二月二十四，京城的初春難得放了晴。
微風拂過院牆邊的老柳樹，細嫩的柳芽在晨光里輕輕搖晃。
顧辭站在銅鏡前，穿戴整齊了吏部昨日送來的正八品青色官袍。
十七歲的少年身形挺秀，腰間繫著銀帶，配上這身素雅幹練的官服，更顯出幾分溫潤端方。
霍雲早早換了一身玄色勁裝，長劍用粗布裹好背在身後，像尊鐵塔般候在廊檐下。
薛明陽打著哈欠從東廂房晃蕩出來，手裡還抓著半個油炸檜。
「辭弟，今兒第一天去大理寺點卯，心裡慌不慌？」
袁少游跟著從屋裡探出腦袋。
「慌什麼？咱們顧爺爺那可是天子待詔，大理寺那幫老夫子要是敢擺譜，就拿《洛神賦》砸他們臉上。」
趙文翰端著一盆洗臉水走過，面無表情瞥了兩人一眼。
「你們倆少在這兒胡說八道。」
「大理寺執掌天下刑名，講的是鐵律公案，不是詩詞歌賦。」
「顧兄此去是辦實務，休要拿你們那些市井做派胡亂攀扯。」
薛明陽縮了縮脖子，咽下嘴裡的油條。
「老趙你真是個無趣的卷王，大清早的就不能說兩句吉利話。」
顧辭整理好袖口，溫和笑了一聲。
「好了，時辰差不多，我先去衙署。」
「你們在館裡也莫要荒廢了功課。」
交代完幾句，顧辭帶著霍雲出了國士館大門，坐上早備好的青篷馬車，順著朱雀大街向西市行去。
大理寺衙署坐落在西城官署區。
朱紅的大門外立著兩尊石刻獬豸，厚重威嚴。
門前來往的書吏與差役皆是步履匆匆，面色冷肅，無人敢在門前多說半句閒話。
馬車在街角停下，顧辭踩著腳凳落地，領著霍雲走到衙門側門處遞上公文名帖。
守門差役驗過文書，眼底掠過幾分訝異。
「原來是新任的顧評事，左少卿大人已在偏廳候著了，大人請隨小的來。」
兩人跟著差役穿過長長的青石甬道。
過道兩旁是一排排緊閉的值房，隱約能聽見裡面翻閱紙張的沙沙聲。
行至二堂東側的值房門前，差役輕叩兩下門板。
「回程大人，顧評事到了。」
「進來。」
屋內傳來一聲沉穩幹練的應答。
顧辭邁步進屋，見到了書案後的大理寺左少卿程慕安。
程慕安擱下手裡的硃筆，抬眼打量起眼前這個少年。
少年舉止安詳，眉宇間沒有半點年輕舉人的浮躁與張揚。
程慕安心裡原本存著的幾分戒備，悄然消散了些許。
大理寺平日裡最怕塞進來那些只懂經義、眼高手低的世家子弟，幹活不行，挑刺第一。
顧辭上前兩步，規規矩矩抬手作揖。
「下官顧辭，奉旨前來大理寺視事，見過程大人。」
程慕安站起身，語氣平緩客氣。
「顧評事免禮。」
「衛大人今早便交代過了，只要你到了，便帶你去正堂相見。」
「隨本官來吧。」
兩人穿過迴廊，邁入大理寺正堂。
正堂高闊，四周立著整齊的案卷木架。
一名年過六旬的老者負手站在大堂正中的明鏡高懸匾額下。
程慕安躬身行禮。
「大人，顧辭帶到了。」
衛時雍轉過身來。
他那雙帶著風霜的眼睛微眯著，上下打量了顧辭兩眼。
顧辭神色不變，雙手交疊，行了一個晚輩見長輩的深揖大禮。
「晚輩顧辭，拜見衛老大人。」
堂內安靜了片刻。
衛時雍忽然輕笑一聲，走上前托住顧辭的手肘，將他扶了起來。
「行了，在老夫這裡不用擺那些酸腐的虛禮。」
「當年你在河南府寫的那篇變法策論，老夫翻了四五遍。」
「滿朝文武成天嚷嚷著聖人言，真要論及兩淮鹽政和田賦底帳，全是一群糊塗蛋。」
「倒是你小子，能把那些亂七八糟的帳目梳理得這般明白。」
一旁的程慕安聽得暗自苦笑。
自家這位堂官向來對文官沒個好臉色，今日竟對一個剛入仕的少年這般推崇，護短的心思簡直寫在臉上了。
顧辭欠了欠身，語氣謙和。
「大人過獎，晚輩只是略通些算學常理，若論刑名律例的精深，還要多向您和寺里的前輩請教。」
衛時雍擺擺手，在主位太師椅上坐定。
「大理寺是個講實證的地方，老夫這裡沒有清閒差事。」
「戶部和各地方移交過來的那些田土疑難卷宗，這些年全壓在東偏殿，不是沒人查，是根本理不出頭緒。」
「地方上的魚鱗圖冊、鄉紳的私契、歷年糧賦流水。」
「往往一筆糊塗帳套著十樁案子，公說公有理，婆說婆有理，查到最後全成了死結。」
衛時雍敲了敲桌面，目光直視顧辭。
「老夫現在就想問你一句。」
「這堆亂局，你敢不敢接？」