晨光熹微。
石喉塞，東門城牆。
查布停在城牆底下的馬道前。
他仰起頭，看著高聳的石牆，衝著身側的索木揚了揚下巴。
「你先上去。給弓手們交代明白了。」查布聲音冷硬。
事關大王子，若是兵丁手一哆嗦，第一輪箭就傷了真大王子的人。
那這份責任，查布可不想自個兒扛。
索木自然明白城主的心思，不敢推脫，趕忙提著袍擺，快步上了城牆。
他在城門樓子兩側的牆段上走了一遭。
「都給本官聽仔細了！」
「第一輪箭，全給本官往下壓！射馬前的空地！城主口令，誰也不許把箭往人身上招呼！」
「若是城下那些人不還手，就隨他們去！」
索木正色道：「可若是他們敢還擊……那便是假的！第二輪箭，都給本官瞄準了人射！」
索木將這規矩，翻來覆去地交代得清清楚楚。
見城頭上的上百名弓手皆點頭應下，索木這才走到一處垛口旁，衝著城牆底下的查布，點了點頭。
查布這才整了整衣冠，邁步踏上石階。
城外。
五十步。
周起騎在一匹翻山馬上，眼睛微微眯起。
天光漸亮。
他瞧見城牆上方，一個人影貓著腰，在後頭來回穿梭了一番，最後立在了方才查布躲著的垛口旁。
周起把馬韁收緊了兩分。
這鬼祟做派，絕不是要開門迎客的架勢。
「不好，被他們識破了！」
周起壓低聲音道，「馬不六！查布若是敢露頭，一箭射死他！」
「其餘人，盾牌護緊要害！隨時準備後撤！」
說罷，周起腳在馬鐙上一點，翻身落在了旁側的流沙背上。
城頭上。
查布弓著腰，小心翼翼地走到垛口後面。
他深吸了一口氣，猛地拔出腰間佩刀。
「放箭！」
查布聲嘶大吼，同時將半個腦袋探出石垛，想要親眼看個究竟。
可就在他探出腦袋的一瞬。
眼前黑影一閃，箭已到面門。
查布猛一縮脖子，耳輪中只聽得「奪」的一聲悶響，那支箭擦著頂門過去，連髮帶皮齊齊削落，余勢不衰，一頭釘進身後敵樓木柱。
查布這一嚇當真不輕，腳下一軟，往後便倒，手往頭頂一捂，滿掌是血，疼得五官都擰在一處。
「給我射死他們！一個不留！」查布捂著腦袋狂吼。
城下五十步。
城頭「放」字剛出口，周起一手挽韁，一手將圓盾斜斜護在人馬身前，雙腿夾馬，往後疾退，雙眼卻始終盯著城頭箭垛。
只聽得頭頂弓弦亂響，百餘支箭呼嘯而下。
周起揮舞盾面欲撥，卻覺箭勢不對。
耳中聽得「咄篤篤」一陣亂響，箭矢竟齊齊扎在方才立馬之處的馬前三尺地上，箭尾亂顫，無一支越過那條線。
人馬身上，連一根箭毛也沒沾著。
周起這才明白，第一輪箭是壓著射的。
這老狐狸還在試探！
念頭方起，城頭上已傳來查布撕心裂肺的吼叫。
「大人！失手了！」馬不六伏在馬背上，咬牙懊惱道。
「撤！」周起一聲令下。
眾人趁著城頭弓箭手重新抽箭上弦的空當，催動戰馬，向後狂奔。
第二輪箭雨緊隨其後，自城頭黑壓壓地罩了下來。
這回卻是實打實地奔著人來的。
百餘支箭矢如飛蝗般落下，砸在方才眾人調頭的位置。
十幾名暗翎衛將圓盾護在腦後，拼命催打坐騎。
「噗！」
「嘶——！」
兩名跑在最後頭的暗翎衛，坐下的翻山馬後臀被城防弩射中。
戰馬吃痛發狂，不受控制地脫離了隊伍，朝著側前方的荒地里狂奔出去。
兩名暗翎衛試圖勒轉馬頭，卻被兩匹發了瘋的畜生越帶越遠。
還沒等他們奔出三十步遠。
兩騎斜刺里飛出，一左一右探手撈住嚼環，將驚馬帶住。
前方的山坡後頭，繞出黑壓壓一片騎兵。
粗略看去，足有數百騎之多。
這支突如其來的騎兵，將那兩匹發狂的戰馬，連同馬背上的兩名暗翎衛吞沒。
滾滾騎陣中。
猛地衝出一名肥壯的漢子，臉上橫肉虬結，一身巡防營的皮甲裹在身上，撐得圓鼓鼓的。
他胯下一匹通體如雪的高頭大馬，四蹄翻飛，雪鬃迎風飛揚，奔勢駭人，比尋常戰馬足足高出了半個頭。
「岳大鵬在此！誰敢傷俺家大人！」他掄起橫刀，嗓門扯得震天響。
雪裡青幾個起落，便到了周起等人跟前。
此時，眾人已隨周起撤出了城牆弓手的射程之外。
「吁——！」
岳大鵬雙手猛拽韁繩。
許是這動作太急太猛，雪裡青登時兩隻前蹄騰空，身子猛地一擰，又尥起個後蹄子。
岳大鵬這渾身的肥肉在馬鞍上重重一顛，險些從馬頭上倒栽出去。
他慌亂中一把抱住馬脖子，雙腿夾緊，半截身子掛在馬側。
「哈哈哈！」
馬不六與杜飛等人見他這般狼狽相，先前的壓抑一掃而空，忍不住縱聲大笑。
連林紅袖都忍俊不禁。
岳大鵬好容易爬回馬鞍坐正，漲紅了臉，拿手拍了拍雪裡青的頸子，身子往後輕輕偏了偏：
「祖宗哎，弟兄們都眼巴巴看著呢，給俺留點臉面成不！」
雪裡青打了個響鼻，甩了甩鬃毛。
岳大鵬顧不上理會眾人的笑聲，催馬上前，沖周起抱拳：
「大人！俺收到青禾他們傳來的信兒，就緊趕慢趕帶著人來了。沒遲吧！」
原來，喀思雅與沐青禾、許伯這三個，連同幾名暗翎衛，在替周起換了坐騎後，便依著周起的軍令，一路去尋岳大鵬。
他們傳了周起的將令：留下一百人守在室韋與鐵驪交界的隘口上。岳大鵬領其餘五百精騎，全速向石喉塞靠攏。
周起原本的盤算，是賺開城門，生擒了查布之後，再由這五百騎兵突入城中，徹底控制石喉塞。
哪曾想這查布如此謹慎。
岳大鵬帶兵趕到外圍，恰好撞見周起敗露，便二話不說，帶著人出來接應。
「來得正好！」
周起調轉馬頭，馬鞭遙遙一指。
在那一地箭杆的中央，六十斤重的宣花大斧，依然孤零零地拄在那。
「瞧見那把大斧了嗎？」
周起看著岳大鵬，「這是老子這趟尋來的好寶貝！你若是能想個轍，把這座城給老子拿下來，那斧子，就賞你了。」
岳大鵬想都沒想，把胸脯拍得砰砰響：
「俺都聽青禾他們說了，大人您這三日裡，連著斬了鐵驪六個城主！」
「這石喉塞的城主，就包在俺岳大鵬身上了！」
「咱們這些人里，就你在這石喉塞的地頭待過。」周起眼神一轉，「你且說說，這城，你拿什麼法子破？」
岳大鵬一愣。
他雖差遣了小挺子等三人混進城去打探石聾子的消息，可這城門一封，裡頭到底是個什麼陣仗，他眼下也是兩眼一抹黑。
這會兒大人要聽他的破城良策，他這腦子裡當真是空空如也。
可這海口方才已經夸下了，總不能當著這麼多弟兄的面，說自個兒其實沒個准主意。
岳大鵬平日裡可愛聽說書。
那些個說書先生常講，車到山前必有路，船到橋頭自然直。
名將打仗，靠的都是臨陣機變。
「大人，這打仗的事兒……」
岳大鵬摸了摸後腦勺，硬著頭皮道，「您就且在後頭安坐。看俺怎麼拾掇這幫石頭兵！」
「你小子少給老子胡來！」
周起一眼便看穿了他那點花花腸子，面色微沉，警告道，「你帶的這五百多號人，全他娘的是騎兵！這可是老子的家底！若是讓你拿去填了城牆，老子扒了你的皮！」
「大人寬心！俺心裡有數！」
岳大鵬一扯韁繩，撥轉馬頭，跑回了騎兵陣前。
這五百騎兵，裡頭有小几十號是從前巡防營的舊班底，剩下的，全是周起從狼河衛收編的那批騎兵。
「大伙兒都聽好了！」
岳大鵬提著刀，在陣前溜了一圈，「大人發了話，讓咱們拿下這石喉塞。你們這三日，個個吹噓自個兒本事大。現下都來說說，這城，咋個拿法？！」
騎兵陣里，一名出身狼河衛的百戶長打馬上前，皺著臉道：
「岳爺，您這大包大攬的可不成啊。」
百戶長指著不遠處的城牆，「若是城門大開，兄弟們打著馬衝進去，那是叫如入無人之境。」
「可您瞅瞅，那城門關得死死的，城頭上少說也有百十張弓。您讓咱們這幫騎兵兄弟，去拿城，不是白送嗎？」
「放屁！」岳大鵬瞪起眼睛罵道，
「咱們營里的弟兄，個個都是能殺能拼的好漢！自然不能白送！」
岳大鵬腦子裡飛速轉著，半晌，把刀尖往城門方向一引。
「弓馬好的，給俺出列！隨俺壓上去，先探探這幫石頭腦袋的深淺！」