風波結束，顧辭等人徹底收心，沒有再管《西遊記》發售的事情。
因為馬上要入學了。
九月十五。
秋高氣爽。
顧辭、趙文翰、薛明陽、袁少游，清河縣七人結伴前往嵩陽書院報到。
過了那兩棵需要數人合抱的千年古柏山門，腳下便是用黑白兩色石板鋪就的太極廣場。
所有人都被這座中原第一書院的學術威嚴深深震撼了。
平日裡最跳脫的薛明陽和袁少游，這會兒老實得像兩個小學生，連大氣都不敢喘。
「乖乖……這地方壓迫感太強了。」
薛明陽壓低聲音，湊到顧辭耳邊。
「我感覺我爹的綢緞莊擱這門口擺三天，都沒人多看一眼。」
袁少游小聲附和。
「別說你爹的綢緞莊了，我之前覺得懷津書院已經很氣派了，現在看來，那也就是個大號私塾。」
趙文翰走在隊伍中間，難得沒有抬槓。
他目光落在廣場兩側的石碑上，神情肅然。
「別說話。你們快看。」
眾人聞言。
廣場兩側各立著一排半人高的青石碑，上頭密密麻麻刻著歷代書院山長的名字和門生的功名。
薛明陽默默數了數石碑上的進士名字，越數心越涼。
「一百一十七個進士。」
「狀元還有四個？！」
陳良本來就在緊張，聽完這話臉色更白了，下意識捂住了肚子。
「薛兄，你能不能別念了……我這肚子有點鬧騰。」
羅承志輕輕拍著他的背。
「陳兄，放輕鬆。咱們是來讀書的，又不是來找茬的。」
「你這話說得跟沒說一樣。」
陳良苦著臉。
孫秉禮走在最後面，一言不發，只是每到一處都認真打量，眼神裡帶著一種純粹的好學。
顧辭在幾人當中最是輕鬆。
他也在觀察這座書院。
千年古柏的樹冠遮天蔽日，枝幹虬曲如龍。
太極廣場的石板被無數代學子踩踏打磨，某些微凹的縫隙里甚至透著經年累月的墨香。
空氣中都是滿滿的讀書人味道。
「走吧，先按著指示去司務齋。」
顧辭收回目光，領著眾人沿廣場東側的迴廊往前走。
沒走幾步，迎面走來一個穿著書院青衿的年輕學長。
學長腰間掛著一塊象牙牌子，看清他們一行人的年紀和生面孔，主動笑著拱了拱手。
「幾位師弟可是拿了名額來插班的？」
「我叫徐元朗，嵩陽書院第四十三屆乙班的，先生安排我今日在此接引新生。」
顧辭還了一禮。
「清河縣顧辭，這幾位都是同窗。勞煩徐師兄了。」
徐元朗一聽顧辭兩個字，眼睛裡閃過一絲意外，嘴角的笑容明顯擴大了。
「原來是南陽府的案首顧師弟，久仰久仰。」
「走吧，隨我來，先把日常用品領了，再帶你們轉一轉。」
薛明陽湊到袁少游耳邊嘀咕了一句。
「你看到沒，人家一聽辭弟的名號，態度都不一樣了。」
袁少游點頭如搗蒜。
「排面。這叫排面。」
徐元朗在前頭領路，邊走邊介紹。
「幾位師弟報導的日子趕得巧，也趕得不巧。」
「怎麼說？」
薛明陽好奇。
「每月下旬，書院都有一場月底競賽，算是各班的小聯考。」
徐元朗爽朗笑笑。
「咱們這屆光是備考院試的，就有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚七個班。」
「幾百號人全在各自的學堂里溫書，所以這幾天你們會發現書院裡白天安安靜靜的，外頭看不見什麼人。」
「但是每日申時一過，課業結束，這廣場可就熱鬧了。」
「下棋的、論道的、在銀杏坪吵得面紅耳赤的，什麼都有。」
「你們這段時間先熟悉環境，不用著急，慢慢來就好。」
陳良聽到不用著急三個字，臉色總算好了一點。
穿過一道垂花門，便到了司務齋。
一排寬敞的大氣廂房，門口有兩個書院雜役在整理架子上的布包。
徐元朗帶著他們在登記處報了名，核驗了府試榜單和各縣的引薦信函。
不多時，雜役搬出七份物資，整整齊齊碼在長桌上。
「這是你們的嵩陽青衿，每人兩套，每月末可以來換新的。」
徐元朗拿起一件展開給他們看。
「在書院上課必須穿這個，不穿的話，先生有權把你趕出課堂。」
薛明陽摸了摸面料，眼睛一亮。
「這料子手感不錯啊，比我爹綢緞莊裡賣的貨還好。」
袁少游伸脖子看了一眼，小聲嘀咕。
「就是顏色素了點，能不能換個騷一些的？」
徐元朗無奈搖頭。
「師弟，這是書院統一制式，別想了。」
說罷，他又將桌上的身份腰牌分發給眾人。
腰牌是象牙質地，正面刻著 「嵩陽書院」四個小篆，背面則是各自的姓名和班級。
「這腰牌隨身佩戴，進出書院側門、去經史館借書、去食鑒坊吃飯，都靠這個。」
徐元朗說著又補充了一句。
「丟了的話，補辦很麻煩，而且得罰抄《大學》全文三遍。」
陳良下意識把腰牌攥緊了。
薛明陽問了一句。
「那食鑒坊的伙食怎麼樣？」
「這個師弟請放心，嵩陽書院別的不敢吹，伙食絕對是四大書院裡最好的。頓頓有肉，羊肉湯管夠。」
「這我就放心了。」
袁少游也跟著鬆了口氣。
「能吃飽就行，能吃好那是意外之喜。」
趙文翰在旁邊翻看腰牌上的字，忽然輕聲開口。
「徐師兄，經史館對新生開放到第幾層？」
「前三層隨意進出，第四層需要月考前十名才能進。」
趙文翰的鬥志更加昂揚。
顧辭把這些都看在眼裡，心裡覺得好笑。
趙兄這人，得有壓力才有動力。
徐元朗帶著他們領完東西後，又簡簡單單走了一圈。
從司務齋出來往西，經過浩然堂的外牆，遠遠能看到那個種滿海棠的天井。
「左手邊是天字堂，甲班。右手邊是地字堂，乙班。後面是丙、丁、戊、己、庚五個班。」
「先生特地交代我，南陽府清河縣的七位師弟，皆入我們乙班。」
薛明陽看著兩邊有些疑惑。
「徐師兄，這甲乙丙丁有什麼區別嗎？」
「不瞞師弟。」
「嵩陽書院規矩嚴，這七個班是按照各班綜合實力浮動排名的。」
「甲乙兩班是頭檔，丙丁次之，戊、己、庚墊底。班級排名越好，書院撥下來的筆墨紙硯、經史孤本等資源就越豐厚。」
徐元朗壓低聲音，拋出了一句分量極重的話。
「更重要的是，若是表現突出的學子，不僅能得到山長親自寫的保結。」
「將來下場考院試時，還能在提學官大人那裡加分。」
袁少游倒吸一口涼氣。
真的假的？！
薛明陽也瞪大眼睛，兩人對視一眼，都看到了對方眼底那股被勾起來的火熱。
徐元朗沒有在這個話題上多言，轉而問起另一件正事。
「書院後山有學舍，條件清靜。當然也有不少外地學子住在城裡的客棧，每日走讀。」
「幾位師弟打算怎麼安排？」
顧辭拱手回了一句。
「多謝師兄費心。我們在城裡安頓好了住處，每日走讀便是。」
徐元朗點點頭。
「好了，該看的都差不多了。」
「我帶你們去見先生。」