點頭，表明來意之後，很快便有管事從府內快步趕來，領著陳元往西廂客房的方向走去。
穿過幾道迴廊，繞過一處假山，管事在一處獨立的院落前停下腳步，低聲說了句「這便是東極宗貴客下榻之處」後，便躬身退下，不再打擾。
陳元站在院門口，目光穿過虛掩的院門，落在演武場中那道正在練拳的身影上。
那是個看上去約莫二十出頭的女子，穿一身東極宗標誌性的勁裝，胸口處用紅線勾出一個太陽。
她的容貌不算出眾，眉眼間卻有一股不容忽視的銳氣，像一柄開了刃的刀，便是隔著十餘步的距離也能感覺到那股鋒芒。
她正在打一套陳元從未見過的拳法，拳路綿密而凌厲，每一拳打出時臂骨間隱隱有低沉的錚鳴，顯然是髓關淬鍊到極致的徵兆。
步法也極為紮實，進退之間重心沉穩如磐石，拳架轉換處毫無滯澀。
髓關化勁圓滿，且不是那種靠丹藥堆上來的虛浮貨色，是實打實磨出來的。
陳元心下微微點頭。
不愧是東陽府大宗門的弟子，隨便拉出一個便有這等實力。
他沒出聲，只是負手立在院牆下安靜地看著。
初秋的風從院牆上掠過去，吹廊下的燈籠輕輕晃蕩，也吹動孔嬌額前幾縷碎發。
她從頭到尾都沒有往門口看一眼，或許是沒察覺，或許是察覺了卻不屑理會。
約莫過了一刻鐘，孔嬌才收了拳架。
她雙手緩緩下壓，將渾身氣勁收歸丹田，站直身子，走到兵器架旁取下搭在上面的汗巾，擦了擦額角的細汗。
陳元這才往前走了幾步，踏入院門，在離她丈許處站定，抱拳行了一禮，語氣客氣而端正：
「在下陳元，叨擾了。前番閉關未出，未能及時拜訪，還望見諒。今日特來拜會，不知姑娘如何稱呼？」
孔嬌只是瞥了他一眼，眉宇間的傲氣與不屑更盛。
她隨手將汗巾搭回兵器架，重新走到場中央，淡淡地吐出兩個字：「等著。」
便再次拉開拳架，繼續打她方才打完的那套拳。
陳元微微皺眉。
他自認禮數已經做到位了，閉關未出時無人知會他，如今出關第一時間便來拜訪，見她練武，也沒有妄自打擾，在旁等了整整一刻鐘才上前搭話。
這女子非但沒給他一個好臉色，連最基本的待客之道都欠奉。
他搜腸刮肚也想不出自己哪裡罪過她，兩人今天才第一次見面。
莫非是剛才觀摩她練拳犯了什麼忌諱？
不過在陳元看來，這拳法也不像是什麼高深的獨門武學。
還是說她只是單純地看不起他這個小地方的武者？
他壓下心頭的疑惑與不快，耐著性子又等了片刻，見孔嬌絲毫沒有停下的意思，終於開口。
語氣依舊客氣，但已不像方才那般溫潤：「不知在下可有怠慢之處？若有罪，還請姑娘明示。」
孔嬌這回終於停了下來。
她轉過身，正眼看向陳元，目光里那股居高臨下的審視卻像在打量一件不合心意的貨物。
她冷冷開口，聲音不大卻帶著一股不加掩飾的不屑：「你眼瞎嗎？沒看到我現在正在練武？」
陳元的眉頭皺更深了。
他盯著孔嬌的眼睛看了片刻，從那裡面讀出的不是一時心情不好的煩躁，而是一種理所當然的倨傲，以及淡淡的仇恨。
像是貴族對著擋路的平民皺眉，不耐煩地質問你怎麼還不滾開。
他在心裡默默回想了一遍自己剛才的所有舉動：在院外等了一刻鐘，等她收拳才上前，行禮報姓名，語氣客氣，態度端正。
然後他出結論，不是他的問題。
既然不是他的問題，他也不想再拿熱臉去貼冷屁股。
「在下自然看到了姑娘在練武。」
他的語氣依舊平淡，但話里的內容已不再是一味的退讓。
「所以在下方才在院門外等了一刻鐘，見姑娘收了拳架，這才上前搭話。
既然姑娘眼下心緒不佳，那便擇日再來拜訪。在下先告辭了。」
他說完這話，朝孔嬌微一拱手，轉身便往院門外走去。
步子不快不慢，脊背挺直，面上沒有怒意，也沒有委屈，只是一種淡淡的、理所當然的從容。
東極宗確實是大宗門，能拜入其中修行確實是難的出路，但這不意味著他要把自尊心折成銀票拱手奉上。
惹不起，還躲不起嗎。
大不了他自己跑去東陽府城，以他現在的根骨實力，沒有哪個大勢力會不要，除非是那種限制女弟子的。
還真不稀罕你這東極宗，何況你區區一個聚元境不到的弟子，也沒資格代表東極宗。
「站住。」
孔嬌冷冰冰的聲音從身後傳來。