七人跟在徐元朗身後，來到了地字堂門前。
推開木門。
堂內比顧辭想像中要寬敞許多。
三列書案前已經坐了二三十名老生，都在低頭溫書。
聽見開門聲，這才三三兩兩抬起頭。
海棠天井裡的光線順著敞開的窗戶照進來，空氣里浮動著淡淡的墨香。
最前面的講台旁，立著一個身穿青灰色長衫的年輕男人。
年紀不過三十出頭，面容清俊，頭髮只用一根木簪隨意挽著。
他的衣擺處還沾著兩點未乾的墨跡，透著一股不拘小節的散漫。
這便是乙班的授課先生，謝臨風。
整個嵩陽書院裡最年輕的舉人。
聽見推門聲，謝臨風轉過身。
他的目光越過走在前面的薛明陽和趙文翰，直直落在個頭最矮的顧辭身上。
這位年輕的先生沒有擺任何架子，而是淺淺笑了起來。
「好一個老當益壯，寧移白首之心。」
謝臨風大步走下講台，來到顧辭面前。
「南陽府案首。」
「那篇流出的《觀瀾閣序》，謝某讀了不下二十遍。」
顧辭平靜拱手。
「學生顧辭，見過先生。」
謝臨風一把托住他的手腕，沒讓他拜下去。
「不用這些虛禮。」
「謝某教書這幾年，最煩那些死氣沉沉的規矩。」
他看著顧辭，眼中透著毫不掩飾的讚賞。
「聽聞你在江陵寫下那篇序時，還未下場考府試？」
「正是。」
「未歷府試，便能有這等氣吞萬里的筆力。好，極好。」
「去吧，自己挑個喜歡的位置坐下。」
顧辭頷首，轉身朝堂內走去。
薛明陽跟在後面一臉激動。
「辭弟，這先生也太好了吧。一見面就誇你，連虛禮都不讓行，我直接好感拉滿。」
袁少游從另一邊探過來，小聲接話。
「關鍵是人家那句讀了不下二十遍，這得是多大的認可啊。」
「顧爺爺你在這書院裡，怕是還沒坐下就已經出名了。」
趙文翰在後頭淡淡插了一句。
「顧兄本來就出名。用不著你倆在這畫蛇添足。」
薛明陽撇了撇嘴，沒反駁。
他到底還是被這座書院的氣場壓住了一些脾氣。
七人各自找了位置坐下。
顧辭挑了靠窗的一張書案，正對著海棠天井。
薛明陽理所當然地坐他旁邊。
趙文翰、陳良、羅承志和孫秉禮則在更後面的位置落了座。
堂內的老生們這會兒不怎麼看書了，一個個抬著頭，目光在七人身上來回打量。
坐在第二排角落的一個瘦臉學子，低頭跟旁邊人咬了幾句耳朵。
他們眼神里都有好奇，也有幾分打量。
謝臨風重新走上講台，拍了拍手。
「好了，諸位。新來了七位師弟，都是南陽府過來插班的，往後就是你們的同窗了。」
「彼此間要多關照，莫要欺生。」
「誰要是仗著老資格給人使絆子，別怪謝某不講情面。」
堂內安靜了片刻，有幾個老生微微點頭，算是應了。
「行了，閒話不多說。」
「前幾日布置的經義題，交上來吧。」
堂內響起一陣窸窸窣窣的翻找聲。
薛明陽傻眼了，湊到顧辭耳邊。
「辭弟，我們剛來第一天，不會也要交吧？」
顧辭看了他一眼。
「你覺得呢。」
「呃，我不知道。」
謝臨風好像聽見了他們這邊的動靜，抬頭掃了一眼。
「新來的七位師弟不用交。」
薛明陽長長吐出一口氣，整個人往後一靠。
「謝先生，我願意為您效犬馬之勞。」
堂內響起零零星星的笑聲。
謝臨風也沒板臉，只是搖了搖頭。
「等你下次也按時交了作業，再來說這種漂亮話。」
薛明陽乾咳兩聲，被袁少游在背後拍了一下。
「薛兄，低調。這裡不是鹿鳴書院。」
「我知道我知道，你別老管我。」
謝臨風收完卷子後，翻了翻，隨手抽出一張。
「這一篇，寫得有些意思。」
「鄭修遠，你這次的破題角度比上次好了不少，但第三段的論證還是散了。回去再理一理，別著急下筆。」
「學生記下了。」
謝臨風一張一張批，點評非常利索。
好就是好，差就是差，從不繞彎子。
顧辭在旁邊聽著，心裡對這位先生的評價又高了幾分。
功底紮實，眼光毒辣，不端架子。
難怪嵩陽書院願意讓一個三十出頭的年輕人挑一個班。
批完最後一張卷子，謝臨風把紙摞整齊，擱在講台上。
「今日就到這。明天辰時正課，不許遲到。」
「新來的七位，散堂後翻一翻經史館的《四書章句》。」
「嵩陽書院跟你們縣學用的版本不一樣，自己多熟悉熟悉。」
顧辭站起身，朝謝臨風背影鞠了一躬。
休息時間。
薛明陽拽著袁少游一前一後把顧辭夾在中間，出了地字堂的門。
天井裡的海棠花開得正盛，粉白相間的花瓣落了一地。
薛明陽四處張望了一下，壓低聲音。
「辭弟，我有個大膽的想法。」
「說。」
「我覺得謝先生比周先生好說話，以後交作業能不能找你抄？」
顧辭腳步沒停，淡淡吐出兩個字。
「不能。」
「你就不能考慮一下？」
「考慮了。不能。」
袁少游在旁邊幸災樂禍大笑。
「薛兄，我就說不行吧？你還不信！」
「你不也想抄？」
「那不一樣！我是先考慮自己能不能寫，實在不行才想抄的。」
趙文翰走在他們後面，冷不丁插了一句。
「你們倆考慮的方向就是錯的。正常人是想怎麼寫好，不是想怎麼抄好。」
兩人同時扭頭瞪他。
「趙兄，你能不能不要每次都這麼掃興。」
趙文翰面無表情加快腳步，越過他們三個，徑直往太極廣場方向走。
「經史館在哪個方向，有人知道嗎？」
陳良從後面小跑上來。
「趙兄，你不先去吃飯？」
「先去領書。吃飯的事，回頭再說。」