伊水南下的客船晃悠了兩天，清河縣的碼頭終於出現在視線里。
天空中飄著細碎的雪花。
客船還沒靠岸，船工就在船頭敲響了銅鑼。
「清河縣到了，客官們拿好行李準備下船。」
顧辭攏了攏肩頭那件白狐大氅，從艙房裡走出來。
薛明陽和袁少游一人扛著兩個大包裹，哼哧哼哧跟在後頭。
陳良、羅承志等人也紛紛走到甲板上。
碼頭上本就熱鬧。
年底回鄉的人多，挑夫和商販擠作一團。
客船剛一搭上跳板。
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碼頭邊上一個賣熱湯麵的老漢抬頭看了一眼，手裡的大馬勺噹啷一聲掉進鍋里。
他揉揉眼睛，指著甲板上那道白色身影。
「顧案首。」
「是顧案首回來了。」
這一嗓子中氣十足，穿透了風雪。
原本還在為了幾文錢討價還價的商販，幾乎在同一時間停下了手裡的動作。
所有人齊刷刷轉過頭，無數道目光匯聚在客船的跳板處。
顧辭身上那件毫無雜色的白狐大氅，在這小縣城裡實在太過惹眼。
人群中不知是哪位漢子帶的頭，大傢伙兒自發往兩邊退開。
硬生生在擁擠的碼頭上讓出一條寬敞的通道。
「大伙兒快讓讓，給顧案首騰個道。」
「若不是顧案首畫的那圖紙，咱們今年連過冬的糧食都剩不下。」
幾個大娘端著烤紅薯往前湊了兩步。
「辭哥兒，吃口熱乎的暖暖身子。」
「大娘自家地里種的，不要錢。」
幾名身材粗壯的漢子拍著結實的胸脯，主動迎上前去接行李。
這場面沒有任何衙役維持，全憑老百姓心底最樸素的感恩之情。
顧辭站在搖晃的跳板前停下腳步。
他沒有擺出任何高高在上的讀書人架子，而是將雙手交疊在胸前，衝著碼頭上的鄉親們深深作了一揖。
「叔叔嬸嬸、各位鄉鄰客氣了。」
「天寒地凍的，大伙兒各自忙去吧。」
他這番謙和溫潤的做派，反倒惹得老百姓更加熱情。
人群里爆發出一陣陣喝彩聲。
薛明陽扛著包裹跟在後頭，看著周圍一張張熱情的笑臉，忍不住撞了撞袁少游的肩膀。
「袁兄，回家過年的感覺真好。」
「一想到馬上就能見到漣漪姑娘，我這心裡頭就熱乎乎的。」
袁少游原本還咧著嘴替顧辭高興。
聽了這話，他的臉立馬垮了下來。
他悲憤仰頭，摺扇在掌心敲得啪啪作響。
「薛兄，你這是往我心窩子上捅刀子啊。」
「可惜我今年不能陪清影妹妹過年了，也不知道她在江陵會不會想我……」
趙文翰走在兩人身後，面無表情補了一刀。
「不會。」
袁少游一口氣沒喘勻，差點被口水嗆到。
幾個熱心的挑夫幫著把行李扛出了碼頭。
到了長街路口，七人互相道別。
陳良、羅承志等人各自歸家，薛明陽歸心似箭拐去了沈家別院，袁少游自然是厚著臉皮跟著去蹭飯。
顧辭在街口雇了一輛寬敞的牛車，兩人把大包小包的省城年貨搬上去。
「大叔，去清河村。」
牛車緩緩駛過清河縣的石板路，出了城門，沿著官道往西南方向走。
雪越下越大。
顧辭掀開車簾，看著窗外熟悉的田野和水渠。
那些被白雪覆蓋的農田，那些在寒風中搖曳的枯草，還有遠處裊裊升起的炊煙。
都讓他心底湧起一股說不出的踏實感。
這就是家的味道。
牛車晃悠了半個多時辰，終於停在顧家小院門口。
車夫剛把行李卸下來，院門就被人從裡頭推開了。
顧念像一陣風似的沖了出來。
「哥！」
她一頭扎進顧辭懷裡，死活不撒手。
「我就知道是你回來了，我一聽見牛車的鈴鐺聲就知道了。」
顧辭伸手揉了揉她腦袋上的小揪揪。
「長高了。」
「真的嗎？」
顧念仰起小臉，眼睛亮晶晶的。
「我也覺得我長高了，比上回哥走的時候高了辣麼多。」
她比劃著名，伸出手在自己頭頂上方畫了個高度。
顧辭淺淺笑笑，從包袱里掏出毛茸茸的紅色小斗篷，順手披在妹妹肩上。
接著又拿出一條軟和的兔毛圍巾，繞在她的脖頸上系好，最後往她手裡塞了一大包省城買的桂花糖。
「外頭風大，先把衣服攏緊了再吃。」
顧念歡呼一聲，緊緊抱著糖包，眼睛彎成了月牙。
王氏從灶房裡出來，圍裙上還沾著麵粉。
她看見兒子的身影，眼眶立刻紅了，快步走上前來。
「辭哥兒，回來了？」
「娘，我回來了。」
王氏上下打量了好幾遍，滿眼心疼。
「外頭冷，快進屋。娘給你做了幾雙布鞋。」
李氏也從後院走出來，臉上都是喜氣。
「辭哥兒回來了！一路上餓壞了吧？俺這就去下雞湯麵。」
顧辭眉眼微彎，應了一聲。
「謝謝大伯母，早就想吃你煮的面了。」
顧辭提著行李走進院子。
院子裡的棗樹光禿禿的，但東西兩間廂房的窗戶都糊著嶄新的白棉紙。
放假在家的顧伯禮和顧仲義聽見動靜，也從屋裡迎了出來。
「辭哥兒回來了，好，好啊。」
顧仲義站在檐下，雖然還端著父親的架子，但翹起的嘴角根本壓不下去。
一家人熱熱鬧鬧地進了堂屋。
顧辭把大包小包的年貨打開。
「娘，大伯母，這是我按你們尺寸買的衣裳。」
「爹，大伯，這是河南府的松煙墨和羊毫筆。」
分完禮物，顧辭又從包里掏出堅持要和薛明陽、袁少游三分的四海飛票。
「奶，爹。這趟去省城和明陽他們合夥賣書，掙了些銀子。」
「書賣得極好，掙了九十萬兩。」
堂屋裡一片沉默。
顧仲義手裡的羊毫筆啪嗒一聲掉在桌上。
顧伯禮的鬍鬚差點被自己揪下來幾根。
「九……九十萬兩？」
顧辭面色平靜地點了點頭。
「嗯。後續還有，省城的貴人很照顧我的生意。」
「這些銀票，你們在家裡放心花。」
老太太看著桌上那疊厚得嚇人的銀票，渾濁的眼睛直發愣，半天沒喘勻氣。
王氏和李氏更是嚇得連手都不敢往桌上放。
九十萬兩。
這對於一年多以前還在為一頓糙米飯發愁的老顧家來說，簡直是連做夢都不敢想的數字。
「辭哥兒……」
顧仲義深吸了一口氣，聲音都在發顫。
「你……你受苦了。」
他沒有問銀子具體怎麼掙的，但他知道，一個十歲的孩子，要在省城那種水深的地方掙下這等身家，要耗費多少心神。
顧辭乖巧的給父親倒了杯熱茶。
「爹，不苦。咱們顧家，以後只會越來越好。」
……
夜深了。
大雪徹底覆蓋了清河縣城。
縣衙後堂的燈火還未熄滅。
柳半山拿著一份蓋著布政使司大印的公文，快步走進來。
「東翁。」
柳半山把公文放在案前，語氣裡帶著壓抑不住的喜意。
「布政使司的調令下來了。」
「正五品，潁川府司馬。過完年就能上任。」
宋清遠放下手裡的硃筆。
他沒有立刻去看那份許多官員夢寐以求的升遷調令。
而是抬起頭，目光長久地停留在牆上掛著的那幅清河縣輿圖上。
這是他在清河縣六年多的心血。
「半山。」
「嗯？」
「本官心裡，有喜。」
宋清遠站起身，走到輿圖前，手指輕輕撫過清河縣的位置。
「但更多的是難捨。」
柳半山站在一旁，輕嘆了一聲。
「東翁在清河待了六年，看著水渠修起來，看著百姓能吃飽飯，自然是捨不得的。」
宋清遠眼底泛起一絲複雜的情緒。
「是啊，捨不得。」
「這清河縣的老百姓，淳樸，厚道。」
「本官走了，只盼下一任縣令，能善待他們，別荒廢了顧辭畫出的那條水渠啊……」