清河村村口那棵老槐樹底下，照舊蹲著幾個曬太陽的老漢。
五月的日頭毒，但心裡頭敞亮。
七叔公靠著樹幹，旱菸袋子叼在嘴裡，眯著眼看遠處的田埂。
「老李，你瞅瞅那水渠。」
旁邊一個黑臉漢子順著他手指的方向看過去，咧嘴笑了。
「可不是嘛，嘩嘩地流。去年這時候，地裡頭幹得裂口子，腳踩上去跟踩瓦片似的。」
「今年不一樣咯。」
另一個蹲在地上剝花生的瘦老頭接了話。
「水渠通了，田裡不缺水，你看那秧苗長的，綠油油一片。」
七叔公吐了口煙。
「這得感謝誰？」
幾個人互相看了一眼，不約而同給出一個答案。
「還能有誰。縣太爺唄。」
黑臉老李搓搓手，壓低嗓門。
「聽我家那口子說，這水渠的圖紙，就是縣衙出的。宋大人可是個青天大老爺，給咱們老百姓辦了件大實事。」
七叔公正要接話。
遠處官道上，忽然傳來一陣馬蹄聲。
不是一匹馬。
是好幾匹。
蹲在地上的幾個老漢同時抬起頭。
土路盡頭，一輛青頂馬車正朝村口駛來。
車帷上掛著一面小旗，風一吹，露出幾個大字。
七叔公眯了眯眼，菸袋子差點從嘴裡掉出來。
「那是……縣衙的旗？」
黑臉老李站起身，手搭在額頭上使勁往遠處看。
「可不是嘛！清河縣衙的旗子！藍底白字！」
「縣衙的馬車怎麼跑咱們村來了？」
「不會是來抓人的吧？」
「抓你個頭！咱村又沒人犯事！」
聲音越來越近，後頭還跟著兩個騎馬的隨從，穿著皂隸短褐。
馬車在村口老槐樹前緩緩停下。
車簾一掀，先下來一個人。
乾瘦身板，山羊鬍，手裡攥著把摺扇。
柳半山站定之後，回身朝車廂里伸出右手。
緊接著，一個穿著鴉青官袍的中年男子彎腰從車裡出來。
微微發福，手裡盤著一對核桃。
那人站在車轅旁邊，抬頭看了一眼村口的老槐樹，又看了看遠處田間的水渠，嘴角微微揚起。
七叔公的菸袋鍋子掉在了地上。
「縣……縣太爺？」
老人家的腿一軟，差點沒站穩。
旁邊黑臉老李一把扶住他。
「七叔公，你認識？」
「我……我前年去衙門交糧稅，遠遠看見過一回。」
「就是他！縣太爺！宋大人！」
幾個老漢面面相覷，臉上的表情從震驚變成了慌張。
「縣太爺來咱們村幹啥？」
「剛才還在念叨他修水渠的好，這就顯靈了？」
七叔公一把推開扶他的人，拄著拐杖往前邁了兩步。
「大……大人。」
「小老兒是清河村的族長。不知大人駕臨，有失遠迎。」
宋清遠把手裡核桃收進袖中，朝七叔公點了點頭。
「老丈不必多禮。本官今日是私事，來拜望一位長輩。」
「拜望……長輩？」
七叔公有些發愣。
清河村有什麼長輩值得縣太爺親自來拜望的？
宋清遠沒有解釋，只是溫和開口。
「敢問顧家怎麼走？」
七叔公的瞳孔放大了一圈。
顧家。
他的手在拐杖上攥緊，腦子裡轟地一聲。
縣太爺是來找顧家的。
周圍幾個老漢更是嚇得大氣都不敢出。
縣太爺不去看水渠，不去找里正，單單點名要去顧家？
「小老兒……小老兒帶路！」
七叔公轉頭朝身後那幾個老漢吼了一嗓子。
「愣著幹什麼！張老五！你腿腳快！跑！去顧家報信！就說……就說縣太爺來了！」
張老五連鞋都沒顧上提，撒開腿就往村里跑。
七叔公拄著拐杖在前頭領路，步子又急又碎。
宋清遠不緊不慢跟在後面。
走了兩步，馬車裡又探出一顆腦袋來。
梳著雙平髻，穿著鵝黃襖裙，一雙水靈靈大眼睛轉個不停。
宋晚盈從車廂里跳下來，撲了撲裙擺上沾的灰，左看看右看看。
「爹！這就是清河村呀？」
宋清遠回頭看了她一眼。
「嗯。走路看著腳下。」
宋晚盈根本沒聽，蹦蹦跳跳跟上來，嘴裡說個不停。
「這裡的路好平呀，鋪了碎石子。田裡那個水渠好大一條。哇，那邊還有牛！爹你看！大黃牛！」
柳半山回頭看了小姐一眼，無奈搖頭。
丫鬟在後頭急得直跺腳。
「小姐！慢點！別摔著！」
顧家小院。
張老五一路狂奔。
到院門口的時候人已經喘得快背過氣去了。
「顧……顧大娘！不得了了！縣太爺……縣太爺來了！」
王氏正在院子裡晾衣裳，聽見這話，手裡的褂子掉在地上。
「什麼？」
「縣太爺！宋大人！帶著隨從！就在村口！七叔公帶著路呢！眼看著就到了！」
李氏從灶房裡衝出來，圍裙都沒來得及解。
「縣太爺？哪個縣太爺？來咱家？」
「清河縣還有幾個縣太爺！」
張老五喘勻了一口氣。
「快！快去找老太太！」
王氏和李氏對視一眼，同時朝堂屋跑去。
堂屋裡，顧老太太正靠在太師椅上打盹。
聽見動靜，渾濁的眼睛睜開了。
「嚷什麼？」
王氏跑進來，聲音都在發顫。
「娘！縣太爺來了！往咱們家來了！」
老太太沒有慌。
沉默了兩息，拐杖在地上杵了一下。
「衣裳。」
「啊？」
「把辭哥兒過年買的那件暗花綢緞褂子拿來。」
李氏反應過來，跑進裡屋翻箱倒櫃。
老太太走到銅鏡前面，伸手挽了挽耳邊銀髮。
她拿起梳子，不慌不忙，一梳一梳地把頭髮攏好。
王氏在旁邊急得直轉圈。
「娘，縣太爺都快到門口了！」
「急什麼。」老太太的聲音平平的。
「天王老子來了，顧家也得有顧家的規矩。慌慌張張的像什麼樣子。」
李氏捧著褂子跑出來。
深紫暗花綢緞，是去年過年顧辭特意挑的，穿上身就是另一個人。
老太太換好衣裳，腰板一挺。
佝僂的背脊像是被一根竹竿撐住。
「把院子掃一遍，茶碗擺上，水燒起來。」
「娘，用哪套茶碗？」
「新的那套。辭哥兒上回帶回來的青花瓷。」
王氏和李氏應聲跑出去。
老太太拄著拐杖，一步一步走到堂屋正中的太師椅前。
面朝大門。
院門外，腳步聲已經近了。
七叔公的聲音遠遠傳來。
「大人，到了。就是這家。」
老太太深吸一口氣。
她這輩子雖沒見過什麼大人物。
但她活了七十多年，有一件事想得明白。
縣太爺能親自登門，說明顧家值這個面子。
院門推開。
宋清遠跨過門檻，一眼就看見了堂屋裡端坐的老太太。
他腳步微頓，嘴角的笑意更深了幾分。
柳半山跟在後面，目光在院子裡掃了一圈。
青磚黛瓦，碎石鋪路。
院子不大，但拾掇得乾乾淨淨。
牆角還種了幾株月季，開了三兩朵。
宋清遠整整衣擺，邁步走進堂屋。
他站在老太太面前，沒有擺官架子。
微微躬身，雙手認認真真作了個半揖。
「老人家，本官宋清遠，清河縣縣令。今日冒昧登門，是來道謝的。」
老太太臉上沒什麼表情。
「道謝？宋大人此話何意？」
宋清遠微微一愣。
他原以為顧辭早把這事告訴家裡了。
看老太太這神情，竟是半點不知情。
宋清遠直起身子。
語氣越發溫和。
「老人家不知？」
「令孫顧辭，此前給縣衙獻了一份治水圖紙。」
「不僅解了清河縣的大旱，還幫衙門省下了一大筆修河的銀子。」
「如今村外頭那嘩嘩流淌的水渠，全賴令孫的奇思妙想。」
「這份恩德，清河百姓記得。」
「本官，也記得。」
堂屋裡靜得落針可聞。
王氏端著茶盤剛走到門口，腳下一軟。
險些磕在門檻上。
老太太的手指在拐杖上收緊。
她的腦子裡嗡嗡作響。
治水？
修河？
她只知道自家孫子會讀書，考了個案首。
可她一個鄉下老太婆也明白，修河治水那是朝廷大員、是縣太爺才管得著的大事。
辭哥兒才十歲啊。
老太太硬生生把那股翻江倒海的震撼壓了下去。
「大人客氣了。」
「辭哥兒年紀小，若是瞎貓碰上死耗子幫了點小忙，那是他的造化。」
「若有什麼不周全的地方，還請大人多擔待。」
這話說得不卑不亢。
沒有下跪磕頭。
更沒有趨炎附勢。
宋清遠看著這個頭髮花白的老太太，心裡暗暗點頭。
怪不得能養出那樣的孫子。
這顧家的根子，硬氣。
「老人家過謙了。令孫的本事，可謂驚才絕艷。」
「本官今日來，一是道謝，二是想替全縣百姓，敬老人家一杯茶。」
老太太嘴角揚起。
「茶倒是備了。」
她朝外喊了一聲。
「老大家的，上茶。」
李氏端著托盤從門外走進來。
青花瓷的茶碗在托盤上微微發顫。
她手抖得厲害。
但硬是穩穩噹噹把茶碗擱在了八仙桌上。
宋清遠接過茶碗，輕抿了一口。
「好茶。」
雖然是一般的粗茶。
但他喝得很認真。
柳半山站在一側，適時招手。
「顧老太太，這是我家東翁的一點心意。」
一個隨從捧著兩個匣子走進來。
「一匣是上等銀耳蓮子，滋補身子用的。」
「一匣是蜀錦兩匹，給家裡女眷裁衣裳。」
「不是什麼貴重東西，老太太莫要推辭。」
老太太看了那兩個匣子一眼。
出聲感謝。
「多謝大人費心。」
正說著話。
院門口探出一顆扎著雙平髻的小腦袋。
東瞅瞅西瞅瞅。
好奇得不得了。
宋晚盈發現自己被老太太看見了，脖子一縮。
有些不好意思，躲在了門框後頭。
宋清遠回頭看了一眼，無奈笑笑。
「晚盈，進來。」
宋晚盈磨磨蹭蹭挪出來。
雙手背在身後。
「爹爹……」
「這是犬女。」
宋清遠朝老太太介紹。
「今日非要跟著來，說是想見見鄉下的風光。」
宋晚盈被宋清遠這麼一說，小臉微紅。
但很快又恢復了天不怕地不怕的性格。
她朝老太太彎了彎腰。
聲音脆生生的。
「祖母好！」
老太太看著這個跟自家孫子差不多大的小丫頭，眼底浮起一絲笑意。
「是個水靈的丫頭，也不知道誰家小子有這個福氣。」