蕭冉把嘴一咧，露出滿口白牙：
「這幾兩金子不值什麼。可王府上下，沒有不認得它的。見了它，便是見了我蕭冉。往後你到了雁雍，這王府的門檻，隨你進出。」
周起雙手托著赤金小印，欠了欠身子。
「世子厚賞。只是這貼身之物，末將受之有愧。」
「正因是貼身之物，送出去才值當。」蕭冉擺了擺手，「周起，本世子是拿你當朋友。你莫要拿那些官面上的虛禮來搪塞我。」
周起也不再推諉，將金印連著紅繩繞過脖頸，貼肉收進懷裡，抱拳道：
「末將謝過世子。」
說罷，他指著案上的半成品，話頭一轉：「這物件的機竅還多著，世子且先賞鑒著。末將同大小姐借一步，說兩句閒話。」
周起衝著立在一旁的蘇紫遞了個眼色。
「去去去。」蕭冉頭也不抬，兩眼只顧著盯在銅輪上，「誰稀罕聽你們的悄悄話。阿紫姐姐，你們說完了早些回來。這對銅俑還等著你給它上漆呢！」
兩人一前一後，繞過青幔，避到了一處背陰牆角。
剛一站定，蘇紫扭過臉去，輕哼了一聲：
「你倒鬆快，甩手一走便是大半日，留我在此處做苦工。回來倒平白得了一件寶貝。」
周起收起面上的松泛，一雙黑眸定定看著她。
「現下沒空說笑了。」周起道，「欽差方才傳了聖旨。要我和怡嵐，明日一早便跟著兵部侍郎上京城。」
蘇紫的秀眉立刻絞在一處。
「進京？」她上前拽住周起的衣袖，「好端端的，皇上為何要喚你們進京？顧姐姐可是帶著身子的人，這幾千里的路途顛簸，她如何經受得住？」
「沒法子，聖旨難違。」
周起壓著聲氣回道，「不過欽差那頭已經鬆了口，許了咱們一日只行三五十里，緩步慢行。我這一走，來回腳程算上，只怕三兩個月回不了雲州。」
周起抬眼望向四周的高牆：
「我已經安排了人，在城裡城外鋪開網，去盯眾生相那幫賊子。我不在的這些時日，若是底下的弟兄摸出了要緊消息，我會叫他們去尋你。」
蘇紫迎上他的視線，沒作聲，等著下文。
「曹別鶴死沒多久，鎮獄司的沈渡前腳才走，這兵部侍郎後腳就帶著聖旨砸到了我頭上。」周起深吸了一口氣，
「我心裡不踏實。皇上此番召我入京，說不準便和天狼人的細作，亦或是眾生相的邪祟有什麼牽連。你在雲州城裡，萬事當心。」
蘇紫攥緊了拳頭，貝齒緊錯。
「我在雲州城內，有爹在，出不了岔子。只是你同顧姐姐到了京師，那才是真正的龍潭虎穴，萬萬要提防。」
她氣往上涌：「接連三撥欽差，回回都繞著你一個人打轉！這定是京中之人，見在北境的地頭上除不掉你，這才動了要將你誆進京城去下手的腌臢心思！」
周起拍了拍她的手背。
「許是咱們多慮了。見招拆招便是。」
周起轉過身子：「你先過去陪著世子。我這頭還有幾樁事，須得趕在天黑前交代妥當。」
辭了蘇紫，周起獨自繞回趙明遠的桌案邊。
他俯身拎出一壇陳年佳釀，擦了擦，大步奔著後方的廢庫去了。
軍器局後頭那間廢庫，兩扇木門虛掩著。
周起提著酒罈，拿腳尖抵開門板，跨了進去。
裡頭暗得出奇。
薛半截仰躺在竹榻上，雙手枕在腦後，動也不動。
「晌午才差人送了酒，這會兒自個兒又提了一壇來。」
老頭子鼻子抽了抽，「你小子無事獻殷勤。准沒好事。」
周起走到榻前，將酒罈擱在矮几上，拍去上頭的泥封：
「師傅這鼻子，比狗還靈。徒弟特來陪您老喝一口。」
薛半截翻身坐起，兩隻混濁的眼珠子在周起身上轉了一圈。
「你這才回了雲州一天，不該是忙得腳打後腦勺嗎？」
老頭子把腳往趿拉板里一塞，「外頭院子裡還戳著個世子，這大白天的，你跑老夫這廢庫里來吃酒？」
周起倒了兩海碗酒，遞過一碗。
「徒弟要出一趟遠門。」周起道，「一時半會怕是回不來，臨行前，來跟師傅喝一碗辭行酒。」
薛半截端著酒碗的手停在半道上：
「遠門？這北境的仗剛歇。你能走多遠？」
周起在對面的凳子上坐下：「去京城。方才欽差傳了聖旨，要我入京陛見。」
「京城啊。」
薛半截把那碗酒端到嘴邊，咂摸了一口，「老夫也去過一回。先皇爺檢閱天下兵馬那陣子，老夫二十六歲。頂盔貫甲，就站在頭一排。滿城的琉璃瓦，在日頭底下一晃，真叫人睜不開眼。」
老頭子頓了頓，忽地嘆了一聲：「後來，老夫才想明白。那地方的瓦，為啥那麼亮。」
周起眼帘微抬：「為啥？」
薛半截仰脖，把碗裡的酒灌進喉嚨，拿手背一抹嘴。
「血浸的。」
老頭子把空碗往几上一頓，「那地方不打仗。可暗地裡流的血，未必比咱們這邊關少。」
周起提起罈子，又給老頭子滿上。
薛半截看著那琥珀色的酒水在碗裡打轉，半晌未動。
「今日話這般少？」
薛半截抬眼盯著他，「你小子，怕了？」
周起把兩隻手搭在膝頭上，搓了搓粗糙的料子。
「若是徒弟自個兒去，倒也罷了。」周起嗓音有些發沉，「只是這回，聖旨上明寫著，要我同怡嵐一道入京。」
薛半截的目光霍地聚緊了。
「連你婆娘一併叫去？」
「是。」周起頷首，「一道去。」
薛半截沒有去端那碗酒。
他盯著周起看了好半晌，忽地一拍大腿。
「起來。」
周起不明就裡，跟著站起身。
薛半截大步走到廢庫當間，自陰影里，一把抄起那杆舊戟，抖手扔了過來。
「接著！」
周起下意識地抬手，穩穩接住半空的戟杆。
「使一式『破陣』，讓老夫瞧瞧。」老頭子退開兩步，背起了雙手。
周起沒作二話。
雙腳一分，沉腰、擰胯，力從地起，一戟筆直刺出。
「呼——」
重戟挾著風雷之勢，貼著地面刮過，將滿庫的灰土激得翻滾起來。
「再來。」薛半截面不改色。
周起腰身一收，復又暴烈刺出一戟。
「再來！」老頭子的聲氣拔高了半分。
周起眼神微凝，將體內水勁悉數灌入雙臂。
第三戟方才遞出一半，去勢正猛。
薛半截枯瘦的手臂驟然探出。
兩根手指搭在粗重的戟杆上，看似並未發力，只順著那前沖的力道，往斜刺里輕輕一帶。
周起只覺握戟的雙手被一股黏力牽扯，整個人前沖的勢頭登時偏斜了開去，腳下踉蹌了半步，方才拿穩了樁子。
「看見沒有？」
薛半截收回手，將兩根指頭在衣襟上蹭了蹭，「你這一戟，還是先頭那股子勁。快、狠、一往無前。在沙場上沖陣，這般使，足夠了。」
他背著手，圍著周起慢慢踱了半圈。
「可老夫方才，不過用了兩根手指。為何能偏了你這要命的殺招？」