午飯是貢院伙房送來的。
白面饅頭兩個，排骨蘿蔔湯一碗，外加一碟鹹菜。
衙役端著食盒，挨個送到號房門口。
顧辭接過食盒，揭開蓋子。
饅頭熱氣騰騰，排骨燉得酥爛，蘿蔔切成滾刀塊，湯色濃白。
大奉朝廷在這件事上確實夠意思。
生怕讀書人餓著肚子寫不出好文章，連伙食都安排得明明白白。
顧辭掰了半個饅頭，蘸著湯慢慢吃。
不敢吃太飽。
下午還有一場硬仗。
隔壁號房傳來稀里呼嚕的喝湯聲，中間夾雜著一聲滿足的嘆息。
「這湯比我娘熬的還好喝。」
「噓，別說話，吃完還得考呢。」
顧辭喝了兩口湯，把剩下的饅頭包好塞回考籃里。
三月初的天，坐久了腿會發僵。
他靠在號板牆壁上，閉目養了一刻鐘的神。
腦子裡把昨天的事過了一遍。
不是為自己。
是替薛明陽捏一把汗。
「當、當。」
兩聲銅鑼。
初覆開考。
衙役再次提著考籃沿號舍走了一圈，挨個髮捲。
「甲字號考棚，顧辭，接卷。」
顧辭站起身，雙手接過。
「多謝軍爺。」
坐回號板，展開卷面。
目光掃過去。
第一道。
「某縣有田三千四百七十二畝，上田每畝征糧二斗三升，中田每畝征糧一斗六升，下田每畝征糧九升。」
「已知上田占三成，中田占四成半，下田占二成半。問：該縣共征糧幾何？」
第二道。
「大軍行糧，日食米三石五斗。途中遇雨，輜重損糧二成。」
「若原定十八日行程因泥濘延至二十三日，問：需額外籌糧幾何，方可不誤軍期？」
第三道。
「某商販以錢三貫二百文購絲綢十二匹，運至府城，途中損耗一匹半。余者以每匹四百二十文售出。問：此商販盈虧幾何？」
一共五道。
後面兩道更長，涉及河道清淤和徭役工時分配。
顧辭看完全部題目。
唇角微微揚起。
對一個漢語言文學博士來說，這些題的難度大概相當於小學五年級應用題。
他提起筆，從第一道開始算。
每畝二斗三升。
落筆，心算，列式。
筆尖在草稿紙上劃出一行行工整的數字。
號房外的過道里，巡考衙役的腳步聲來來回回。
顧辭化身小鎮做題家。
第一道解完。
第二道拿捏。
第三道更是簡單。
買入總價減去損耗後的售出總價，正負一目了然。
他擱下筆，抖了抖手腕。
五道題，不到半個時辰，草稿紙上已經寫滿了清晰的答案。
顧辭沒急著謄抄。
他從頭到尾又檢查了一遍。
確認無誤後，才開始往正卷上工工整整地謄寫。
而此時的考場裡，已經炸開了鍋。
丁字號考棚。
那個頭髮花白的老童生盯著第二道軍糧題，額角青筋突突直跳。
「二成……二成是先扣還是後扣……」
他嘴裡念念有詞，手指撥弄算籌的速度越來越快。
撥著撥著，一根算籌從桌上滾落，掉在地上。
他彎腰去撿，腦袋磕在號板邊沿上。
「嘶。」
旁邊號房裡傳來更大的動靜。
「不對不對不對，我算出來是負數，糧食不夠吃，大軍得餓死！」
「那你就寫大軍餓死了啊。」
「你這人怎麼說話的！」
「肅靜！」
衙役一聲斷喝。
水火棍往地上一杵，號舍里又安靜了片刻。
但沒安靜多久。
戊字號考棚里，一個三十來歲的書生突然把筆往桌上一摔。
「考這玩意兒有什麼用！老子是來考功名的，不是來當帳房的！」
「放肆！再敢擾亂考場，禁考三年！」
那書生縮了縮脖子，癟著嘴重新撿起筆。
但手在發抖，算籌怎麼也擺不整齊。
己字號考棚。
一個瘦高個兒的年輕書生趴在桌上，肩膀一抽一抽的。
哭了。
衙役路過，探頭看了一眼，搖搖頭走了。
每年縣試算學場都是這個光景。
經義寫得花團錦簇的老爺們，一碰到數字就現了原形。
明倫堂里。
宋縣令端著茶盞，聽著巡考衙役的匯報。
「稟大人，丁字號到己字號那一排，哭了三個，摔筆的兩個，還有一個把算籌撒了一地，正在地上爬著撿呢。」
宋縣令抿了口茶。
「甲字號呢？」
衙役撓了撓頭。
「甲字號那個小公子……」
「怎麼了？」
「他好像寫完了。」
宋縣令放下茶盞。
「寫完了？」
「屬下方才經過他號房，看見他正往正卷上謄抄。草稿紙上寫得密密麻麻的，五道題全有答案。」
孔教諭湊過來。
「不可能，這才多久，連半個時辰都沒到。」
衙役老老實實回話。
「屬下也覺得不可能，但屬下親眼看見的，那小公子寫字穩得很，沒犯難的樣子。」
宋縣令沉默了幾息。
他低頭盤了盤手裡的核桃。
「有意思。」
孔教諭張張嘴想說什麼，又閉上了。
上午那個「非二十年苦讀不能破」的判斷還掛在嘴邊呢。
再開口，怕是要被縣尊大人的眼神戳成篩子。
考場內。
顧辭已經把五道題全部謄抄完畢。
卷面乾淨，字跡清晰。
他把正卷放在桌上晾著，自己靠回牆壁，含了一片參片。
閉上眼睛。
耳朵里灌進來的全是此起彼伏的哀嚎。
「這第五道……誰出的題……河道清淤要算土方？我一個讀書人算什麼土方！」
「三百六十丈長，八尺深，底寬一丈二……這個梯形怎麼算來著……」
「什麼梯形？你說的是什麼形？」
「就是那個上窄下寬的……」
「那叫方台！你連方台都不知道還考什麼！」
「你知道你倒是算出來啊！」
兩個人隔著號房牆壁吵了起來。
衙役懶得管了，靠在柱子上打了個哈欠。
顧辭嘴角彎了彎。
方台。
就是梯形體的體積公式。
《九章算術》里有，前世初中課本上也有。
這群人要是知道，他上午那首「好雨知時節」用了不到一炷香的工夫，下午這五道算學題用了不到半個時辰。
不知道會不會當場把號板掀了。
時間一點一滴過去。
考場裡的哭聲漸漸小了。
不是算出來了。
是哭累了。
有人放棄了後面兩道大題，盯著前三道反覆驗算，指望靠這三道保個及格。
有人還在撥算籌，滿手是汗，把算籌都捏得打滑。
還有人乾脆趴在桌上，一動不動。
是睡著了還是放棄了，不得而知。
「當、當、當。」
三聲銅鑼。
收卷。
「所有考生停筆，將正卷放於桌面。衙役逐一收取，不得夾帶，不得塗改。」
號舍里頓時響起一片慌亂的動靜。
「等等！我最後一道還差兩行！」
「停筆就是停筆！把筆放下！」
顧辭早已把正卷疊好，擱在桌面正中。
考籃收拾得乾乾淨淨。
貢院大門打開的那一刻，外頭的天色已經暗了。
夕陽掛在城牆上頭，把一片橘紅色鋪在青石板路面上。
一群灰頭土臉的書生魚貫而出。
有人面如死灰，有人雙眼發紅，有人出了門就蹲在牆根底下，雙手抱頭不說話。
鹿鳴書院的學子們在貢院東側的老槐樹下集合。
顧辭剛走過去，還沒站穩。
一個人影從側面撲過來，兩條胳膊把他抱了個結實。
「辭弟！」
薛明陽的聲音甚是興奮。
「我活了！我他娘的活了！」
顧辭被他勒得差點喘不上氣。
「放手，你快勒死我了。」
薛明陽鬆開胳膊，眼眶都是濕的。
「辭弟你知道嗎，下午的時候我腦子一片空白。」
「然後呢？」
「然後我一看那題，田畝折算、軍糧折損，我心想完了完了完了。」
「可是我一閉眼，你逼我背的那些口訣全蹦出來了！什麼二成先扣後算、梯形上底加下底……」
薛明陽越說越激動，聲音都喊岔劈了。
「前三道我全寫上了！第四道蒙了一半，第五道那個土方我實在算不出來，但我把公式套上了！」
「你把方台的公式列了上去？」
「對！就是你教我的那個！」
顧辭看著他。
露出讚賞之色。
「不錯。」
就兩個字。
薛明陽的小珍珠差點掉下來。
「辭弟，要不是你逼我背了一個月的口訣，今天我就交白卷了。你現在是我親哥，不，你比我親哥還親。」
「你沒親哥。」
「所以你就是我親哥！」
旁邊幾個鹿鳴的同窗也圍了過來，七嘴八舌。
「明陽兄你前三道題真做出來了？」
「顧兄教的口訣真那麼好使？」
「什麼？真那麼簡單嗎？我還沒上車啊！」