正午時分，日頭毒辣。
雲州城東，一處掛著「迎祥居」黑漆招牌的酒樓里。
二樓最里側的雅間內，趙明遠端坐在當間的圓桌旁，面前已經擺上了四個菜，外加一壺剛燙好的燒酒，盛在白瓷壺裡。
他拿指頭點了點桌上的菜色：
「老馮啊，有話直說便罷，何必這般鋪張？你家裡有幾張嘴，我心裡頭有數。這幾個菜，能買半袋子糙面了。浪費這銀錢作甚？」
馮鐵匠半個身子搭在凳子邊緣，手掌在膝頭直搓：
「趙副使，您往日裡這般抬手關照，俺也沒旁的本事，這頓水酒權當是孝敬您的。俺先幹了！」
說罷，他端起身前滿溢的酒盅，仰脖灌了下去。
「哎哎！」趙明遠急忙探出手，
「且墊幾口菜再喝。你這打了一上午的鐵，肚子裡沒食，酒一澆下肚，仔細燒壞了心胃。」
他夾了一筷子燒肉送進嘴裡，嚼了兩口，這才端起自己的杯子，慢悠悠抿了一口。
兩人你來我往，酒過三巡。
馮鐵匠轉頭衝著門外拔高了嗓門：「小二！再打一壺燒酒來！」
趙明遠敲了敲桌面：「老馮，飯也吃了酒也吃了，到底遇著啥犯難的事兒，這會子能說了吧？只要不傷了局裡的規矩，你老哥開口，我都替你辦。」
馮鐵匠放下筷子，抹了一把下巴，一雙眼盯住酒杯：
「俺家那口子去得早，家裡幾個娃兒日漸大了，現下那兩間破瓦房還是租的，冬日裡漏風，遇著雨雪連個乾爽地界也沒有。俺尋思著，咱們軍器局外頭的天工苑，這陣子不是起得差不多了麼……俺想求求您，能不能給俺家，也勻個住人的院子？」
趙明遠聞言，夾菜的手停在半空，眉頭漸漸攏在一處。
「你這可是難為我了。」他放下竹筷，
「總辦大人臨走前早有交辦。天工苑這頭一批起好的屋舍，那是給新招募的流民匠戶落腳用的。人家那也不算白住，是先向雲起錢莊立契借銀，往後每個月，從工錢與計件的賞銀裡頭扣出來的。你原不是逃進城的難民，這本冊子裡，哪有你的位子？」
馮鐵匠身子又往前探了半尺：「趙副使，這規矩俺懂。俺也情願和他們一般，每個月在工錢裡頭扣還本息。只要能給俺家幾個娃子遮個風避個雨，您給想想轍！」
趙明遠沉吟了半晌，在桌沿上來回摩挲了幾遍，嘆了口氣：
「罷了。你雖不是新來的流民，卻也沒自己的屋舍，光靠賃屋子，終究不是長法。這樣，我先把你的名字填進天工苑的卷冊裡頭。待總辦大人從京里辦完差回來，我親自替你說說。想來大人寬厚，總該有個商量。」
馮鐵匠面色一喜，激動地站起身，衝著趙明遠深深鞠了一躬：「俺多謝趙副使！多謝您大恩！」
門外「篤篤」輕響。
酒樓夥計端著一隻冒著熱氣的瓷壺，推門入內。
馮鐵匠一把接過酒壺，快步轉到趙明遠身側，將他跟前的空杯子蓄了個滿盈。
「趙副使！」馮鐵匠舉起自個兒的杯盞，手腕隱隱發顫，「俺再敬您這杯！」
趙明遠不疑有他，端起酒杯笑道：「好說，好說。往後在工坊里，手底下活計精細些便是。」
兩人碰了下杯，趙明遠一仰頭，杯中酒盡數下了喉嚨。
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這口酒才落肚沒幾息，趙明遠便覺眼前的景象泛起了一層虛影。
周遭的聲音似是被隔了一層厚布，變得忽遠忽近。
他抬起手想去揉額角，指尖還未碰著腦門，四肢便如被抽去了骨頭，軟得使不上半點力道。
「老馮，這酒……」
話音未落，他身子往旁邊一歪，腦袋「砰」地磕在圓桌的邊緣，滑倒了下去。
馮鐵匠眼疾手快，一把托住他的雙肩，將他半個身子重新架回椅子上，把那顆腦袋穩穩擱在桌面上。
確定人已徹底昏迷，馮鐵匠的呼吸粗重起來。
他把手探向趙明遠的腰際。
兩下摸索之後，從裡衣腰帶上扯下一大串鑰匙。
將鑰匙揣入自己懷中，馮鐵匠轉身奔向房門。
門一開，方才送酒的那個夥計正垂手立在門外。
馮鐵匠側開半步，把人讓了進來：
「同登彼岸。」
夥計踏進門檻，反手合攏了門扉：
「同登彼岸。」
「同修。」馮鐵匠指著伏案不醒的趙明遠，
「你替俺看牢了。把他的臉墊高些，切莫叫他吐了穢物堵住喉嚨憋死。趙副使可不能出事，俺去去就回。」
夥計走到趙明遠身側，將他的胳膊拉開托住下頜，淡聲應道：「同修放心去辦差。這裡有我。」
馮鐵匠不再耽擱，將衣襟一把扯平，推開房門，步履匆匆地循著原路，奔軍器局而去。
午後的軍器局大院裡靜悄悄的，大多數工匠都趁著這會去飯堂用飯了。
馮鐵匠抹了把頭上的汗，貓著腰貼著牆根，溜到了趙明遠的屋外頭。
他左右張望了兩眼，見四下無人，輕手輕腳地推開外屋門，閃了進去。
屋門剛一合攏。
「啾！啾啾！」
掛在窗沿邊的鳥籠里，趙明遠養的那隻畫眉鳥冷不丁叫喚了兩聲，撲騰著翅膀在槓子上亂跳。
馮鐵匠嚇得一個激靈，渾身的汗毛都豎了起來。
他貼在門板上聽了聽外頭的動靜，見沒引來人，這才抖著手摸進懷裡，把大串鑰匙掏了出來。
內里那間便是存冊子的庫房。
他在鎖頭上挨個把銅片子試過去，「咔」地一聲微響，那把沉甸甸的鎖應聲而開。
推開內間的屋門，裡頭並沒有多大，靠牆豎著三五個大木架子，上頭密密麻麻摞滿了防秋採辦、生鐵入庫、薪炭支取的各色厚皮冊簿。
這屋子裡不透風，馮鐵匠急出了一腦門的汗。
他也不敢掌燈，只借著外頭透進來的那點光，在木架子上胡亂翻找。
「這本不是……這本也是兵刃的入庫單子……」
他翻得兩手發抖，生怕弄亂了次第，拿下來一本看一眼，不對，又哆哆嗦嗦地按著原樣塞回去。
直到在最裡頭的架子底層，翻出一個不起眼的油布包來。
拆開油布，裡頭封皮上端端正正寫著「江山壽匣機件造辦總目」。
找到了。
馮鐵匠咽了口唾沫，將那摺子往懷裡一揣，退出了裡屋，重新將那把大鎖鎖死。