八月十五，國士館後院。
青石桌上擺著月餅、石榴、醬雞、炙羊肉，還有佟川剛溫好的桂花酒。
薛明陽與袁少游一人抱著半隻醬雞，一人拿著蓮蓉月餅，正為了最後一碟糖炒栗子爭論歸屬。
顧辭將大理寺得到的急報放在桌上，鄭重道：「蝗災的事情，想必你們也聽說了。」
薛明陽嘴裡還叼著雞腿，率先舉起手來。
「何止是聽說。」
「我和袁兄今日去了西市，糧鋪門口排的人，比過年買糖火燒的還多。」
袁少游趁他說話，將那碟糖炒栗子拖到自己面前。
「薛兄所言不假。」
「今日西市十家糧鋪，有八家門前排了長隊，剩下兩家沒排，不是百姓不想買，是門板上掛著今日售罄。」
薛明陽扭過頭，看見栗子沒了，伸手便去搶。
「袁兄，聊正事歸聊正事，你偷我栗子是不是有點不講武德？」
袁少游護住碟子，一臉正氣。
「桌上之物，先到先得。」
「這叫合理分配，與你戶部講的先來後到一個道理。」
「放屁。」
「方才明明說好一人一半。」
「我正在替你保管那一半。」
趙文翰將兩人中間的碟子拿走，放到顧辭面前。
「你們繼續。」
「等爭明白了，這碟栗子也涼了。」
薛明陽與袁少游對視一眼，老實閉上了嘴。
顧辭展開急報，紙上列著京畿七縣呈來的災情，硃筆圈出的縣名連成一片。
薛明陽放下醬雞，拿布巾擦了擦手。
「今日西市那些茶客說得有鼻子有眼。」
「有人說蝗蟲飛過來的時候，天一下便暗了，抬頭連日頭都看不見。」
「還有個從京畿北邊逃來的老伯，說他在田邊跑得慢了些，腦袋上的草帽都被啃得只剩一圈草繩。」
「那陣仗，跟《西遊記》裡面的妖風過境一模一樣。」
袁少游點了點頭。
「我還聽見一個更離譜的。」
「有個行商說，蝗群落在村里以後，連牲口棚頂的茅草都沒放過。」
「他家院中的兩棵棗樹，前一刻還枝繁葉茂，等他取水回來，只剩下光禿禿的樹杈。」
陳良聽得嘴裡的月餅都不香了。
「草帽也吃，屋頂也啃？」
「這玩意兒不會連人也咬吧？」
霍雲抱劍立在一旁，開口解釋。
「蝗蟲不以人畜為食。」
「不過數量太多，撲在人臉上遮住口鼻，也能讓人吃大虧。」
陳良摸了摸自己的臉。
「那也夠嚇人的。」
「一個兩個，用鞋底一拍便沒了。」
「可要是滿天都是，鞋底拍爛也不頂用啊。」
薛明陽拍了拍他的肩膀。
「陳兄，你這擔心有點多餘。」
「照你那一腳一隻的拍法，等你拍完，明年中秋都過了。」
桌邊幾人本想笑，目光落到顧辭手中的急報上，笑意又淡了下去。
江行簡伸手接過急報，逐行看完，眉頭越皺越緊。
「草帽之說，或許有誇大之處。」
「可茅草屋頂被啃，未必是假。」
「京畿東北幾處村莊的田埂、草垛與河堤雜草，已經被蝗群掃過一遍。」
「有個村子連井邊捆水桶的麻繩都遭了殃，村民只能改用鐵鏈提水。」
薛明陽嘴巴張開，手裡的雞腿懸在半空。
「還真啃？」
袁少游抬手取回栗子，默默剝開一顆。
「薛兄，老伯的草帽突然又顯得很合理了。」
「你還有心思吃？」
「越是這種時候，越不能浪費糧食。」
袁少游將栗子塞進嘴裡，隨後又補了一句。
「這是我此刻能為朝廷做出的最大貢獻。」
趙文翰看了他一眼。
「你這份貢獻，主要落在了自己的肚子裡。」
孫秉禮將京報派人謄來的糧價底冊攤開，壓在急報旁邊。
「帝京的糧價暫時還算穩。」
「粳米、白面與粟米只漲了一兩文，城中幾家大糧號也沒有趁機抬價。」
「朝廷前幾年補過九大官倉，城內存糧尚且充裕。」
陳良聽見這話，鬆了口氣。
「那還好。」
「有官倉在，總不至於讓京城斷糧。」
孫秉禮卻搖了搖頭。
「只能說眼下還好。」
「今日買糧的人，多半不是家中斷了米，而是聽見風聲，想多囤幾袋求個安心。」
「人一慌，便容易跟風。」
「前頭的人買兩斗，後頭的人看見了，便想買四斗。」
「再往後傳幾條官倉將空的謠言，明日糧鋪門前的人只會更多。」
薛明陽揉了揉鼻子。
「這倒是真的。」
「我今日親眼看見一個大娘扛了三袋麵粉回家。」
「她家兒子在後頭問，娘，咱家不是還有半缸米嗎？」
「那大娘回頭便罵，你懂什麼，這叫有備無患。」
袁少游接過話頭。
「然後旁邊六個人聽見有備無患，也跟著多買了一袋。」
「一個帶六個，六個再帶三十六個。」
「這波屬於全民跟團，誰不買誰心裡發虛。」
趙文翰端起桂花酒，淺飲一口。
「刑部今日也收到幾份公文。」
「城南兩家糧鋪為了爭購米糧起了鬥毆，有人藉機散播官倉虧空之言，已被順天府拿下。」
「方大人已讓各司留意囤糧居奇、哄抬糧價與造謠生事。」
「朝廷對帝京糧價看得很緊，短期內不會亂。」
薛明陽跟著點頭。
「章大人也是這個意思。」
「今日戶部算學房把京倉近三年的入倉、出倉、損耗帳目全翻了出來。」
「十幾個算吏撥算盤撥得手都快抽筋了。」
「章大人連午飯都沒吃，盯著我們把帳核了三遍。」
顧辭問道：「結果如何？」
薛明陽坐直身子，神色認真起來。
「京城九大官倉，帳面存糧足夠。」
「就算外頭的糧一粒都運不進來，省著些用，也能撐過今年。」
陳良再度鬆了口氣。
「這不就穩了嗎？」
薛明陽卻抿抿嘴。
「章大人說，穩的是帝京。」
「外頭那些村鎮，不在這本帳上。」