六月二十九，卯時剛過。
南陽府城的街面已經涌動起來了。
不是那種平日裡菜販推車、早點鋪子蒸籠掀蓋的熱鬧。
是那種鋪天蓋地的、從四面八方匯聚而來的人潮。
騾車從朝天門外排到了通濟大街中段，堵得水泄不通。
馬蹄聲、車輪聲、吵嚷聲混成一鍋粥。
有穿著粗布衫的老農扛著乾糧袋子，天不亮就從城外趕來。
有坐著油壁馬車的富戶太太，丫鬟在前頭拿著扇子開路。
有拖家帶口一窩子全來的，老婆抱著娃，婆婆拄著拐，一家五六口浩浩蕩蕩往貢院方向走。
有頭髮花白的老童生，腿都打顫，被兒子架著胳膊半拖半拽地往前挪。
通濟大街上，幾乎每隔十步就能看見一個穿著學子袍的年輕人，臉色或白或青，被家人簇擁著朝同一個方向走。
所有人的目標只有一個……
貢院東側，龍門金榜。
「聽說了沒，今年閱卷房出了份神卷，幾位房官搶著看。「
「啥神卷？「
「細的不知道，反正說是三場全滿分，把考官們都給看傻了。「
「三場全滿分？吹牛批的吧。「
「我騙你幹啥，集賢街那邊的夥計親口說的，閱卷那天半夜，提學署的燈就沒滅過。「
「那到底是哪個縣的？「
「不知道。彌封著呢，誰也不知道。放了榜才見分曉。「
這些消息像長了翅膀一樣，從一個人嘴裡飛到另一個人耳朵里，越傳越玄乎。
到了貢院東側，龍門金榜外的空地上，已經黑壓壓站滿了人。
上萬號人擠在一起，前胸貼後背，後背貼前胸，連轉個身都得跟旁邊人打招呼。
有人被擠得帽子掉了，彎不下腰撿，只能眼睜睜看著帽子在腳底下被踩來踩去。
有人懷裡抱著個三四歲的娃娃，娃娃被擠得哇哇大哭，他娘一邊哄一邊罵：「哭什麼哭！你爹要是中了，回去給你買糖人！「
空氣里瀰漫著一股汗味、早點味和焦慮味混合的氣息。
不過府衙今年倒是做了件讓人意外的事。
貢院東牆外的空地四周，整整齊齊地站著三排全副武裝的衙役，腰挎雁翎刀，面色冷峻，把人群和榜牆之間隔出了三丈寬的空地。
領頭的一個老班頭扯著嗓子喊。
「退後！都退後！踩踏出了人命，誰都擔不起！「
「榜還沒貼呢！急什麼！「
人群被硬生生擋在三丈線外。
雖然擋住了，但嘴沒閒著。
「差大哥，啥時候貼啊？「
「快了沒有？我家孫子考的！叫李春生！你幫我留意一下！「
「我們從鄧縣趕了一夜的路，腿都走斷了！能不能讓我們坐前頭！「
老班頭被吵得腦殼疼，額頭上青筋直跳，但到底沒發火。
他指指空地東側。
「看見沒有。「
眾人順著他手指的方向看去。
空地東側臨時搭了兩排木架子長桌，上面擺著一溜大木桶，冒著騰騰的熱氣。
桶上貼著紅紙條，寫著「府衙惠民「四個字。
旁邊站著十幾個穿著藍布圍裙的廚娘，手裡拿著大鐵勺，正往一碗碗粗陶碗裡舀著喝的東西。
豆漿。
滾燙的、濃稠的、散發著豆子清香的豆漿。
旁邊還有幾筐炊餅，冒著熱氣，一個個圓圓鼓鼓的，聞著就好吃。
「府衙今年特地備的！「
老班頭扯著嗓子喊。
「陳大人說了，都是老百姓，大清早趕來不容易！豆漿管夠，炊餅管夠！排隊領！「
「別擠！一人一碗一個餅！都有的！「
人群里爆發出一陣歡呼。
「喲，今年這排場大了啊！「
「陳知府是個好官！「
「哎呀我正說肚子餓呢！「
一時間，不少原本焦躁得滿臉通紅的家屬們，稀稀拉拉地往豆漿攤子那邊走去。
領到豆漿的人端著碗蹲在地上，一邊吹一邊喝，臉上的焦慮也散了幾分。
一個抱著娃的婦人擠到桌前，從廚娘手裡接過碗，低頭喝了一口，眼眶忽然就紅了。
「哎喲，真燙。「
旁邊人問她怎麼了。
她擦擦眼角，含淚笑笑。
「沒什麼。就是想著我家那口子考了三回了，每回都是天沒亮就來等。前兩回都是餓著肚子等到晌午，等來的全是壞消息。「
「今年豆漿有了。「
「也不知道是不是老天爺心疼他。「
旁邊幾個人聽了，也跟著嘆了口氣。
這科舉的獨木橋，也不知道熬白了多少人。
最外圍，靠近朝天門方向的一棵老榆樹底下。
周秉文穿著一身暗紋儒服，腰板挺得筆直。
他身後站著整整齊齊的四十名清河學子。
井然有序。
沒有往前擠。
趙文翰站在隊伍最前頭，面色沉靜。
陳良站在他旁邊，臉色倒是比考試那幾天好了不少，但眼皮底下一片青黑，一看就是昨夜沒睡好。
其他學子三三兩兩站著，有人踮腳往裡張望，有人低聲嘀咕，有人搓著手指來回踱步。
周秉文掃了他們一眼。
「繼續站好。「
聲音不大，但四十個人的動作瞬間整齊了。
趙文翰轉頭看了一眼前方黑壓壓的人群，皺了皺眉。
「先生，現在恐怕擠不進去。「