日光漸盛，營旗低垂。
羅承義在岔道口勒馬，停了約莫一盞茶的工夫。
他將馬頭撥轉，奔回大營，把韁繩往木樁上一拴，徑投巡防營去。
尋著相熟的文書問了兩嘴，才知那三個番客尚未提審，教人扔到後頭舊車棚里去了。
羅承義順著營房背陰的夾道尋來。
破車棚前空無一人。
三根木柱底下，散落著三條麻繩。
羅承義屈膝蹲下，拾起當中一條，掌心從繩頭一寸寸捋到繩尾。
麻繩完好，並無刀割斷口，也無蠻力掙裂的麻茬。
中段卻壓著幾道極深的褶子，麻絲揉搓起了毛邊，顯是吃了大力勒緊過的。
羅承義指骨扣著繩子，在掌心裡又繞了一道。
岔路口那番商貼著他的青驄馬行過時，雙臂倒剪，麻繩吃進肉里，十根指頭憋得青紫。
那打的明明是個死扣，便是遞把尖刀過去，也得費上好一番手腳才能挑開。
一路押解皆是死扣，丟在這沒人看管的破棚子裡，人竟能跑了。
他把地上另兩條抓起瞧過，一般無二。
羅承義依樣將三條繩索丟回柱腳，站直身子，往營牆那頭望去。
舊車架的橫樑上蹭落了一片灰泥，印著幾個鞋印，牆頭的浮土也去了一截。
他一腳踏上車轅，借勢攀住牆沿。
牆外齊腰的野草豁開一道口子，幾行雜亂的腳印越過淺溝，直直扎進對面的老林。
羅承義回頭掃了一眼。
車棚外依舊無人經過。
他伸手將腰間刀鞘撥向後背，兩手扒住牆沿，翻身落下，順著草印子，追入林中。
......
烏力罕打頭，領著兩個同伴一頭扎進密林。
三人連跨過兩道積著淤泥的淺溝，直到再聽不見營盤的號角與吶喊，方才剎住腳，大口大口地喘著粗氣。
矮個漢子單臂環抱住一棵粗松干，偏過臉朝來路聽了聽：「沒人追。」
烏力罕抬手扯下掛在肩頭的一根枯細松枝，擲進草窠：「走，往北。」
年長漢子喘勻了兩口氣，才道：
「會不會再遇上寧人的巡騎？」
「先沿林子走，莫上大路。」烏力罕道，
「那就過了前頭那道土崗，離大營遠些，再尋路北去。」
矮個漢子望著前頭魁梧的脊背：「沒了馬，就這麼走回去？」
「先離開雁雍再說。」烏力罕一腳踏碎一塊朽木，悶頭便走。
後頭兩人對望一眼，只得拔步跟上。
林中無路，三人專挑著草淺的坡地深一腳淺一腳地跋涉。
烏力罕不時扭頭往後望上一眼。
忽地，林外官道方向傳來幾聲馬蹄響。
年長漢子一把攥住矮個同伴的胳膊往下狠拽，三人齊刷刷伏進半人高的蒿草叢中。
隔著枝葉間隙望去，只見一名短衣打扮的漢子催著胯下馬，正沿著土崗下的一條野徑朝北邊奔去。
烏力罕伏在草窠里不動，待蹄聲被風送得遠了，這才按著膝蓋直起身來：
「不是寧軍。」
矮個漢子吐出嘴裡含進的一根草莖：
「這地方，哪哪都是人。」
「少說兩句，快走。」烏力罕面露不豫之色，訓了一句，繼續往深處鑽去。
......
林風暫歇，草蟲不鳴。
待他們繞過土崗，林子漸漸稀疏。
前頭露出一截坑窪的土路，再往遠處，便能望見北去官道上揚起的薄黃塵土。
矮個漢子腳底下步子一緊：
「總算鑽出來了！」
烏力罕卻拽住他的前襟，將人往回一扯。
道旁一株合抱粗的旱柳底下，靜靜立著一匹高頭大馬。
那馬通體赤紅，鬃毛在微風中輕輕拂動，打了個低低的響鼻。
馬背上端坐著個劍眉星目的年輕人，身上套著一領青灰窄袖錦袍，腰束革帶。
他左手半攥著馬韁，右手倒提一桿蘆葉蘸鋼槍，槍桿斜斜橫在鞍前，正偏過臉朝林中望來。
這年輕人，正是季破虜。
方才自林外馳過的那名短衣漢子，此刻正勒馬立在他身側，俯下身子低語了一句，抬手指了指樹叢間。
指的正是他們藏身的這處。
季破虜將長槍順勢往臂彎里一倚，拔高了聲氣：
「哪個是烏力罕？」
烏力罕沒有吭聲，借著樹幹的掩護，往道旁陰影里一瞧。
那裡還停著五騎。
馬上之人皆是一身短打，腰間挎著腰刀。
其中兩人手裡，另外牽著三匹備好了鞍轡的空馬。
「問話呢。」那短衣漢子在馬背上招了下手。
烏力罕把矮個同伴往身後撥了撥，跨出半步：
「你們是哪條道上的？」
季破虜拿馬鞭朝他們一點，道：
「裘東家叫我來接你們。」
矮個漢子肩頭立時一松，抬腳便要往外走，卻被烏力罕橫著的胳膊擋住。
「哪個裘東家？」烏力罕問。
「做皮貨買賣的裘世榮。」季破虜道，
「昨夜才去客棧會過，這便忘了？」
烏力罕與身旁的年長漢子對望了一眼。
「他只說，到了營里，自會尋空當放我們走。」烏力罕仰起臉，
「可沒說外頭還有人接應。」
季破虜緩緩點了一下頭：
「今早以誣告生事的名頭拿人，押去雁門衛巡防營，再尋個空當放你們出來。可是這般說的？」
矮個漢子搶白道：「說是這般說！可那幫軍漢下手沒個輕重，險些把老子的骨頭拆了！」
他扯開衣襟，將肋下一道青紫淤痕亮了出來。
烏力罕轉頭瞪了他一眼。
季破虜的目光，落在烏力罕的腕骨上。
腕上兩道繩印，深得能夾進一根小指。
印沿的皮磨破了，結著一圈暗紅的血痂。
「還能握得住韁繩麼？」季破虜問。
烏力罕將兩手往腰後一背：「這點皮外傷，算不得什麼。」
「那便上馬。」季破虜下巴微揚，衝著後頭遞了個眼色，
「此地離軍營太近，有話走遠些再說。」
兩名隨從依言翻身下馬，牽著那三匹空馬走出樹蔭。
矮個漢子盯著近在咫尺的馬鞍，湊近烏力罕耳畔，嘀咕道：
「連馬都備下了，總不會是誆咱們。」
烏力罕並不搭腔，仍衝著季破虜問：
「裘東家呢？」
「還在城裡。」
「你要帶我們往哪裡去？」烏力罕追問。
「先尋個穩妥的地界歇腳。」季破虜抖了下韁繩，
「你們這副模樣，騎上馬便往官道走，再撞見巡防的兵馬，拿什麼話去應付？」
烏力罕朝遠處的官道望去。
道上薄塵浮動，隔著稀疏的林木，看不清來的是車還是馬。
年長漢子壓著聲氣道：「先離了營盤再說。」
烏力罕抿住雙唇，終於提步走出了林子。
一名隨從將一匹棗騮馬牽至他跟前，伸手來接他肩上的行囊。
烏力罕避開那隻手，自己將行囊搭上馬背。
他抬起發麻的左臂，掌心覆住了鞍橋。
「慢著！」
身後忽地傳來一聲斷喝。
烏力罕手指一僵，豁然回首。
林子邊緣的橫枝被人一把撥開。
一名年輕軍漢大步跨過淺溝，搶到土路上。
這人皮甲的下擺沾滿了碎草屑，額角還掛著一道細長血痕。
正是方才在岔口上，將他們攔下盤問的那個總旗。
羅承義一手按在刀柄上，看了一眼那三匹備齊鞍轡的空馬，心下瞭然，提步上前，沉聲道：
「這三個人，留下。」