南陽府的學子也不甘示弱。
「什麼嵩陽書院，顧解元最早是在咱們清河縣讀的書！」
「縣試案首、府試案首、院試案首，今日又是鄉試解元！」
「這是咱們南陽府一步一步走出來的絕頂天才！」
「南陽必勝！」
「清河威武！」
黃色南陽府旗在秋風中獵獵作響。
河南府本地的百姓同樣激動。
一個賣炊餅的漢子將手裡的竹筐高高舉起。
「顧國士不僅文章寫得好，還替咱們百姓辦過實事！」
「前幾年若不是他替河南百姓請命，俺們一家怕是熬不過那個冬天！」
旁邊賣茶的老者也扯開嗓子。
「當年朝廷減了三成夏稅，又免了一年徭役！」
「老朽就在提學署門前聽著，那份恩旨，便是顧國士用文章替咱們百姓求來的！」
「這樣的讀書人當解元，老朽服！」
「是啊！」
「俺們都服！」
聲音從折桂長廊傳到銅駝大街，又順著街道一路向遠處擴散。
酒樓上的客人推開窗戶。
商鋪里的夥計跑到街邊。
就連那些沒能擠進龍門廣場的百姓，也在聽到消息後高聲大喊。
「顧解元！」
「顧解元！」
聲浪直衝雲霄。
袁少游站在歡呼的人群里，聽著左邊喊「少年國士」，右邊喊「洛水詩仙」，整個人激動得滿臉通紅。
他雙手叉腰，學著薛明陽平日裡的模樣，當場扭起了屁股。
「顧爺爺天下第一！」
「我袁少游是顧解元的兄弟！」
薛明陽原本還在抹眼淚，見狀頓時愣住。
「袁兄，你幹什麼？」
「替顧爺爺高興啊。」
袁少游扭得更加起勁。
薛明陽急了。
「高興歸高興，你為什麼要學我？」
「這是小爺的獨門慶祝動作！」
陳良、羅承志與孫秉禮站在旁邊，全都低頭偷笑。
趙文翰難得沒有開口訓斥。
他看著榜壁最高處的顧辭二字，唇角一點點彎了起來。
顧兄，你果然做到了。
放榜禮結束後，齊元敬走向顧辭等人。
「顧辭，江行簡，杜衡生，趙文翰。」
被點到名字的四人同時上前。
「學生在。」
齊元敬打量著眼前四名年輕人，眼中滿是欣賞。
「你們四人的卷子，本官都認真看過。」
「顧辭三場奪魁，文章心性皆是上上之選。」
「江行簡心懷小民，文章貴在一個真字。」
「杜衡生經義穩健，策論敢言，有棟樑之材。」
「趙文翰守正務實，三場答卷沒有半點虛浮。」
「河南道這一科能有你們四人，本官甚是欣慰。」
四人齊齊長揖。
「多謝大人教誨。」
齊元敬撫須道：「三日之後，府衙別院設鹿鳴宴。」
「魏大人、顏大人、高大人與本官都會到場。」
「你們四個，記得早些過來。」
周圍的舉人聽見這話，眼中都流露出羨慕。
這場鹿鳴宴，名為賀新科，實則也是幾位朝廷大員考察年輕士子的機會。
若能得到主考官一句評語，日後進京會試，甚至入朝為官，都能少走許多彎路。
顧辭沒有立即應下。
他轉過頭，看了一眼身後的薛明陽等人。
齊元敬注意到他的動作。
「怎麼，顧小友三日後另有安排？」
顧辭拱手道：
「大人相邀，學生自當赴宴。」
「只是學生還有一個不情之請。」
「說來聽聽。」
顧辭神色認真。
「與學生一同來河南趕考的，還有幾位同窗。」
「他們與學生一起讀書，一起走訪鄉野，一起熬過數年，今日也都榜上有名。」
「學生能有今日，離不開他們一路相伴。」
「敢問大人，三日後的鹿鳴宴，學生可否帶他們一同前往？」
齊元敬微微一怔。
解元剛剛到手，旁人最先想到的都是如何結交主考，如何替自己掙得更大前程。
眼前這個少年，卻先想到了同窗。
齊元敬回頭看了一眼魏宗嚴和顏知微。
兩人都是笑而不語。
齊元敬再看向顧辭時，目光愈發溫和。
「可以。」
「能與你同窗數載的，自然不是庸才。」
「你將他們全都帶來吧。」
顧辭深深一揖。
「學生代諸位同窗，多謝大人。」