顧辭放下粥碗，看著灶台上的食材。
骨頭湯和大公雞已經做好了，鯽魚還在盤子裡等著下鍋。
「娘，魚我來煎。」
王氏一怔。
「你煎什麼，快去歇著。」
「歇夠了。讓我來吧。」
顧辭捲起袖子，走到案板前。
他從旁邊的罐子裡挖了一勺鹽，往魚身上均勻地抹了一層。
又從灶台角落裡摸出一小塊姜，拍散了切成細絲。
「娘，有沒有蔥？」
「菜地里有，我去拔。」
「念念去，念念去。」
顧念扔下火鉗子，蹦蹦跳跳跑了出去。
不到半分鐘，一把帶著泥的小蔥被塞進顧辭手裡。
「哥！夠不夠？」
「夠了。去洗洗手。」
顧辭把蔥洗淨切段，起鍋燒油。
油溫上來之後，他把鯽魚輕輕滑進鍋里。
吱啦一聲，油花四濺，魚皮在鍋底迅速變成焦黃色。
王氏站在旁邊看著，欲言又止。
「辭哥兒，你那手……別燙著了。」
「沒事，我心裡有數。」
顧辭一手執鏟，一手端鍋，動作熟練地把魚翻了個面。
灶房裡瀰漫著煎魚的香氣。
顧念趴在灶台邊上，鼻子使勁嗅了嗅。
「好香！哥你煎的魚比娘煎的好看！」
「……念念。」王氏的聲音有點無奈。
「就是嘛！你看這個顏色，金燦燦的，跟畫出來的一樣！」
李氏在旁邊忍著笑。
魚煎好了，澆上醬油和薑絲蔥段，蓋上鍋蓋燜了一會兒。
顧辭又炒了一個茄子、一個豆角，動作行雲流水。
「辭哥兒，你這做飯的手藝，比你大伯強多了。」
李氏感慨了一聲。
「你大伯那個人，進灶房連鍋鏟分不清正反面。」
「大伯是讀書人嘛。」顧辭笑笑。
顧蓉從西廂房出來，手裡抱著一摞疊得整整齊齊的衣裳。
她身上穿了一件淡粉色的交領紗衫，衣料上繡著幾枝淺粉桃花，襯得整個人溫婉又嫻靜。
「辭弟，這是你換下來的衣裳，我洗了晾好了。」
「謝謝蓉姐。」
「廚房的活你別全攬了，還有我呢。」
「沒事，就當活動活動筋骨。」
顧蓉沒再多說，轉身去堂屋擺碗筷。
八仙桌上鋪了一塊新的桌布，是素淨的藍白格子布。
碗筷也換了新的，碗是府城帶回來的白瓷碗，筷子是竹筷，打磨得圓潤光滑。
院門外傳來腳步聲。
顧伯禮和顧仲義一前一後走進來。
顧伯禮手裡還拎著一把野菜，大概是路上順手掐的。
顧仲義懷裡抱著那本翻得起了毛邊的《大學》，一看就是去田埂上又看了半天書。
「辭哥兒起了？」
顧伯禮把野菜遞給李氏，在院子裡的石凳上坐下來。
「起了。」
「嗯。」
顧伯禮點了點頭，手摸上了下巴的鬍鬚。
「那個……中午有骨頭湯是吧？」
「有。」
「好。」
顧仲義走過來，在顧辭面前站定。
他懷裡還緊緊抱著那本翻得起了毛邊的《大學》，目光定定地落在兒子身上。
「南陽府的案首……」
顧仲義喃喃念了一句，嘴角根本壓不下去。
「爹昨晚一宿沒合眼，生怕這是一場夢，天一亮就醒了。」
「爹，那不是夢。」
顧辭迎著他的目光，聲音溫和。
「好，好！」
顧仲義眼眶微熱，用力拍了拍兒子的肩膀，沒再多說，轉身去洗手了。
老太太從堂屋裡出來。
她穿著那件暗花綢緞褂子，頭髮梳得一絲不苟。
「老大老二都回來了？」
「都回來了，娘。」
「吃飯。」
老太太在上首坐定，目光在顧辭身上停了很久。
她沒有像往常那樣板著臉。
只是拿起筷子，穩穩夾起兩隻雞腿放進顧辭碗裡。
「辭哥兒，多吃。」
「奶，我吃不了這麼多。」
「在外面費了那麼多心神，回到家就聽奶的。」
顧辭看著碗裡兩個紅彤彤的大雞腿，夾起一個放進顧念碗裡，又把另一個放進顧蓉碗裡。
「蓉姐連夜給我趕衣裳辛苦了，念念在家也乖。你們倆吃。」
顧蓉有些臉紅，連連擺手想要夾回去。
「辭弟，這是奶特意留給你的……」
「蓉姐兒，給你就吃。」
顧念在旁邊捧著碗，嘻嘻笑出了聲。
「謝謝哥！上回我想吃，奶說雞隻有兩條腿又不是蜈蚣，今天還是沾了哥的光！」
「就你機靈。」
老太太瞥了小丫頭一眼，語氣里卻沒半點責怪。
「吃你的，少不了你的肉。」
「謝謝奶！」
顧念大聲應著，捧著碗飛快地扒了一大口飯。
飯桌上的氣氛熱熱鬧鬧的。
王氏不停地給顧辭碗裡添菜，魚、肉、湯、菜堆得跟小山似的。
顧辭吃了兩口，給妹妹碗裡夾了一塊煎魚。
「慢點吃，別噎著。」
「哥你煎的魚也太好吃了！外面脆脆的裡面嫩嫩的！比上回的還好吃！」
「那是你哥手藝好。」
李氏在旁邊笑著接話。
顧伯禮喝了一口骨頭湯，滿足地吐了口氣。
「這湯燉得好，火候到了。大嫂辛苦。」
「沒事的，早上架上去燉著就行了，也不費事。」
李氏夾了一塊雞肉給他。
「你少說兩句，多吃點。下午還有正事呢。」
顧伯禮的筷子頓了一下。
顧仲義也抬起頭來。
飯桌上安靜了片刻。
老太太放下筷子，看著兩個兒子。
「吃完了就去吧。縣學那邊報導的日子，不能誤了。」
顧伯禮和顧仲義對視了一眼。
兩個人的神色都有些複雜。
他們考了半輩子的科舉，連個秀才都沒挨著邊。
如今卻因為辭哥兒在知府大人面前求來的恩典，被安排進了縣學當雜學執事。
說出去，那也是在縣學裡頭有名有姓的差事了。
「爹，大伯。」
顧辭放下碗筷，看著兩人。
「縣學的事，是正經差事。」
「以後兩位長輩在縣學裡頭，一邊當差一邊溫書，趕明兒再下場考試，底氣也足。」
顧伯禮摸摸鬍鬚，這回沒鬆手。
「辭哥兒……大伯知道。」
他吸了口氣。
「大伯這輩子……沒什麼出息。但大伯認一個死理。」
「只要顧家的書還在念，顧家的路就不會斷。」
顧仲義點了點頭。
「大兄說得對。」
「爹以前總覺得，科舉是爹自個兒的事。現在看來……」
「唉，還得跟你學。」
「那你們可得加油。」
顧辭想逗逗這倆老兄弟。
「不然等我考完院試了，您還在背《大學》第一章，可就不好看了。」
飯桌上一陣短暫的安靜。
然後王氏、李氏捂著嘴笑出聲來。
顧念笑得最大聲，兩個揪揪跟著一顫一顫的。
「哥說得對！爹你加油！大伯加油！」
顧仲義被自家閨女這一嗓子喊得老臉一紅。
「臭丫頭，吃你的飯。」
老太太坐在上首，看著一家人笑作一團。
她的嘴角高高揚起，眼角的皺紋徹底舒展開來。
午飯吃到將近未時。
顧伯禮和顧仲義換了乾淨衣裳，各自拎著包袱往院門口走。
「辭哥兒，家裡交給你了。」
顧伯禮回頭看了一眼。
「大伯和你爹去縣學報導，快的話明天就回來。」
「大伯放心。」
顧辭站在院門口，看著兩人的背影沿著官道越走越遠。
遠處的水渠嘩嘩作響，大片綠油油的秧苗透著生機。
顧念從後面跑過來，一頭扎進他懷裡。
「哥，爹和大伯走了。」
「嗯。」
「那今天晚上你給我講故事嗎？」
「講什麼？」
「猴子！上次講到哪了來著……奧對！上次講到那個菩薩把人參果樹救活了！」
「然後呢然後呢？和尚後來又被哪個妖怪抓走啦？」
顧辭低頭看著妹妹亮晶晶的眼睛。
院子裡的棗樹在風裡輕輕響著。
灶房裡傳來娘和大伯母收拾碗筷的輕微聲響。
他伸手揉了揉顧念的小揪揪。
「晚上再講。」
「說好了哦！不許又說下回分解！」
「看你表現。」
「哥！」
顧念氣鼓鼓地跺了跺腳，兩隻手叉著腰。
顧辭看著她，眉眼微彎。
日頭偏西，光影拉長。
清河村炊煙裊裊，歲月安然。