第434章 論險市家主絕孽子，投名帖貴客叩重門

  管家應下的話音還沒落地，桑福的指頭又按在了那份禮單上。

  「還有。把這珊瑚撤下來的三千六百兩，折算成現銀。」桑福接著分派，「給王府門房、茶水房、轎班、還有後廚當差的各處下人，依著品級定下賞例，單獨拿紅封包妥當，決不可同賀禮混在一處。」

  老者長長吐出一口濁氣：「送進庫房那是孝敬王爺的禮，禮入庫便算睡死了。賞給底下這些當差的，那是路。這路是日日都要踏的。往後這一整年，咱桑家遞進王府的帖子、抬進側門的貨物，還得經由這些人的手往裡過。」

  四公子桑瑾在旁聽得仔細，將那灑金扇子在下頜處抵住，挨近了半步：

  「爹，去年王爺壽辰，府里賞過咱家一回外院的小宴。今年咱們這單子辦得如此周全，您看……可是能從長史司那邊，換回一張正席的帖子？」

  桑福把摺子合攏，遞還給管家。

  「禮數是本分，帖子是恩典。」桑福垂下眼瞼，「本分做足了，恩典莫去強求。」

  這話吐得斬釘截鐵，他那捻著花白長須的指頭，卻在須尾處滯了半息。

  大寧朝的規矩，士農工商，商賈乃是四民之末。

  藩王做壽，正席設在王府正殿，高坐其上的皆是皇親國戚、勛貴名將與朝廷命官。

  莫說是正殿裡頭的席面，便是殿外階下的末座，也絕輪不到商賈。

  饒是桑家這等門第，生意字號鋪滿了北境，手裡過往的銀錢能支應州府，真到了這王侯的府門前，也跨不進儀門。

  

  在王爺的體統裡頭，商人的名諱，只配落在禮單與帳簿上。

  每逢壽期臨了，王府長史司會在別院裡另開上兩桌小宴，賞一杯水酒。

  出面把盞的，左不過是長史司裡頭的典簿。

  可便是這等席面，在這雁雍城裡，也不是誰家商賈想去便能去得的。

  管家雙手接過禮單，正要往門外退，忽又頓住腳跟。

  「老爺，還有一樁事忘了回稟。方才前頭大街上的鋪子遣人傳了話來。說是欽差的儀仗晌午時分進了城。」

  管家微微抬起臉：「來的是王府的大姑爺，衛琮衛大人。照著前些日子京里傳來的口風，衛大人如今已高升了兵部左侍郎。這趟身負皇命，是先去了雲州，才折返雁雍來給王爺拜壽的。」

  「知會下去。」桑福吩咐道，「各處鋪面，凡遇著欽差的隨行差役，一應伺候當心，斷不可生出半點怠慢。」

  「老爺。」管家腰又往下彎了半分，「隨欽差儀仗入城的，還有雲州一個姓周的千戶。便是這大半年來，傳得最凶的那個周起。」

  管家把嗓門收斂了些：「街口好些人都聽見瞧見了。世子爺在大街上親自叫住車駕，同他說了好半天的話，定要他三日後去赴王府壽宴。那頭跟著的還有女眷的車馬，衛大人當街稱裡頭坐著的是『和寧公主』。坊間都傳，那是渤涼國主親封的，正是這位周千戶的正妻。這一行人眼下全往官驛那邊安頓去了。」

  「啪。」

  桑瑾手腕一翻，摺扇合在一處，在掌心裡輕拍了兩下，拖長了聲調：

  「周起？那不就是老五跟了去的那個軍漢？」

  桑福雙唇緊閉，全無接腔的意思。

  「打開春那時候起，二叔遣人捎回來的信里就遞了話。」桑瑾拿扇柄敲著掌心，

  「老五如今在那位周千戶的軍帳底下聽差，替人家管著錢袋子，一口一個『主公』，喊得比叫親爹還順溜。落馬坡那攤子買賣，聽著是日進斗金。嘿，賺得再多，到頭來也是個替人扒拉算盤的掌柜。」

  桑瑾面上浮起幾分鄙夷：「肚子裡讀了那麼多商經，最後就讀出這麼點子出息。給一個粗鄙的丘八執鞭墜鐙，咱桑家幾輩子積攢下來的臉，全教他丟去北風裡了。」

  「臉面？」

  桑福霍地睜開雙眼。

  「你當為父氣惱的，是這副虛頭巴腦的臉面？」老者盯著他，

  「為商者，本就是低著頭在市井裡討生活的，給誰去執鞭都不算丟人，賺來的銀錢乾淨便好。」

  桑福站起身來，兩手背在身後。

  「為父惱的，是他把自個兒的這條命，把整個桑家的身家，押錯了地界。」




  「軍功新貴，這乃是天底下最險的行市。」桑福繞出書案，停在桑瑾身側，

  「他起勢起得有多猛，崩的時候砸得就有多重。那周起在外頭打贏十場硬仗，桑家跟著也分不到他軍頭的一畝地去。可哪天他在戰場上打了敗仗，又或是不慎得罪了京裡頭的權貴。」

  「朝廷里一紙明發文書下來，要治他的罪。順藤摸瓜找過去，頭一個要拿來開刀的，就是替他攏錢袋子的人！」

  「再由著這根藤往下摸，一路就摸進咱們雁雍城裡來了。」

  桑瑾咽了口唾沫，急急道：「爹。二叔不也在那落馬坡里開著連號鋪子……」

  「你二叔那是順勢趕行市。行市眼瞅著不對，櫃檯連夜便能捲鋪蓋撤得一乾二淨。」

  桑福把手從背後抽出來，指著地衣，「他老五不一樣。他進了人家的軍幕，是簽過字、畫過押、正兒八經認了主的。鋪子的招牌撤得回來，項上的腦袋，他縮不回來！」

  老者面上繃緊了：

  「他押上去的，不僅是他自個兒那顆腦袋。這抄家問斬的官差來了，人家手裡頭提著刀，是不看你族譜上這人名邊畫沒畫紅圈的。」

  桑福一字一頓：

  「人家只認這一個『桑』字。」

  桑瑾訕訕地往後退了半步，扇子垂在腿邊，再沒敢去接話頭。

  「都退下。」桑福面向窗外，「王爺壽期在即，欽差又宿在城中。把話傳下去，這幾日，各處鋪面的人，把耳朵給我支豎了，把嘴給我縫死了。但凡是有關於這位周千戶的任何風聲，只准聽，只准記，半個字也不許往外頭去議論。」

  他回過頭來，看向管家。

  「至於老五……咱們桑家，從頭到尾便不曾有過這個人。」

  管家應諾，身子剛轉過去。

  院子外頭，一陣急促的腳步聲踏碎了廊下的清靜。

  一名門子氣喘吁吁地闖至書房門首，雙手捧著兩張名帖，高高舉起：

  「老爺！外頭來了車駕，門前投了帖子求見！是雲州巡防營千戶周起，連同渤涼國和寧公主，正等在大門外頭呢！」