拜師茶喝完，顧辭的日子並沒有輕鬆下來。
陸正明只給了他一夜高興。
第二日下午，他剛進梅園，桌上便多了六本書，最上面還壓著一沓歷年邸報。
「老師，這些都是今日要看的？」
「不然呢？」
「你拜師的時候磕了三個頭，老夫總不能只管你三頓飯。」
顧辭翻開最上面那本《大奉官制考》，輕嘆一聲。
「弟子只是沒想到，關門弟子的門，是關在書房外面的門。」
「少耍貧嘴。」
陸正明指著那沓邸報。
「先把近十年的朝官調任看完，記住誰從哪裡起家，後來又去了哪裡。」
「帝王心術沒有你想得那般玄乎，說到底，無非是看人、用人、制衡人。」
「那何時講如何駕馭群臣？」
「等你先把制度認全。」
「何時講揣摩聖意？」
「等你不再想著揣摩聖意。」
陸正明撫著鬍鬚，慢悠悠補上一句。
「做臣子的若只會猜上意，早晚會把自己猜進詔獄。」
「你要學的是看懂天下需要什麼，再讓那位覺得，這件事正合他的心意。」
顧辭合上書，鄭重一禮。
「弟子受教。」
……
入冬之後，清河縣連下了幾場細雨。
薛家別院離縣學不遠，院裡又有書房、暖閣和灶房。
薛萬堂索性讓人把東跨院收拾出來，專供幾名少年溫書。
筆架、書案、炭盆、茶爐、坐墊，一樣不少。
連窗紙都換成了新糊的厚紙，風吹不進來，屋裡燒著炭盆，暖和得很。
薛福每日清早都會買好菜，親自送到別院。
這周的第一日是雞鴨魚肉，第二日是排骨和鮮筍。
到了周末，兩名廚子乾脆抬進來三筐雞蛋、兩隻火腿和整整半扇羊。
袁少游站在灶房門口，看著堆滿牆角的吃食，喉結滾了兩回。
「從明日開始，我要減肥。」
薛明陽正在剝花生，聞言頭也沒抬。
「袁兄，明日復明日，明日何其多。你每天都這麼說，明日聽了都煩。」
「這回是真的。早上只喝一碗粥，中午只吃半隻雞，晚上不碰主食。」
趙文翰從書卷後抬起眼。
「半隻雞？」
「我以前一頓能吃一隻，這已經減半了。」
「那你進步很大。」
袁少游剛要點頭，便聽趙文翰補了一句。
「再堅持二十年，興許能減到一隻雞腿。」
江行簡忍著笑，把一張寫好的功課遞給顧辭。
「顧兄，這是我整理的鹽課條目，你幫我看看。」
「好。」
袁少游看向趙文翰。
「趙兄，你最近說話越來越像顧爺爺了。」
趙文翰翻過一頁書。
「近朱者赤。」
「那我呢？」
「你和薛兄近的是灶房。」
薛明陽把花生殼往桌上一扔。
「趙兄，這話就不公道了。」
「我每日早起練五禽戲，午後看帳冊，夜裡還要精進商法。辭弟說過，我這叫德智體美勞全面發展。」
顧辭頭也沒抬。
「昨日那道漕糧轉運題，答案是多少？」
薛明陽臉上的得意頓時少了一半。
「一萬七千四百八十石。」
「錯了。」
旁邊的趙文翰掃了一眼草紙，便指出問題。
「不可能。我這豎式從頭到尾核了兩遍，絕不會錯。」
趙文翰淡淡道：「網格倒是用的很溜，但你漏了題。少算了兩處損耗。」
薛明陽一呆。
「哪兩處？」
「一是沿河轉運時的耗米，二是倉中存糧的霉損。」
薛明陽盯著草紙看了半天。
「我算的是車船腳力，糧食裝在船艙里，怎麼還會自己少？」
江行簡在旁邊解釋：「糧食不會自己少，但運糧的人要吃，船工也要吃，沿途裝卸還有損耗。」
「紙上算得再漂亮，真辦起事來缺了糧，前頭的將士便要餓肚子。」
薛明陽安靜片刻，拿筆把草紙上的答案劃掉。
「懂了。」
「以前我總覺得，我用辭弟教的豎式能秒殺天下算盤。」
「現在看來，若不懂民生損耗，只看紙面數字，前頭的兵吃不上糧，後頭的百姓也得跟著受苦。」
顧辭微微頷首。
「明白這一點，這道題才算沒白錯。」
薛明陽把草紙鋪平。
「我重新算。」
袁少游見他認真，默默把點心碟拉近了些。
「那我不減肥了。」
眾人齊齊看他。
袁少游一本正經：「讀書是個苦差事，餓著肚子容易把腦子餓壞。等我把經義補上，再談減肥。」
趙文翰無奈：「你這理由，倒是很會給自己找台階。」
「趙兄，人非聖賢。」
「那你先把《孟子》背完。」
「我已經背到天時不如地利了。」
「下一句。」
袁少游低頭翻書。
「我再溫習一遍。」
屋裡笑成一片。