朔風漸起，長夜方半。
羅承義看了耿紹宗一眼。
橫街兩頭空蕩蕩的，沒人能替他跑腿，馬和親兵都在西邊，他就算想搶在前頭回營遞話，兩條腿也趕不過四條腿。
「標下遵命。」羅承義抱了抱拳，轉身往西邊拴馬樁方向走去。
看著羅承義的背影拐過牆角，耿紹宗一貓腰，鑽進了旁邊一條黑漆漆的窄巷裡。
巷子深處停著一頂青布小轎，孫奕披著黑斗篷，正站在轎旁等他。
「三郡馬！」耿紹宗三步並作兩步撲上前，膝頭一軟就要往下跪，
「救命啊！羅承義那小雜種拿著王府的令信，跟在我屁股後頭要去大營提人了！我營里那巡防營千戶，可是什麼都知道的！陸副總兵在殿上當眾罵我，根本不肯保我，他要是進了王府......」
孫奕低頭看他：
「耿紹宗。」
「放幾個馬販子出城，是貪，罰俸降職頂天了。你慌成這副樣子......」
「你被那青樓里的細作拿了把柄，投了天狼？」
耿紹宗慌忙擺手：
「三郡馬這話可要了末將的命！裘家給營里供皮子，逢年過節的孝敬，末將是收了。可那婆娘是天狼的人，末將要是知道半個字，叫我天打雷劈！」
「末將慌的不是這個。」
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他左右看了看，站起了身，壓著嗓子道：
「是巡防營千戶。他是丁二的頂頭上司。大演武那回，丁二那樁事，是末將讓他去盯著辦的......」
「住口。」
孫奕回頭看了一眼轎旁的轎夫。
巷子裡靜了一靜。
孫奕攥住他的胳膊，把他帶到牆根底下：
「那個千戶，只知道是你讓他去辦的。他見過我嗎？見過韓總兵嗎？」
耿紹宗咽了口唾沫：
「見......倒是沒見過。可他要是把我咬出來，我就是死路一條！」
「所以，今夜絕不能讓他進王府。」孫奕替耿紹宗理了理被夜風吹亂的衣領，聲音低緩，「你現在帶羅承義回營，別跟他撕破臉。進了大營，那是你的地面，你只管讓巡防營千戶假意去集合那幾個待審兵卒，能拖一時是一時。」
耿紹宗眼睛一睜：「拖？拖到什麼時候？」
「拖到陸勛回營。」孫奕道，
「我這便去扶風郡馬府。過了三更，陸勛就會出城回營，升帳發兵。」
耿紹宗身子一顫：「陸副總兵要反？！」
「他不反，明日也是個死。」孫奕拍了拍耿紹宗的手背，一字一句道，
「他到了營里，叫你幹什麼，你就照他的令走，跟著他進城。」
「那......那進了城呢？」耿紹宗聲音都在發抖。
「到了王城底下，看我的旗號行事。」孫奕低聲道，
「耿指揮使，只要今夜這樁平叛的首功落在你頭上，莫說放走幾個馬販子，便是丁二案，我也替你抹得乾乾淨淨。是要跟著一個叛將誅九族，還是立下救駕首功、往前再邁一步，你自己選。」
耿紹宗渾身一個激靈，額頭上滲出一層細汗。
他抬頭看了看孫奕的臉，抱拳躬身：
「末將......明白了！」
巷口外傳來馬蹄聲。
「去吧。」孫奕揮了揮手，退進了轎子。
耿紹宗抬袖抹了一把額角，快步走出巷口，邊走邊低頭抻平衣擺。
羅承義領著親兵牽著馬，正拐過牆角回來。
「殿上站了大半夜，憋了一泡尿，可算撒了。」耿紹宗從親兵手裡接過韁繩，翻身上馬，沖羅承義一揚下巴，
「走！回營！」
羅承義往巷口看了一眼。
巷子很深，盡頭黑著。
......
同一時辰，雁雍官驛。
周起坐在堂屋燈下。
黃羽一身家丁打扮，拎著一隻竹籠邁進門檻，籠里關著兩隻灰鴿子。
「大人，邵長史那邊點了頭，裘家後院這籠鴿子，屬下提回來了。」
「擱後院，餵著吧。」
黃羽把竹籠放到門邊，折返回來，在周起身側站定。
周起斜睨了他一眼：
「怎麼還杵在這兒？這幾日跟著熬了幾個通宵，還不滾去後院睡個囫圇覺？」
黃羽咧了咧嘴：
「睡不著。前兩日在胡同里教幫閒地痞當街耍了一通，弟兄們心裡都憋著股邪火。今日把裘世榮和拾翠樓那娘們鎖走，大伙兒這口惡氣算是順過來了，這會兒都在後院精神著呢。」
周起哼了一聲，嘴角卻往上翹了翹：
「那頓打沒白挨。這一回，從北門馬市摸到拾翠樓，活兒辦得乾淨。告訴他們，等到了京城，老子帶你們去最闊氣的地界開開眼。」
黃羽挺了挺腰板：
「有大人這句話，弟兄們就是再挨兩頓揍也值了！」
他搓了搓手：
「大人，咱們手頭的活計全清了。大伙兒在後院干坐著也是閒著，讓屬下過來問問，今夜還有什麼差遣沒有？」
周起轉過眼，往門外的夜色里看了一息，朝黃羽招了招手。
黃羽收起笑意，立刻俯下身去。
周起偏過頭，在他耳邊低低交代了幾句。
末了，周起看著他的眼睛，添上一句：
「記住了，只看，不動。一旦瞧見什麼動靜，半刻不許耽擱，即刻回來報我。」
黃羽抱拳應下，轉身邁出堂屋。
......
出北門往北五里，便是雁門衛大營。
一行快馬在轅門外勒住韁繩。
值夜的守卒舉著火把迎出來，認出馬上的耿紹宗，忙吆喝著搬開拒馬。
耿紹宗翻身下馬，把韁繩往親兵手裡一丟，大步往衛所公房走。
羅承義隨後下了馬，手按著腰間佩刀，跟在他身後三步遠的地方。
進了公房，耿紹宗坐進椅子裡，解開領口的扣子喘了口氣，沖門外的值守親兵喝道：
「去，把巡防營賀千戶給我叫來！」
不多時，賀千戶快步邁進門檻，看了一眼站在屋子當中的羅承義，朝耿紹宗抱拳道：
「大人，您找標下？」
耿紹宗垂著眼皮，端起案上的涼茶喝了一口：
「羅總旗奉王府的差事，回營提人。你現在回巡防營，把那幾個將天狼人綁去舊車棚的兵卒，一個不落全叫齊了。叫齊了人，你親自領著他們，跟羅總旗一道進城去王府聽審。」
賀千戶怔了一下，抬頭看向耿紹宗。
耿紹宗把茶盞往案上一放，只看著桌面：
「那幾個東西，白日裡不是剛挨了軍棍，打散到各哨去當苦差了麼？夜黑風高的，你親自挨個哨去尋，務必把人都湊齊了，再領過來見本將。少一個，唯你是問。」
賀千戶跟了耿紹宗這幾年，心裡門兒清。
那幾個都是他手底下的親隨，白日裡哪挨過軍棍？
指揮使當著羅承義的面編出這茬，分明是叫他借著找人的名頭，一去別回！
賀千戶當即低頭抱拳：「標下領命！」
千戶轉身出了公房，腳步聲往巡防營方向遠去。
公房裡只剩下耿紹宗和羅承義兩個。
耿紹宗靠著椅背，指了指下首的一張木椅：
「坐吧，羅總旗。夜裡找人費工夫，且得等上一陣子。」
一名親兵挑簾進來，給羅承義面前的小几上擱了一碗熱茶，退出去時，就同另一個挎刀的親兵一左一右杵在了公房門口，將門框堵得嚴嚴實實。
羅承義只坐了半邊椅面，雙手平擱在膝頭，眼皮微垂，任那碗茶在几上冒著熱氣。
耿紹宗慢條斯理地解著護腕上的繩結，解開了，又一圈一圈重新繞緊。
他斜了羅承義一眼：
「羅承義，你在巡防營鎮撫哨當差，有些日子了吧？」
「回大人，一年多了。」
「一年多了。」耿紹宗把護腕拍了拍，
「平日裡倒沒看出來，本將這雁門衛里，還蹲著你這麼一尊真神。前頭在北門外攔自家的軍牒，今夜又跑到王府大殿上，當著滿殿文武的面，把自家大營的底褲扒乾淨了。」
耿紹宗身子往前傾了傾，盯著羅承義的臉：
「怎麼著？嫌在雁門衛當個總旗屈了你的才，想踩著本將的肩膀，去攀左路軍的高枝？」
羅承義抬起眼：
「鎮撫哨吃的是朝廷的糧，職責便是查營中違制。營里放跑了天狼人，殿上千歲和世子動問，標下只是據實回話，不敢欺瞞上官。」
「好一個據實回話，好一個不敢欺瞞上官！」耿紹宗嗤了一聲，
「年輕氣盛？」
「眼裡容不得沙子？」
「這是好事。只是羅總旗，這軍營里的水深得很，有時候眼睛擦得太亮，容易把自個兒閃瞎了。」
羅承義端坐著，只看著地面。
案頭銅爐里的更香一點一點往下燃，香灰成截落在爐底。
過了約莫兩刻鐘，門外只有夜風吹過旗杆的聲響。
羅承義看了看窗外沉沉的夜色，站起身來，朝耿紹宗拱手：
「大人，巡防營就在兩條道外，便是散在各哨，攏共也就那麼幾個兵丁，挨個去尋，這會兒也早該齊了。再耽擱下去，誤了王府的時辰，標下擔待不起。」
耿紹宗閉著眼養神：
「急什麼？有兩個今夜還輪著在外圍巡夜。深更半夜的，黑燈瞎火不好找，已經叫人去傳了，你只管坐著等。」
一個正三品的指揮使賴在椅子上推脫，他一個連品級都沒有的總旗，總不能拔刀架在上官脖子上逼人。
羅承義站在原地看了耿紹宗兩息，慢慢坐回椅中。
又熬過兩刻多鐘，夜已過了三更半。
忽然，一陣馬蹄聲從轅門方向傳來，由遠及近，越來越響。
假寐的耿紹宗猛地睜開眼，一把按住桌沿站起身來。
羅承義心頭一凜，也跟著站起。
「在這兒老實待著！」耿紹宗沖門外守著的兩名親兵使了個眼色，整了整衣甲，大步跨出公房，循著馬蹄聲迎了過去。
幾匹戰馬迎面馳來，火把晃動。
陸勛帶著幾名親衛勒住韁繩，馬嘴裡噴著白氣。
耿紹宗快步上前，單膝點地：
「末將參見陸副總兵！」
陸勛下馬，伸手托起他的胳膊：「進去說話！」
耿紹宗忙側過半步，抬手往轅門旁的值房一引：
「大人，這兒清淨，請！」
兩人一前一後邁進值房。
陸勛從懷裡摸出副總兵大印，扯過案上的紙筆，刷刷寫了幾行，蓋上大印，連同懷裡令箭一併拍在木案上：
「驗印！」
耿紹宗湊到燭火下，看清了手令上的字跡和鮮紅的副總兵大印，又抬眼看了看案上的銅印，雙手接過手令與令箭。
陸勛沉聲道：
「耿紹宗，蘇澈與周起兩個奸賊蒙蔽世子，圖謀不軌！今夜點齊本衛人馬，隨我進城，清君側！」
耿紹宗臉上的皮肉抽動了一下，低頭抱拳：
「末將聽令！」
話音才落，門外又是一陣馬蹄聲。
先前陸勛派去城西盯梢的心腹親衛翻身下馬，一路小跑衝進值房，喘著粗氣抱拳低道：
「大人！標下親眼瞧見的，三郡馬已經進了雍城衛大營，營里火把全亮了，正在披甲點兵！」
陸勛懸著的一顆心落回肚裡，臉上露出笑意：
「好！老三果然守信！」
他轉過身，沖耿紹宗一揮手：
「即刻傳令各營！不許擊鼓，不許吹號，所有人披甲執銳，左臂一律纏上白布，到校場上集合！半個時辰之內，隨本將出營進城！」
「得令！」
耿紹宗從貼身的暗袋裡摸出指揮使虎符，快步走出值房，吹了一聲口哨，將幾名心腹千戶、百戶召到跟前，驗過虎符，壓低嗓音將聚兵的將令一道道發了下去。
不多時，沉寂的雁門衛大營動了起來。
各營房的門板被紛紛推開，鐵甲葉子碰撞的嘩啦聲、軍官壓著嗓子的喝令聲、戰馬從馬廄里牽出來的嘶鳴聲，順著營道貼地傳開，在夜色里漫成一片。
衛所公房裡，羅承義站在窗前，聽著外頭越來越密的甲葉聲與馬嘶聲，臉色變了。
這是全營披甲、連夜出兵的架勢！
他一把攥住刀鞘，轉身就要往門外闖。
房門「砰」地一聲被人從外頭推開。
耿紹宗邁步進來，身後跟著四個彪形軍漢，打頭的兩個，便是巡防營千戶的親隨！
羅承義腳步一頓，握住刀柄：
「耿指揮使，營里何故半夜點兵？！」
耿紹宗看著他，嘴角慢慢咧開：
「羅總旗不是一直催著本將交人麼？你看，這兩個就是押天狼人去車棚的兵丁，本將這不是給你叫來了？」
他拍了拍身前那名軍漢的肩膀：
「只是今夜營里有大差事，進城的道兒不太平。羅總旗忙活了一整夜，也乏了。來人，請羅總旗去西北角車棚里歇著，好生伺候！」
話說得客客氣氣，四個軍漢滿眼凶光，一擁而上！
公房裡地方窄小，門口又還堵著耿紹宗的兩個親兵。
羅承義刀才拔出半寸，便被四五個人合身撲上按在地上，手裡的佩刀被一把奪走，一條麻繩繞上來，三兩下將他雙臂反剪，結結實實地捆了個死扣！
「耿紹宗！你敢抗命謀反？！」羅承義掙扎著抬起頭厲喝。
耿紹宗居高臨下地看著他，彎下腰，拍了拍羅承義的臉頰：
「抗命？等天亮之後，誰是忠臣，誰是逆賊，還兩說著呢。羅總旗，怪只怪你年紀輕輕，非要把眼睛擦得那麼亮。到了閻王爺殿前，也照舊去據實回話吧！」
耿紹宗直起身，揮了揮手：
「拖走。乾淨點，別見太大的動靜。」
那兩個軍漢應了一聲，一人架起羅承義一條胳膊，將他拖出公房，順著營牆根的陰影往西北角走去。
一路被拖拽著穿過兩條過馬道，羅承義偏過頭，透過營房之間的空隙往中間的大校場上望去。
只見校場上火把已經連成一片，黑壓壓的兵卒正一隊接一隊地小跑列陣，刀槍如林，每一個兵卒的左臂上，都扎著一條白布！
高台之上，陸勛已換上營里的鐵甲，正按刀而立。
陸勛反了！雁門衛今夜要打進城去！
羅承義心頭劇震，手腕在背後的麻繩里用力一擰，粗糙的麻繩瞬間勒破了皮肉，滲出溫熱的血來。
眨眼工夫，兩個軍漢已經將他拖到了大營最偏僻的西北角。
前頭不遠處，便是關押三個天狼人的那座舊車棚。
四下里黑漆漆的，只有車棚破爛的葦席在夜風裡嘩啦作響，棚口歪著一副破車架，半截鏽斷的鐵箍正從車轅上支棱出來。
到了車棚門口，左邊那個軍漢鬆開手，把羅承義往車架旁的地上一摜，反手「錚」地一聲，拔出了腰間佩刀！