周秉文點點頭。
「不急。等人少些。「
他抬起頭，目光越過人群，看向貢院那扇緊閉的朱紅大門。
「榜貼在牆上，又不會跑。「
陳良咽了口唾沫，小聲問。
「先生，您說今年清河縣……能中幾個？「
周秉文瞥了他一眼。
「你問的是別人，還是你自己。「
陳良臉一紅，沒敢再說話。
「考完了就是考完了。中不中，不是你站在這乾等著能改的。「
「與其胡思亂想，不如把心放回肚子裡。「
「老夫帶你們出來，就會帶你們回去。中了的，老夫與你一起慶功。沒中的……「
周秉文長嘆一聲。
「老夫也會帶你們回去。「
四十名學子安靜下來。
趙文翰微微垂下眼帘，雙手負在身後。
他面上和顧辭一樣波瀾不驚，但攥緊的拳頭出賣了他。
這時候，有一個問題浮上了所有人的心頭。
薛明陽呢？
……
人群最前方，距離龍門金榜不到五步遠的位置。
薛明陽雙手撐著膝蓋，彎著腰大喘氣。
他那件寶藍色長袍皺得不成樣子，腰間的玉牌歪到了一邊，頭髮也被擠散了幾縷。
旁邊，袁少游的狀況也沒好到哪去。
他鍾愛的摺扇不知道什麼時候弄丟的，臉上紅一塊白一塊，活像剛從磨盤底下鑽出來的。
兩人對視一眼。
薛明陽抹了把汗，咧嘴笑了。
「袁兄，擠到了。」
袁少游也興奮得滿臉通紅。
「擠到了！等會兒榜一出來，咱倆就能第一時間看清辭弟名字在哪。」
薛明陽往四周瞅了瞅。
最前排全是跟他倆一樣拼了命往前沖的胖漢。
有個膀大腰圓的中年人，一看就是哪家學子的爹，渾身肌肉把粗布衫撐得鼓鼓囊囊的，占了足足一個半人的位置，誰都擠不動他。
「剛才那最後十步路，比考場上做算學題還費勁。」
薛明陽齜牙咧嘴地活動了一下肩膀。
「我前面那個穿灰衣服的大哥，少說有三百斤。我從他胳肢窩底下鑽過去的時候，差點沒被夾成肉餅。」
袁少游也深有同感。
「你那算什麼。」
「我前面站了個穿綠衣服的嬸子，我剛一碰她，她轉過頭來瞪我，那眼神跟要殺人似的。」
「我連說了三聲對不住，她才讓我過去。」
「我這輩子都沒這麼怕過一個人。」
薛明陽樂了。
「你一個大男人，被一個嬸子嚇住了？」
袁少游一臉正色。
「你不懂。」
「那嬸子一看就是來給娃兒看榜的。當娘的人護犢子，你要是擋了她看榜的路，她能把你從這兒扔到大街上去。」
「這倒是。」
兩人靠在前排占穩了位置，喘勻了氣。
目前牆面還是乾乾淨淨。
空的。
還沒貼。
薛明陽伸手摸了摸懷裡貼身放著的那張金蟾閣票根。
兩千兩的本金。
一賠五十的賠率。
十萬兩。
他咽了口唾沫，壓低聲音。
「袁兄，我忽然有點腿軟。」
「薛兄，我也軟。」
薛明陽壓著嗓子，眼睛亮得發光，又帶著幾分愁容。
「你說，等會兒辭弟名字一出來，咱們拿著十萬兩的銀票回去。辭弟要是問起來，咱倆怎麼交代？他前兩天還問咱們大半夜去哪了，咱倆可是扯謊敷衍過去的。」
袁少游一愣，皺著眉頭思索了片刻。
拿顧爺爺當賭注，這事要是被查出來，少不了一頓訓。
「怕什麼！」
「十萬兩擺在桌上，那就是鐵打的孝心！」
「大不了，我拿去一半去清河買一條街的糖葫蘆店，專門給念念妹妹留著。辭弟那麼疼妹妹，肯定不忍心罵咱們。」
薛明陽一拍大腿。
「對啊！那我就把南陽府最大的糕點鋪子盤下來，連人帶招牌打包送回清河村，專門給念念妹妹做點心！再給辭弟買個最大的書坊，他想寫啥就寫啥，不想寫就空著玩！」
兩人越說越興奮，嘴角都快咧到了耳根。
人群另一側。
驚濤書院的學子們站得筆直。
一個個青衫整潔，玉佩生光，跟周圍亂糟糟的考生形成了鮮明對比。
站在最前面的汪燁，穿著一身嶄新的月白長衫，腰間繫著一塊上好的和田玉佩，玉質溫潤，雕工精湛，在晨光里著實風度翩翩。
他下巴抬起，眼神淡漠地掃過面前的人群。
「汪師兄今日必中案首！」
同行跟班湊上來，滿臉堆笑。
「到時候咱們驚濤書院可就揚眉吐氣了！驚濤案首，那可是南陽府的頭號新聞！」
汪燁矜持地笑笑，沒有說話。
但那笑容里，分明寫著理所應當四個字。
他的目光繼續掃過人群，越過一眾緊張兮兮的臉，最後落在了清河縣隊伍所在的方向。
他看得不真切，只能看見最外圍那棵老榆樹下，隱約站著一群人。
「清河縣的人？」
汪燁挑挑眉。
跟班順著他的目光看去，嗤笑出聲。
「汪師兄，您看他們站的位置就知道了。擠都不敢擠，就知道躲在後頭。果然是怕了。」
汪燁收回目光，語氣輕描淡寫。
「一個十歲的娃娃，案首？不過是江陵雅會上那群老頭子抬轎子罷了。」
「今天這金榜上，姓顧的能進前四十，我汪燁就把這塊玉佩吞下去。」
周圍幾個跟班轟然叫好。
「汪師兄威武！」
「汪師兄天下第一！」
「那姓顧的算什麼東西！」
「咱們驚濤的案首，那才是實打實的本事！」
汪燁聽著旁人附庸，嘴角的笑意更濃了。
今日。
捨我其誰。